Saat itu sore hari tanggal 3 Juli 2012, ketika pesawat pemilik Wild, Craig Leipold, mendarat di St. Louis. Agen Suter, Neil Sheehy, ikut serta.
Saya mengetahui bahwa pesawat Leipold berada di Madison, Wisconsin, jadi saya berasumsi bahwa Wild ada di sana untuk menemui Suter dalam upaya untuk menyelesaikan penandatanganan agen bebas kembar Suter-Zach Parise yang laris untuk hari berikutnya.
Tapi saya ingin melihat dengan mata kepala sendiri siapa yang ada di pesawat itu. Jadi, dalam gerakan jurnalistik kuno, saya mengintai bandara dan bersembunyi di semak-semak di samping pagar di samping landasan untuk melihat siapa yang turun dari pesawat Leipold.
“Chuck dan Craig terus berkata, ‘Russo mengetahui sesuatu. Dia sedang mencari tahu,’ karena Anda mengirim pesan kepada beberapa dari kami, ‘Bagaimana kabar Madison?'” kenang Sheehy pada hari Jumat. “Saya berkata, ‘Saat kami mendarat, saya tetap berada di pesawat karena saya tahu Russo akan berada di sini.’ Mereka berkata, “Tidak mungkin dia ada di sini.” Mereka kemudian turun, melihat Anda keluar dari semak-semak dan langsung berkata: ‘Sial, itu Russo’.”
“Jadi, begini kesepakatannya,” tambah Sheehy sambil tertawa lebar, tentang hari pertama agen bebas pada 28 Juli.
“Saya sekarang punya kabin (di Minnesota utara). Kali ini kamu akan membutuhkan teropong, kawan. Saya tinggal di ujung pulau, jadi saya punya air di tiga sisi. Sekarang saya dapat melihat perahu apa pun datang sejauh satu mil di tiga sisi saya. Anda mungkin harus menjadi GI Joe yang muncul di belakang untuk bersembunyi di pepohonan kali ini. Hanya dengan cara itulah aku tidak akan bertemu denganmu!”
Sembilan tahun dan dua minggu setelah Sheehy memainkan peran utama di Wild mendaratkan Suter setengah dari 13 tahun penandatanganan tim senilai $196 juta ($98 juta masing-masing), agen veteran itu sekali lagi menerima banyak panggilan dari pihak-pihak yang berkepentingan untuk mendapatkan tentang pemain bertahan veteran yang secara tak terduga menjadi agen bebas awal pekan ini ketika Parise dan Suter meninggalkan Minnesota sebagaimana mereka datang: bersama-sama.
“Ini cambuk baru,” kata Sheehy sambil tertawa beberapa hari kemudian Parise dan Suter dibeli dari empat tahun terakhir kontrak mereka. “Banyak tim tertarik pada Ryan. Sangat. Saya berbicara dengan seseorang kemarin yang berkata, ‘Tidak ada satu tim pun di liga yang dapat melalui semua skenario dan latihan di luar musim dan pernah berpikir bahwa Ryan Suter akan tersedia.
“Yah, benar.”
Parise berada dalam situasi yang sedikit berbeda.
Tim juga tertarik padanya, tapi akan mengejutkan jika dia tidak menandatangani kontrak di suatu tempat yang dia rasa paling nyaman dan memiliki hubungan masa lalu dengan anggota petinggi.
Zach Parise masih memiliki proyeksi yang sangat tinggi menurut model saya, tetapi hal ini memiliki kelemahan besar karena sebagian besar perusahaannya tidak memenuhi proyeksi mereka. Mereka turun dengan cepat dengan hanya 32 persen bahkan bermain di tahun kedua. pic.twitter.com/rrqC1s4oce
— dom di atletik (@domluszczyszyn) 13 Juli 2021
Dan dia sudah lama menyukai New York Islanders, tempat mendiang ayahnya, JP Parise, bermain.
Oke, lebih dari sekadar titik lemah. Ingat, dia bersedia melepaskan klausul larangan pindah pada musim panas 2019 dan juga pada batas waktu perdagangan tahun 2020 untuk mendorong kesepakatan bagi penduduk pulau. Lou Lamoriello, mantan GM New Jersey Devils, mengelola Islanders. Keduanya tetap dekat, saling menghormati dan saling menghormati mungkin sudah terhubung.
Ada juga Ksatria Emas Vegasyang dilatih oleh salah satu pelatih favoritnya sepanjang masa, Pete DeBoer. Parise menjadi kapten DeBoer’s Devils ke Final Piala Stanley 2012.
Parise, yang seperti Suter memperoleh $88 juta dari kontrak $98 juta dengan Wild dan masih akan menerima $6,7 juta dari Minnesota selama delapan tahun ke depan, juga tidak ingin mengeluarkan banyak uang. Dia akan mempertimbangkan untuk menyetujui kontrak satu tahun yang sarat bonus, sesuatu yang diperbolehkan untuk pemain berusia 35 tahun ke atas.
