Hentikan saya jika Anda pernah mendengar yang ini: Carey Price berdiri tegak berusaha menjaga timnya tetap bertahan sementara timnya tidak bisa mencetak gol atau menghasilkan banyak pelanggaran sama sekali.
Butuh waktu hingga game 3 bagi Montreal Canadiens untuk benar-benar bertahan melawan Toronto Maple Leafs. Karena mereka sekarang menghadapi defisit 2-1 di seri ini, upaya mereka untuk mencetak gol terlihat jelas. Melalui tiga pertandingan, Canadiens hanya mencetak empat gol. Dua dari gol tersebut terjadi di Game 1.
Jika Anda menghilangkan periode kedua dan ketiga dari Game 2, sebagian besar Canadiens menahan penyerang Maple Leafs. Namun jika mereka tidak bisa mencetak gol sendiri, mereka tidak bisa berharap untuk menang.
Selama siaran Senin malam, Sportsnet menampilkan grafik penting yang menjelaskan betapa sedikitnya bantuan yang dimiliki Price di depannya. Price memiliki rata-rata 1,97 gol berdasarkan assist di babak playoff sejak 2014-15, tahun di mana ia memenangkan Hart, Vezina, dan berbagai penghargaan lainnya. Itu kurang dari rata-rata 2,12 yang diperoleh Petr Mrazek saat bermain untuk tiga tim dan kurang dari 2,19 milik Craig Anderson.
Price bisa saja menggunakan ketersediaan media pada Senin malam, setelah kalah 2-1 di Game 3, untuk memanggil rekan satu timnya karena tidak berbuat cukup banyak untuk mencetak gol. Dia tidak melakukannya. Sebaliknya, dia memberikan dukungannya kepada mereka dengan mosi percaya.
Sejujurnya, saya tidak frustrasi sama sekali, kata Price. “Saya percaya pada orang-orang ini. Orang-orang ini adalah orang-orang yang berbakat. Saya melihat pukulan mereka setiap hari saat latihan. Saya yakin mereka punya kemampuan mencetak gol. Mereka sedang mencoba di luar sana. Saya tahu memang demikian. Itu akan datang. Mereka memainkan pertahanan yang cukup solid, tapi kami akan menemukan cara untuk melewatinya. Kiper mereka bermain bagus. Kita harus mempersulitnya.”
Perlu dicatat bahwa Canadiens berhasil melepaskan 15 tembakan ke gawang pada periode ketiga dan menahan Toronto hanya dengan dua tembakan. Tapi itu terjadi setelah mereka hanya mencetak 14 gol melalui dua periode pertama.
Game 4 adalah Selasa malam. Tidak diragukan lagi ini adalah pertandingan terbesar Canadiens musim ini. Demi Price, keluarga Canadien membutuhkan serangan mereka untuk bangkit. Mereka tidak mampu memberikan diri mereka sendiri gunung untuk didaki di Game 5, dan akan sangat disayangkan jika mereka tidak bisa memanfaatkan penonton untuk Game 6 di rumah.
Ya, baik dan buruknya.
Kelebihannya
Harga Carey: Dia melakukan penyelamatan pemblokir pada Mitch Marner di Game 1. Di Game 3, dia merampok Jason Spezza dengan penyelamatan tongkat yang luar biasa. Melalui tiga pertandingan, Price telah melakukan penyelamatan yang bisa menjadi salah satu penyelamatan terbaik di seluruh babak playoff.
Carey Price merampok Jason Spezza secara buta dengan dayung pic.twitter.com/MTYHM1CoYD
— Omar (@TicTacTOmar) 24 Mei 2021
“Pada dasarnya, keputusasaan adalah penyebabnya,” kata Price tentang penyelamatannya terhadap Spezza. “(William Nylander) dalam posisi menembak yang cukup bagus. Saya pikir dia akan menembakkan kepingnya. Jadi, saya menggigitnya cukup keras. Puck itu pergi ke pintu belakang. Saya baru saja mengulurkan tangan dan berhasil menangkapnya.”
Dia menindaklanjutinya dengan beberapa penyelamatan di set kedua, melakukan lompatan kapanpun dia bisa. Melalui tiga pertandingan, dia menjadi pemain terbaik Canadiens, dan dia menyimpan penampilan terbaiknya untuk babak playoff. Andai saja serangan di depannya bisa memberinya lebih banyak dukungan.
Cole Kaufield: Satu pertandingan sudah cukup untuk menghasilkan serangan gencar ini: Tidak ada alasan Canadiens mencadangkan Caufield untuk Game 1 dan 2. Dia melepaskan tembakan yang membentur mistar gawang pada permainan kekuatan pertama timnya malam itu (yang secara resmi tidak dihitung sebagai tembakan). . Dia bahkan membawa puck melewati zona netral sebelum dibekap oleh pertahanan Leafs di dekat net di akhir frame. Ia bahkan mencoba terhubung dengan Nick Suzuki dalam permainan di zona ofensif di babak ketiga. Ancaman pelanggaran mereda ketika puck mencapai tongkat Joel Edmundson, yang segera menembakkan puck dari salah satu ujung zona ke tanah tak bertuan. Caufield bermain seperti penyerang tim yang paling dinamis. Itu hal yang baik baginya, tetapi mengingat opsi ofensif yang dimiliki Canadiens, agak mengkhawatirkan bahwa Caufield mendapat kehormatan itu. Tetap saja, pujian untuknya karena tidak takut dalam perjalanan playoffnya.
