Tim Soderlund dilatih secara informal dengan Almtuna IS beberapa minggu sebelum Elang Hitam resmi meminjamkannya ke tim Swedia.
Bahkan pada saat itu, Soderlund mempunyai pertanyaan penting untuk pelatih Robert Kimby sebelum mereka benar-benar memulai.
“Hal pertama yang dia katakan kepada saya adalah, ‘Seberapa ketat Anda dalam hal sistem dan hal-hal seperti itu?'” kata Kimby melalui telepon baru-baru ini.
Kimby kemudian bertanya kepada Soderlund seberapa ketat menurutnya praktik Kimby sejauh ini. Soderlund menjawab dia tidak terlalu ketat.
“Nah, begitulah yang akan terjadi,” kenang Kimby.
Soderlund dapat bersaksi tentang hal itu setelah 20 pertandingan dengan Almtuna, yang bermain di HockeyAllsvenskan, divisi dua Swedia. Dia dan Kimby sama-sama yakin Soderlund mungkin perlu lebih menyesuaikan diri dengan struktur tim, terutama dalam bertahan, ketika dia kembali ke Amerika Utara. Namun untuk saat ini, kebebasan itulah yang dibutuhkan Soderlund dalam permainannya.
“Saya ingin dia merasa terbebaskan; dia benar-benar perlu memainkan gayanya,” kata Kimby. “Seperti yang saya katakan, dia harus belajar bermain lebih banyak dalam sistem. Dan saya ingin dia merasa mendapatkan pekerjaan ekstra yang dia butuhkan. Dia mendapat kesempatan untuk menemukan kepercayaan dirinya sedikit karena saya pikir dia membutuhkannya. Saya ingin dia merasa bersenang-senang. Bukan sekedar bermain hoki, tapi bersenang-senang bermain hoki. Saya yakin dia melakukannya.”
Soderlund setuju. Bukan berarti hoki tidak menyenangkan pada musim lalu, tetapi ini adalah musim pembelajaran, adaptasi, dan menghadapi kesulitan. Ini adalah musim pertamanya di bawah kontrak dengan Blackhawks, bermain di Amerika Utara setelah sebelumnya berada di Swedia dan bermain di SHL.
Permainan Soderlund adalah soal kecepatan, dan dia harus memikirkan cara menggunakannya di es yang lebih kecil. Dia mampu menemukan lawan lebih cepat pada pra-tes, namun dia juga menyadari bahwa dia memiliki lebih sedikit waktu untuk membangun kecepatan dengan kepingnya. Blackhawks perlahan-lahan mendobraknya. Dia memainkan beberapa pertandingan dengan Rockford IceHogs di AHL. Dia duduk di bangku cadangan selama beberapa pertandingan. Dia juga dikirim ke Indy Fuel dari ECHL untuk bermain lagi. Dia mencetak tiga poin dalam 29 pertandingan AHL dan enam poin dalam tujuh pertandingan ECHL musim lalu.
Secara keseluruhan, Soderlund puas dengan tahun pertamanya, namun ia juga menyadari bahwa ia telah kehilangan kepercayaan diri dan terlalu sering memilih permainan mudah.
Bersama Almtuna, Soderlund menghentikan kebiasaan tersebut. Butuh beberapa saat, tapi dia mulai menegaskan dirinya secara ofensif dan defensif. Dia mengambil pucks, bermain dan mencetak gol. Selama 10 pertandingan terakhir, dia menjadi salah satu pemain paling dominan di liga, mencetak tujuh gol dan memberikan empat assist. Dalam 10 pertandingan sebelumnya, dia mencetak dua gol dan dua gol.
“Saya merasa sudah terbiasa lagi sekarang,” kata Soderlund melalui telepon. “Saya merasa mendapatkan kepercayaan diri saya kembali dengan pukulan dan tembakan, bukan hanya pergi ke sudut. Ini adalah salah satu hal yang saya tingkatkan tahun ini. Jika kami kehilangan puck, saya dapat melihat ke depan dan mengambil kembali puck tersebut dengan sangat cepat dan mulai menciptakan serangan lagi.”
Bermain di HockeyAllsvenskan tidak sama dengan bermain di SHL atau AHL, tetapi tingkat persaingannya lumayan. Selain itu, ada pemain kontrak NHL lainnya yang dipinjamkan ke Swedia. Namun, bagi Soderlund, pengalaman ini membantu menciptakan sesuatu yang dapat ia kembangkan ketika kembali ke Blackhawks.
