Persatuan Philadelphia menuju ke Final Wilayah Timur untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba setelah menang atas Nashville SC. Setelah 120 menit yang menegangkan berakhir dengan hasil imbang 1-1, Philly menahan Nashville dalam adu penalti.
Philadelphia mengendalikan permainan untuk waktu yang lama, tetapi Nashville-lah yang mencetak gol pertama ketika kandidat MVP Hany Mukhtar mencetak gol pembuka pada menit ke-38. Beberapa saat sebelum turun minum, Union menyamakan kedudukan ketika Daniel Gazdag menindaklanjuti tembakannya yang dibelokkan dan memasukkan upaya keduanya melewati kiper Nashville Joe Willis.
Union hampir memenangkan pertandingan di babak kedua ketika Gazdag menyundul umpan silang tetapi gol tersebut dianulir setelah wasit Allan Chapman memutuskan bahwa penyerang Union Sergio Santos telah menghalangi Willis. Tidak ada tim yang tampak terancam selama paruh waktu tambahan – meskipun bek Nashville Daniel Lovitz melewatkan peluang emas untuk menghindari penalti hanya beberapa menit sebelum waktu penuh.
Mukhtar, yang memimpin Nashville sepanjang tahun, membuat Nashville memulai dengan gemilang di PK, melakukan upaya lemah melewati kiper Union Andre Blake. Mukhtar bukan satu-satunya pemain yang kesulitan: Blake menyelamatkan upaya kedua Anibal Godoy, dan Nashville gagal melakukan dua upaya berikutnya untuk menutupnya.
Philadelphia akan menghadapi pemenang pertandingan hari Selasa antara unggulan teratas New England Revolution dan unggulan keempat New York City FC di final konferensi.
(Foto: Mitchell Leff / USA Hari Ini)
Apa yang benar dari Philadelphia?
Pablo Maurer, staf penulis sepak bola: Philadelphia bagus dalam bertahan dan juga terlihat bagus dalam menyerang. Mereka bisa dengan mudah memenangkan pertandingan ini di waktu normal jika mereka lebih klinis di depan gawang; Sergio Santos khususnya mengalami hasil yang buruk dan melewatkan beberapa peluang emas. Bahkan upaya ilegal Gazdag agak mencurigakan dan mungkin akan terjadi pada malam berikutnya.
Apa pun yang terjadi, upaya Philly kemungkinan akan menjadi angin segar bagi para penggemar Union setelah pertandingan yang sulit melawan RBNY pekan lalu, yang membuat pelatih kepala Union Jim Curtin mengatakan bahwa mereka “pastinya sepak bola 10 tahun yang lalu tidak terlalu penting dalam hal gaya permainan. “
“Itu adalah malam yang istimewa,” kata Union Curtin usai pertandingan, menyebut hasil tersebut bersejarah. “Tapi kami masih lapar. Kami menginginkan lebih.”
Apakah mereka akan memilih siapa yang akan mereka temui di final konferensi?
Maur: Sulit melihat tim mana pun di MLS ingin memainkan New England Revolution saat ini. The Revs bisa dibilang menjalani musim reguler terbaik dalam sejarah liga dan dipimpin oleh seorang pria dengan pengalaman playoff lebih banyak daripada pelatih kepala lainnya dalam sejarah MLS.
Dan mengingat fakta bahwa Philly akan mendapatkan pertandingan kandang lainnya jika NYCFC menangani Revs pada hari Selasa, tidak perlu khawatir: Union mungkin akan mendukung Doves minggu ini.
Apa yang perlu diperbaiki Nashville di offseason?
Maur: Ya, mereka perlu belajar bagaimana mengambil penalti. Tapi serius: Nashville memiliki reputasi yang layak dalam memberikan nilai maksimal dari perekrutan mereka. Mereka adalah tim yang bersatu dengan baik dan mungkin tim terbaik, dalam bertahan, di liga. Dalam komentar pasca-pertandingannya, Curtin mengatakannya dengan sangat baik: “Mereka sangat terorganisir, sangat bagus dalam menyerang dan bertahan, mereka adalah tim yang lengkap. Ini adalah organisasi yang hebat dan mereka adalah lawan yang sangat tangguh bagi kami malam ini.”
Nashville kadang-kadang gagal, di momen-momen besar, gagal menemukan gol dalam permainan di mana pertahanan mereka membatasi lawan mereka pada satu gol atau bahkan mencatatkan clean sheet. Klub ini bermain imbang 18 pertandingan pada tahun 2021; Hasil dari salah satu hasil tersebut akan dimainkan pada pertandingan malam ini di Nashville, bukan Philly.