CLEARWATER, Fla. – Dia melemparkan 23 lemparan – tidak ada satupun yang lebih cepat dari 93 mph – untuk mencatat dua out, dan Connor Brogdon berjalan keluar lapangan dengan kepala tertunduk. Dia kelihatannya tidak benar. Dia tidak tampak sehat sepanjang musim semi. Dan, dalam latihan musim semi yang normal, itu akan baik-baik saja. Tapi ada sembilan hari sebelum Hari Pembukaan. Phillies telah mengalami beberapa kemunduran, dan mereka harus bersandar pada obat pereda di bulan April sementara beberapa starter mereka memulai musim dengan keterbatasan.
“Semuanya terasa baik,” kata Brogdon. “Saya mungkin sama terkejutnya dengan Anda ketika saya melihat ke atas dan melihat angka 92 di pistol stadion.”
Phillies tahu mereka menghadapi dilema bullpen. Mereka menukar James Norwood, pemain sayap kanan berusia 28 tahun dengan 27 babak karir di turnamen utama, pada Rabu pagi, dan dia hampir masuk tim bahkan sebelum dia muncul. Sam Coonrod akan memulai musim dengan daftar cedera dengan cedera bahu. José Alvarado (kekakuan leher) belum pernah bermain dalam satu pertandingan pun dan mungkin tidak memiliki cukup waktu untuk bersiap pada Hari Pembukaan pada 8 April.
Lalu ada Brogdon, yang kehilangan kecepatan 3 mph dari rata-rata fastballnya musim lalu. Pelempar tidak selalu mencapai kecepatan dasar selama musim semi. Tapi jadwal yang dipersingkat dan sejauh mana penurunan performa Brogdon bisa cukup untuk memaksa Phillies untuk tidak memasukkannya ke dalam daftar awal.
“Saya tidak tahu,” kata manajer Joe Girardi. “Saya yakin dia akan menjadi lebih baik setiap saat. Saya benar-benar.”
Pemotongan akan terjadi, mungkin paling cepat pada Kamis pagi, saat tim Triple-A membongkar kamp pada hari Jumat untuk menuju utara ke Allentown. Ini menjadi masalah yang rumit, karena Phillies tidak sepenuhnya yakin apakah Brogdon atau Alvarado akan berada di tim. Ranger Suárez dan Zack Wheeler akhirnya akan tampil di pertandingan Liga Pomelo akhir pekan ini, tetapi mereka tidak akan siap seperti biasanya setelah musim dimulai. Oleh karena itu, Phillies berencana untuk membawa Bailey Falter, Christopher Sánchez dan Nick Nelson sebagai pemain lama di bullpen untuk mengisi babak tengah.
Masalah lainnya: Phillies telah mencapai titik di mana siapa pun yang dipotong dari daftar 40 orang mereka akan diklaim mendapatkan keringanan. Norwood, yang melakukan lemparan keras tetapi tidak selalu dengan komando, mengisi tempat 40 orang yang dibersihkan ketika Phillies menyerahkan Adam Haseley ke White Sox. Jika Bryson Stott adalah baseman ketiga, Phillies masih perlu memberi tempat 40 orang untuknya.
Mereka berencana memiliki 15 pelempar dalam daftar awal 28 orang. Kunci bullpen adalah Corey Knebel, Jeurys Familia, Brad Hand dan Seranthony Domínguez. Norwood, yang ditunjuk untuk ditugaskan oleh Padres, tidak memiliki pilihan dan Phillies tidak akan mengalokasikan tempat 40 orang seminggu sebelum musim dimulai untuk seseorang yang tidak memiliki pilihan tanpa mempertahankannya dalam daftar. Falter, Sánchez dan Nelson adalah taruhan kuat untuk berhasil.
Itu menyisakan dua pekerjaan bullpen untuk 40 orang pereda yang tersisa di kamp: Brogdon, Alvarado, Damon Jones dan Ryan Sherriff. Tapi mungkin ada kerutan.