Sheehy menjelaskan dengan jelas: “Ryan tidak akan melakukannya.”
Satu-satunya pemain NHL yang mencatat waktu es lebih banyak daripada Suter sejak 2012 adalah Drew Doughty dari Los Angeles Kings, yaitu 31 menit.
“Satu-satunya hal yang menjatuhkan Ryan adalah waktu esnya yang berkurang menjadi 22 hingga 23 menit, tetapi jika Anda melihat liga, apa yang didapat oleh pemain bertahan terbaik? Mereka bermain 22 hingga 23 menit,” kata Sheehy. “Jadi bukan berarti permainannya benar-benar memburuk. Dia adalah bek empat besar dan masih memiliki faktor konsistensi.”
Mayoritas perusahaan Suter bermain dua tahun setelah proyeksi mereka, namun hanya 12 persen berhasil mencapai Tahun 4, yaitu saat kontraknya akan berakhir. pic.twitter.com/4gheg2KXwm
— dom di atletik (@domluszczyszyn) 13 Juli 2021
Suter, yang seperti Parise berusia 36 tahun, akan mencari kontrak multi-tahun dan Sheehy mengindikasikan bahwa mayoritas tim yang telah menyatakan minatnya pada Suter saat ini akan dianggap sebagai pesaing.
“Tujuan Ryan adalah memenangkan Piala Stanley,” kata Sheehy.
Sheehy mengatakan tawaran kontrak untuk Suter diharapkan berjalan secara keseluruhan berdasarkan situasi masing-masing tim dan batasan ruang yang tersedia yang mampu mereka tawarkan.
Dengan kata lain, Suter akan memiliki banyak pilihan dan peluang serta memahami bahwa ia mungkin harus memilih tim yang menawarkan uang dan/atau tahun lebih sedikit dibandingkan tim lain.
Pada dasarnya, apa yang dikatakan Sheehy kepada tim yang tertarik adalah, “Buatlah promosi Anda” berdasarkan peluang, peran, dan tentu saja, uang dan jangka waktu.
“Ketentuan kontrak adalah bagian darinya dan Ryan ingin memenangkan Piala Stanley, tapi dia juga memiliki seorang istri dan empat anak,” kata Sheehy. “Jadi dia tidak bisa begitu saja mengambil dan pergi ke suatu tempat. Dia tidak hanya akan berkata, ‘Oke, saya akan mencoba memenangkan piala selama setahun,’ karena dia punya keluarga yang harus dijaga. Dan meskipun seorang pemain ingin menang, Anda juga membutuhkan keluarga Anda untuk berada dalam situasi yang tepat.
“Kedua hal itu berjalan beriringan. Jika keluarga Anda sudah siap, maka Anda akan bermain lebih baik.’”
Suter jelas terkejut ketika dia mendapat panggilan telepon tak terduga dari GM Wild Bill Guerin yang memberi tahu dia bahwa Parise tidak hanya dibeli, tetapi dia juga dibeli.
Namun Sheehy mengatakan dia segera membuat Suter kembali fokus pada situasi yang ada.
“Semua itu menimpanya, tapi sekarang dia harus mengubah sikapnya dan berkata, ‘Apa saja pilihannya?'” kata Sheehy. “Saya pikir masuk akal bagi kami untuk menunggu hingga Rabu malam dan melihat apa yang terjadi dalam draf ekspansi karena itu akan membuka peluang bagi banyak tim. Dan ini akan memberi kita gambaran yang lebih jelas tentang seperti apa lanskapnya. Bukan berarti kita tidak akan berbicara, namun belum ada keputusan pasti yang akan dibuat sebelum hari Rabu. Namun segalanya mungkin menjadi lebih serius setelah kita mengetahui lanskapnya.
“Hari pertama adalah hari yang sulit baginya. Saya hanya berkata, ‘Dengar, duduk saja, bersama istri dan anak-anakmu dan terima semuanya sekarang. Kami belum mengambil keputusan apa pun, jadi tunggu saja karena kami punya waktu.’ Mereka berbicara, dia memikirkannya, dan sekarang dia bersemangat tentang masa depan.”
Sheehy mengatakan Suter jelas memiliki daftar keinginannya, yang jelas tidak akan dia ungkapkan.
Tapi Suter adalah orang Midwestern. Dia adalah orang Amerika yang bangga telah mengenakan seragam merah, putih dan biru di berbagai turnamen internasional. Jadi akan mengejutkan jika dia mempertimbangkan tim di Kanada, seperti Montreal Canadiens dan Winnipeg Jets.
Beberapa tim yang mungkin ingin dia ikuti karena kedekatannya dengan Minnesota dan musim kandangnya di Wisconsin adalah St. Louis. Louis Blues dan Chicago Blackhawks.