Nick Suzuki: Dia mencetak gol setelah Morgan Rielly gagal menutupnya dengan cukup di babak kedua. Dia hampir membuat gol bagus saat melewati bek Leafs sebelum dihentikan oleh Jack Campbell. Dia juga sempat bermain dengan Caufield di zona ofensif. Bahkan angkanya pun tidak buruk, yaitu 53 persen (termasuk 100 persen sempurna di zona pertahanan).
Jesperi Kotkaniemi: Dalam pertandingan rugbi, Kotkaniemi memiliki angka lebih dari 50 persen. Enam puluh empat persen adalah apa yang dia dapatkan di Game 3, tepatnya. Dia telah menjadi pemain terbaik tim sejak dia ditambahkan ke lineup.
Minusnya
Dominique Ducharme: Ducharme pantas mendapatkan simpati atas cara dia mencoba mendidik Canadiens melalui paruh kedua musim mereka. Dia diberi kendali di pertengahan musim dan harus menerapkan hampir semua filosofi dan strategi yang dia inginkan melalui jadwal yang dipersingkat sehingga tim memainkan lusinan pertandingan dengan sedikit atau tanpa gangguan. Tapi sulit untuk membela Ducharme ketika dua pemain yang tidak dia mainkan di awal seri telah bersinar sebagai dua pemain paling cemerlang di tim yang pernah ditambahkan. Pemain terbaiknya (selain Price) di Game 3 adalah Caufield, yang melakukan debut playoffnya. Seperti disebutkan di atas, Kotkaniemi adalah pemain terbaik Canadiens di tahap penutupan, mencetak satu-satunya gol di Game 2. Jika Montreal tidak memenangkan seri tersebut, Ducharme akan menghadapi lebih banyak kritik karena mengesampingkan Caufield dan Kotkaniemi.
Permainan Kekuatan: Gantikan “pria” dengan permainan kekuasaan. Mengulang.
Montreal memiliki waktu bermain yang kuat selama enam menit di babak pertama pada hari Senin dan tidak mencatatkan tembakan (meskipun peluang Caufield membentur mistar gawang). Montreal belum mencetak gol dengan keunggulan pemain di seri ini.
Shea Weber: Dia ada di sana untuk hal-hal sulit setelah permainan selesai, atau bahkan serangan persahabatan (dan sayangnya) terhadap rekan satu timnya sendiri.
Lol jadi Weber menyodok Suzuki tinggi-tinggi dan bangku cadangan Habs menginginkan penalti pic.twitter.com/svrDG3CmbT
— Omar (@TicTacTOmar) 25 Mei 2021
Hal terbaik yang bisa dilakukan Canadiens saat ini adalah menempatkannya sebagai pemain bertahan di posisi terbawah. Dia bahkan hampir tidak bisa diandalkan untuk menangani kepingnya. Dia berada di atas es pada beberapa saat terakhir Game 3 dan mengalami kesulitan menjaga keping di zona ofensif. Siapa pun yang mengira Weber akan menimbulkan ketakutan pada Auston Matthews atau Leaf lainnya adalah salah besar.
“Anda melihat semua seri playoff ini dan Anda ingin mempersulit pemain top tim lain. Begitulah yang terjadi di musim reguler. Saya pikir itu hanya meningkat sedikit di babak playoff. Itu adalah sesuatu yang harus terus kami lakukan dan berusaha untuk membungkam orang-orang itu sebisa mungkin,” kata Weber.
Philip Danault: Dia adalah dirinya yang sebenarnya: seorang penyerang bertahan yang mampu melawan pemain terbaik sebuah tim. Dia akan diminta oleh fans untuk memberikan serangan, tapi dia bukan yang paling bisa diandalkan dalam domain itu. Jika dia bagus dalam bertahan, fans Canadiens biasanya bisa tinggal bersamanya. Namun, pada Senin malam, ia berkali-kali kalah dari Matthews. Empat puluh dua persen tidaklah cukup.
Brendan Gallagher: Ada pertandingan di paruh kedua musim reguler ketika Canadiens tanpa Gallagher yang berapi-api. Dia digambarkan sebagai detak jantung tim. Yah, kita mungkin membutuhkan perintis karena Gallagher belum memberikan pengaruh di seri ini. Dia memiliki waktu es 13:15, lebih dari hanya Paul Byron dan Corey Perry di antara penyerang Canadiens yang tidak meninggalkan es lebih awal karena cedera.
Jeff Petry: Ini merupakan paruh kedua musim yang terlupakan, termasuk babak playoff, bagi seorang pemain bertahan yang pernah dianggap sebagai kandidat kuda hitam untuk Norris Trophy. Canadiens membutuhkan lebih banyak darinya, terutama dalam menyerang, di mana – seperti disebutkan – tim membutuhkan bantuan.
(Foto teratas Auston Matthews, Shea Weber dan Mitch Marner: Francois Lacasse / NHLI via Getty Images)