“Saya menciptakan banyak peluang, tapi saya tidak terlalu pandai mencetak gol,” kata Soderlund, yang direkrut oleh Blackhawks pada putaran keempat tahun 2017. “Saya banyak berlatih untuk semua pukulan yang diberikan kepada saya dan mencoba mencetak gol setiap saat.”
Kimby memberikan kebebasan kepada Soderlund karena itu demi keuntungan dirinya dan tim. Namun Kimby juga menyoroti bidang-bidang tertentu yang dapat membantu ketika Soderlund kembali ke Amerika Utara.
“Di es yang lebih kecil, Anda harus melepaskan tembakan lebih cepat, Anda harus melepaskan tembakan lebih cepat,” kata Kimby. “Saya pikir dia bagus di area kecil, belokan cepat, menciptakan ruang, tapi jika dia melepaskan bola dalam situasi yang tepat, saya pikir itulah yang perlu dia perbaiki dalam menyerang. Bertahan lho, menembak jalur dan berada di posisi yang tepat di zona sendiri. Aku seperti sedang mengikatnya. Saya membiarkan dia menjadi pemainnya. Tetapi jika Anda bermain AHL atau ingin naik lebih tinggi lagi, Anda harus tetap mengikuti sistem, bersikap ketat. Saya pikir itu adalah sesuatu yang perlu dia pelajari juga.”
Soderlund setuju. Dia memahami masa depannya bersama Blackhawks mungkin bergantung padanya. Tidak ada yang meragukan bahwa Soderlund memiliki kecepatan dan kemampuan yang berpotensi menjadi a NHL pemain, tetapi apakah dia sampai di sana kemungkinan besar akan bergantung pada seberapa besar dia bisa menjadi pemain tim.
“Saya merasa dalam bertahan saya harus memainkan sistemnya,” kata Soderlund, yang akan berusia 23 tahun pada 23 Januari. “Ini adalah hal yang saya coba pelajari dengan baik sehingga para pemain dapat mempercayai saya ketika saya berada di atas es. . Di sisi ofensif, saya harus memberikan banyak hal dan bermain dengan rekan satu tim saya. Saya pikir tahun lalu Saya sendiri banyak bermain skating. Saya pikir saya telah berkembang pesat untuk bisa bermain dengan rekan satu tim saya dan menciptakan peluang bersama.”
Tim Söderlund memperluas manajemen Almtuna. #Hockeyallsvenskan #AIS #Elang Hitam pic.twitter.com/GgmtnFdanw
— Anton (@antonj85) 4 Desember 2020
Almtuna harus menghentikan jadwalnya pada bulan November karena wabah COVID-19. Soderlund mengatakan dia dinyatakan positif tetapi mengalami gejala ringan, termasuk kehilangan penciuman dan rasa.
Almtuna melanjutkannya pada akhir November, dan meskipun Soderlund akan kembali ke kamp pelatihan Blackhawks, dia tidak yakin kapan dia akan meninggalkan Swedia.
Kimby akan sedih melihatnya pergi. Soderlund adalah salah satu pemain top tim. Kimby tidak yakin apakah Soderlund akan tampil dengan pikiran besar setelah bermain di level yang lebih tinggi, tetapi Soderlund bekerja keras, bisa dilatih, dan terkadang meminta latihan lebih lama.
“Sejak hari pertama, dia hanya ingin bermain bagus untuk kami dan dia ingin bermain,” kata Kimby. “Sebenarnya mudah dari cara dia mendengarkan. Itu adalah satu hal yang belum pernah saya pikirkan tentang dia sebelumnya. Saya pikir dia akan bermain sesuai keinginannya, tapi dia mencoba dan dia mendengarkan dan dia ingin mengembangkan permainannya.
“Saya masih berpikir dia perlu belajar bagaimana bermain sedikit lebih baik dalam sistem pertahanan, seperti yang saya katakan, dalam menyerang, memberi dan pergi, dan terkadang membuat keputusan lebih cepat. Tapi dari segi skill, menurut saya dia adalah yang teratas di liga, dalam hal kecepatan, pengendalian tongkat, dan tembakan. Dia mempunyai pukulan yang bagus. Saya pikir dia harus menggunakannya lebih dari yang dia lakukan. Tapi itu menyenangkan. Dia pria yang lucu. Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi pikirannya ada dimana-mana, dan dia juga merupakan suntikan yang baik untuk grup kami.”
(Foto: Johnny Anderson)