Perdagangan pertama di era Dave Dombrowski tampak seperti sesuatu yang familiar bagi Phillies. Di José Alvarado, mereka memperoleh obat pereda kidal yang menjanjikan, tetapi obat yang nilainya berada pada titik terendah sepanjang masa. Dia adalah tipe pelempar yang sering kali tidak dapat mereka kembangkan, tetapi dia adalah tipe pemain tambahan yang dapat dibeli dengan harga rendah yang akan memandu bagaimana Phillies membangun kembali bullpen mereka musim dingin ini.
Atau, lihat seperti ini: Phillies mengambil posisi 40 pemain yang mati dan mengubahnya menjadi seseorang yang memiliki peluang untuk berkontribusi pada tahun 2021. Tim ini membutuhkan lebih banyak lagi, tetapi rezim sebelumnya gagal di tempat ini – add-on. Mungkin kesepakatan Alvarado akan dikenal sebagai kesepakatan pertama yang mengubah reputasi organisasi.
Setidaknya itu lebih dari sekedar klaim pengabaian atau pilihan Aturan 5.
Alvarado setahun lebih muda dari Garrett Cleavinger, pemain kidal Phillies yang ditangani Dodgers dalam perdagangan tiga tim, empat pemain, tetapi dia telah tampil di 148 pertandingan liga besar lainnya. Cleavinger, dalam kondisi terbaiknya, memproyeksikan musim depan sebagai pemain yang bisa membantu di babak tengah jika dia melakukan lebih banyak serangan.
Langit-langit Alvarado lebih tinggi karena barang-barangnya lebih baik, atau setidaknya lebih baik. Pemain Venezuela berusia 25 tahun ini tidak banyak melakukan lemparan bola pada tahun 2020 karena masalah bahu yang mengganggu. The Rays sering dibuat frustrasi dengan kondisinya dan pada tahun 2019 ia meninggalkan tim selama lebih dari sebulan untuk mengurus masalah pribadi. Dia tidak pernah membanggakan kendali murni atas lemparannya, tetapi lemparannya bisa menghasilkan beberapa ayunan yang buruk.
Tampa Bay mungkin akan menunjuk Alvarado seandainya tidak menemukan pasangan dagang yang cocok untuknya pada hari Selasa. The Rays membutuhkan tempat daftar, Alvarado akan menghasilkan sekitar $1 juta pada tahun 2021 dan waktunya bersama Tampa Bay telah mencapai kesimpulan yang logis. The Rays tidak memasukkannya ke dalam daftar Seri Dunia mereka.
Jika Phillies mengkhawatirkan kesehatan atau kondisi Alvarado, mereka agak terlindungi. Gajinya akan ditentukan melalui proses arbitrase, dan jika kedua belah pihak mencapai kesepakatan sebelum sidang, kemungkinan besar kesepakatan tersebut akan terjadi tanpa jaminan. Itu berarti jika segala sesuatunya tidak berjalan baik dalam pelatihan musim semi, Phillies akan bertanggung jawab atas sekitar seperenam gaji Alvarado pada tahun 2021.
Bullpen adalah prioritas karena Phillies ingin menutup lubang di seluruh daftar, tetapi sebagian besar penambahan akan seperti Alvarado. Obat pereda adalah komoditas yang paling berubah-ubah – keluarga Phillies tahu betul hal itu setelah petualangan batas waktu perdagangan mereka di musim panas – dan ketika sebuah klub berbelanja di tingkat kedua atau ketiga, pelempar tersebut memiliki cacat.
Dombrowski adalah manajer berpengalaman, tetapi kesepakatan apa pun dengan The Rays menimbulkan ketidaknyamanan tertentu. Tampa Bay dianggap sebagai salah satu organisasi terbaik untuk mengevaluasi pemain hebat seperti Alvarado dan ada alasan mengapa mereka bersedia memindahkannya. Jika dia menghasilkan terlalu banyak uang untuk mereka pada tahun 2021, maka potensi kekhawatiran mengenai perdagangan ini akan berkurang. Tetapi jika alasannya adalah masalah mendasar – dalam mekanika atau kesehatan – maka Phillies akan bertaruh pada proses mereka untuk memperbaiki sesuatu dengan Alvarado yang tidak dapat atau tidak akan dieksplorasi oleh Rays. Taruhan tersebut lebih sering gagal di masa lalu.
Ini adalah ujian langsung yang baik untuk metode evaluasi baru di kantor depan dan untuk teknik pelatih baru Caleb Cotham.
Phillies dapat menyebut Cleavinger sebagai kesuksesan sampai taraf tertentu. Mereka mendapatkannya dalam perdagangan yang akan selamanya membingungkan — ketika tim peringkat keempat Baltimore membuat kesepakatan tenggat waktu pada tahun 2017 untuk menambahkan Jeremy Hellickson. Cleavinger mulai bekerja lebih keras dengan organisasi Phillies. Dia berbuat cukup banyak untuk meyakinkan mereka untuk menambahkan dia ke daftar 40 orang sebelum rancangan Aturan 5. Dia berhasil mencapai jurusan musim lalu.
Tapi akan menarik untuk melihat apakah Dodgers dapat menerapkan jenis penyelesaian yang tidak dapat dilakukan oleh staf pengembangan Phillies. Mungkin Cleavinger tidak akan pernah menemukan zona serangan yang cukup konsisten untuk menjadi pereda liga besar yang kredibel. Atau, mungkin Phillies melewatkan sesuatu. Pemain berusia 26 tahun itu melakukan lemparan keras dan mendapatkan pukulan cepat yang didambakan Dodgers dari obat pereda mereka.
Dia adalah kedalaman bagi Dodgers, yang memiliki kemewahan untuk memprioritaskan kedalaman saat ini. Phillies tidak. Mereka membutuhkan seseorang — banyak orang — untuk bermain di babak selanjutnya musim depan. Alvarado telah melakukan ini sebelumnya, meskipun dua tahun lalu. Itu membuatnya sangat mumpuni di bullpen Phillies yang tandus ini.
(Foto teratas: David John Griffin / Icon Sportswire melalui Getty Images)