The Blues diyakini berminat.
Tapi mungkin tempat yang ideal untuk Suter, jika dia ingin bermain untuk penantang bowling, adalah Colorado Avalanche.
Sumber mengatakan Suter tertarik dengan Avs, dan mereka diperkirakan memiliki minat yang signifikan sekarang setelah mereka menukarkan Ryan Graves ke Iblis. Tapi mereka juga kemungkinan tidak mampu menawarkan Suter sebanyak yang lain, karena Colorado masih berharap untuk merekrut kembali agen bebas dan kapten Gabriel Landeskog, pemain bertahan superstar Cale Makar membutuhkan kontrak baru dan mereka membutuhkan banyak uang untuk memperpanjang kontrak Nathan. Kontrak MacKinnon musim panas mendatang.
Suter diyakini juga ingin bermain untuk tim seperti Tampa Bay Lightning, tetapi seperti yang mungkin sudah diketahui oleh para penggemar hoki, juara bertahan Piala dua kali itu menghadapi tantangan besar di masa depan.
Itu Penguin Pittsburgh mungkin tertarik pada Parise dan Suter dengan mantan GM Olimpiade Tim AS 2010 Brian Burke di kantor depan mereka, sementara tim lain berpotensi tertarik pada Suter the Boston Bruin, Ibu Kota WashingtonRaja Los Angeles, Bintang DallasFlorida Panthers — yang memiliki mantan asisten GM Wild GM dan Nashville Predators, Paul Fenton di kantor depan mereka — dan penduduk pulauyang dilatih oleh mantan pelatih Nashville Predators Barry Trotz.
Perlu juga dicatat bahwa Sheehy memiliki hubungan baik dengan Lamoriello, yang memiliki beberapa klien Sheehy — kapten Kepulauan Anders Lee dan pemain bertahan Nick Leddy.
“Satu-satunya hal yang ingin saya katakan adalah para pemain dapat mengemukakan daftar keinginan mereka, tetapi ketika sebuah tim datang setelah Anda menyukai seekor anjing, Anda benar-benar ingin mencoba dan menjual diri Anda ke tim yang Anda sukai atau maukah kamu pergi dengan tim yang mengikutimu seperti anjing berkaki?” kata Sheehy. “Yang biasanya paling berhasil adalah bergabung dengan tim yang benar-benar menginginkan Anda daripada memilih tim di mana Anda harus menjual diri Anda sendiri. … Saat ini kami hanya mengumpulkan informasi, tetapi saya telah berbicara dengan tim dan dengan jujur berkata, ‘Saya rasa Anda tidak akan ikut serta.’
Sheehy mengatakan Suter berada dalam kondisi mental yang jauh lebih baik hari ini dibandingkan awal minggu ini.
“Inilah masalahnya, dengan Minnesota dia berencana untuk berada di sana selamanya. Bukan pilihannya untuk pergi,” kata Sheehy. “Tetapi Anda harus melupakannya karena peraturan dipatuhi oleh Billy (Guerin) dan semua orang melakukan apa yang harus mereka lakukan. Billy punya alasannya sendiri. Sekarang Ryan harus move on.”
Meskipun Suter disengat pada awal minggu ini, hal ini pasti akan berhasil baginya.
Dia merasa tersanjung dengan banyaknya tim yang menghubungi Sheehy. Dia pada akhirnya akan menghasilkan lebih banyak uang daripada yang dia dapatkan di tahun-tahun terakhirnya di Minnesota, karena dia mendapat $6,7 juta dari $10 juta yang masih berhutang kepada Wild, ditambah apa pun yang dia dapatkan pada kontrak berikutnya atau kontrak di luar kontrak ini berikutnya.
Ditambah lagi, terus terang saja: Dia berpotensi lebih dekat ke Piala Stanley di tempat lain daripada di Minnesota.
“Seperti yang terjadi pada kebanyakan orang, terkadang kutukan terbesar dalam hidup Anda ternyata menjadi berkah terbesar,” kata Sheehy. “Anda bisa bersedih atas nasib yang menimpa Anda, atau bisa juga bersemangat dengan segala kemungkinan baru. Ketika Anda langsung mendengarnya, Anda tercengang dan memikirkan tentang anak-anak Anda dan memikirkan istri Anda dan betapa sulitnya hal itu.
“Tetapi ketika Anda keluar dari mode itu, Ryan bersemangat dan mencari peluang berikutnya. Saat dia berkata kepada saya, ‘Neil, saya punya banyak hoki di telinga saya’, jadi kita lihat saja apa yang terjadi pada 28 Juli.
Aku membersihkan teropongku… dan kamuflase GI Joe.
(Foto Ryan Suter: Michael Martin / NHLI via Getty Images)