Phillies memilih Francisco Morales ke kamp liga kecil pada tanggal 23 Maret, kemudian mengubahnya menjadi pereda penuh waktu. Rencananya Morales akan memainkan peran di babak akhir di Double-A Reading, mungkin sebagai babak selanjutnya, sementara dia mempelajari rutinitas baru di bullpen. Tapi pemain sayap kanan berusia 22 tahun itu mungkin akan bermain untuk daftar pemain Hari Pembukaan sekarang karena dia sudah masuk dalam daftar 40 pemain. Seorang pemain yang dipilih selama latihan musim semi tidak dapat kembali kecuali dia menggantikan pemain yang cedera; Phillies belum menempatkan Coonrod di IL. Itu mungkin.
Apa pun yang terjadi, Morales kemungkinan akan menjadi bagian dari gambaran bullpen di musim ini. Phillies, dengan mengubahnya, bertaruh pada kombinasi kekuatan-fastball-shiftnya.
Pada sebagian besar bulu, beberapa titik terakhir di bullpen tidak akan menarik banyak perhatian. Namun, mengingat situasi yang ada, semua tenaga akan dibutuhkan pada bulan April. Phillies belum memberikan hasil yang melegakan pada hari-hari berturut-turut musim semi ini.
Tentu saja ini bukan hanya masalah Phillies. Hasil lapangan olahraga di bulan April akan… menarik.
“Kita semua berada dalam situasi yang sama di sini,” kata Girardi. “Kami tidak bisa menekan mereka terlalu keras dan terlalu dini atau Anda bisa melukai mereka. Jadi kita harus berhati-hati.”
Phillies memiliki beberapa inning untuk Jones pada hari Rabu, dan sifat itu akan membantu peluangnya, meskipun kecepatannya juga sedikit menurun. Norwood memainkan dua pertandingan untuk Padres musim semi ini. Fastball-nya berada pada kecepatan 97 mph dan lemparan terbaiknya mungkin adalah splitternya. Dia menghabiskan sebagian besar musim lalu di Triple A. Dia cocok dengan jenis target bullpen yang diprioritaskan Phillies: Barang besar, tapi sedikit liar dengannya.
Jika Phillies menghapus Sherriff atau Jones dari daftar 40 orang, itu akan menjadi mosi percaya bagi Braeden Ogle di lineup. Ogle tidak termasuk dalam daftar 40 orang, tapi dia membuat kesan yang kuat musim semi ini. Jika Phillies membutuhkan pemain kidal lainnya selama musim ini dan situasi daftar 40 orang telah berubah, Ogle bisa menjadi pemain utama. Ogle, yang diperoleh dalam perdagangan dengan Pittsburgh musim panas lalu, membuat penyesuaian selama minicamp liga kecil bulan lalu ketika Girard dan pelatih Caleb Cotham menyarankan agar dia berbaris di sisi base pertama dari karet. Itu mungkin menciptakan sudut yang lebih baik untuk penggesernya, pikir mereka. Mereka benar.
Tidak semuanya suram. Knebel melempar bola lebih baik dari siapa pun musim semi ini. Familia tampak baik-baik saja. Domínguez adalah sebuah wahyu; keluarga Phillies berharap dia bisa mendapatkan kembali bentuk aslinya, tetapi mereka tidak menyangka hal itu akan terjadi begitu cepat. Ada pertanyaan tentang berapa banyak inning yang dapat diberikan Domínguez pada tahun 2022, karena ini adalah musim penuh pertamanya setelah operasi Tommy John. Itu percakapan untuk nanti.
“Saya suka bullpen kami,” kata Girardi. “Itulah yang kami coba lakukan untuk membangun semua orang sampai ke tempat yang mereka perlukan. Dan beberapa pemain sedikit tertinggal dari yang lain dan Anda harus menghadapinya.”
Brogdon mengatakan penguncian yang dilakukan pemilik mengacaukan persiapannya sebelum berkemah.
“Tetapi saya masih merasa saya berada dalam kondisi yang cukup baik,” kata Brogdon. “Semuanya terasa baik. Angka-angka di pistol tidak mendukungnya sekarang. Tidak lama lagi kita akan mulai melihat peningkatan kecepatan dan mulai kehilangan beberapa barel lagi.”
Hari Pembukaan hampir tiba.
(Foto teratas Connor Brogdon: Julio Aguilar/Getty Images)