The Giants adalah tim yang jauh lebih menghibur musim lalu. Sebagian besar dari hal itu disebabkan oleh pelanggaran yang sangat produktif yang akhirnya berhasil mencetak skor secara kasar di Willie Mays Plaza 24. Sebagian besar hal ini disebabkan oleh kebangkitan perusahaan-perusahaan lama seperti Brandon Belt dan Brandon Crawford. Sebagian besar karena mereka tetap bersaing di postseason hingga hari terakhir musim reguler.
Dan itu karena perubahan yang tidak mereka kendalikan: perpanjangan postseason.
Perpanjangan babak playofflah yang memungkinkan Giants tetap tampil menawan hingga akhir musim 60 pertandingan yang dipersingkat pandemi tahun lalu. Ada juga hal baru mengenai tukang daging yang ditunjuk, yang dalam praktiknya tidak terlalu merepotkan seperti yang terlihat dalam konsep. Meskipun DH bukanlah tempat yang sangat produktif bagi Giants (rata-rata 0,181 mereka adalah yang terburuk ketiga di turnamen mayor dan 0,596 OPS mereka adalah yang terburuk keempat), hal ini memberi manajer Gabe Kapler fleksibilitas barisan untuk menjaga pukulan pelengkapnya tetap aktif dan tajam.
Mungkin Anda menyukai perubahannya. Mungkin Anda belum melakukannya. Bagi Giants, ini sepertinya sama-sama menguntungkan.
Jadi mengapa para pemain tidak setuju untuk membawa perubahan tersebut hingga tahun 2021?
Singkirkan saja, perwakilan serikat pekerja Giants Austin Slater:
“Saat para pemain memutuskan, ‘Hei, (DH) adalah hal yang bagus untuk bisbol,’ liga akan berkata, ‘Tidak, tidak, tidak, kami hanya akan melakukannya sekarang jika Anda mengizinkan kami memperluas babak playoff,'” dia berkata. “Ini tidak terasa seperti perdagangan yang adil. Mereka menawarkan permainan playoff yang diperpanjang dan pendapatan ratusan juta dolar (yang akan mereka hasilkan) hanya dengan DH.
Tidak masalah apakah itu menguntungkan kedua belah pihak atau membuat permainan menjadi lebih baik. Sebuah alat tawar-menawar adalah sebuah alat tawar-menawar. Dan dengan perjanjian perundingan bersama yang akan berakhir setelah musim ini, baik liga maupun serikat pekerja bekerja dengan sangat hati-hati.
Masalah besar lainnya bagi pemain dengan babak playoff yang diperpanjang: mereka tidak memiliki gagasan yang jelas tentang seberapa besar keuntungan yang akan mereka peroleh darinya atau apakah mereka akan menerima apa yang mereka anggap sebagai bagian yang adil dari pendapatan.
“Kami masih mencoba mencari tahu apa rinciannya, rinciannya, tidak hanya pada pendapatan…tetapi juga bagaimana hal itu mempengaruhi persaingan,” kata Slater. “Apakah hal ini menciptakan gangguan bagi tim-tim yang pengeluarannya paling tinggi? Apakah hal ini mendorong tim di lini tengah untuk membelanjakan lebih banyak? Hal-hal inilah yang coba dipecahkan oleh serikat pekerja. Tapi seperti yang disajikan sekarang, itu adalah ‘DH untuk babak playoff yang diperpanjang’, yang menurut serikat pemain bukanlah perdagangan yang adil.”
Kebuntuan ini sangat disayangkan bagi tim seperti Giants, yang mungkin menjadi klub yang paling terkena dampak negatif jika postseason kembali ke format lima tim dengan tiga pemenang divisi dan dua wild card di setiap liga. Begitulah kehidupan di NL West, di mana Dodgers dan Padres diproyeksikan memenangkan lebih dari 95 pertandingan.
Lupakan Dodgers yang menandatangani Trevor Bauer atau Padres yang memperdagangkan Blake Snell dan Yu Darvish. Kembali ke sistem playoff standar akan menghambat aspirasi playoff Giants daripada perdagangan atau penandatanganan blockbuster apa pun selama musim dingin. Dalam arti tertentu, Anda dapat berargumen bahwa dengan mendukung posisi serikat pekerja, Slater memberikan suara yang bertentangan dengan kepentingannya sendiri. Bagaimanapun, dalam jangka pendek.
Hal ini juga berlaku pada DH. Tidak ada pemain Giants yang mendapatkan keuntungan lebih dari kemampuannya untuk tetap berada di lineup sebagai pemukul yang ditunjuk musim lalu selain Slater, yang fleksor tegang di siku kanannya mencegahnya melakukan lemparan dari luar lapangan. Cedera siku dan cedera pangkal paha menggagalkan apa yang bisa menjadi tahun terobosan: Slater tidak hanya mencapai .347/.458/.653 dalam 19 game pertamanya, tetapi empat home run dan enam base yang dicurinya memiliki visi ‘a masa depan 30 bersumpah. /30 musim — tolok ukur statistik yang belum pernah dicapai oleh Giant sejak Barry Bonds pada tahun 1997.
“Saat kami pertama kali memulai perkemahan (tahun lalu), kami melihatnya sebagai pemukul peleton bagi kami dan dia sangat bagus sehingga kami terus memberinya peluang melawan lemparan tangan kanan,” kata Kapler. “Itu adalah babak yang hebat. Itu tidak selalu berakhir dengan sesuatu yang besar terjadi, tapi sering kali dia melakukan pukulan yang bagus dan terlihat berbahaya saat melawan pemain sayap kanan.”
Slater melewatkan dua minggu dan tidak produktif saat kembali — ia mencapai 0,188 selama 12 pertandingan terakhirnya — tetapi setidaknya kemampuan DH menjaga siku yang tegang tidak menjadi cedera akhir musim.
Rehabilitasi siku terkadang terbukti sulit dilakukan selama musim dingin, dan ketika Slater mencapai titik tertinggi, dia memilih suntikan plasma kaya trombosit yang mengharuskannya mengambil cuti enam minggu dan memulai kembali. Namun dia mengatakan suntikan itu tampaknya telah berhasil dan dia berhasil melepaskan diri dari rasa sakit pada musim semi ini.
The Giants akan berusaha menjaganya tetap sehat dengan mengurangi permintaannya di lapangan. Dia tidak akan diminta untuk membawa grounder ke base pertama atau tengah lapangan.
“Saya cukup konsisten bahwa kami ingin menciptakan sebanyak mungkin opsi dan fleksibilitas,” kata Kapler. “Tetapi kami sudah mengambil keputusan… bahwa dia akan menjadi pemain luar untuk kami.”
Itu termasuk waktu di lini tengah, di mana Giants memiliki Steven Duggar, infielder Mauricio Dubón yang dikonversi, dan sekelompok kandidat yang lebih cocok untuk menerima tendangan sudut: Mike Yastrzemski, Jaylin Davis, Lamonte Wade Jr. dan Luis Alexander Basabe.
“Saya pernah bermain sebagai pemain tengah di masa lalu, jadi itu tidak sepenuhnya asing bagi saya,” kata Slater. “Dari semua posisi, center mungkin salah satu yang paling mudah untuk diambil. Anda tidak berurusan dengan potongan atau sudut yang berbeda. Anda cukup berterus terang. Tapi itu berarti Anda harus lebih baik dalam menentukan rute dan waktu istirahat Anda.”
Mengikuti zig dan zag negosiasi perburuhan juga merupakan bagian dari tugas sehari-hari Slater. Ini adalah saat yang tepat bagi alumni Stanford ini untuk berperan sebagai perwakilan serikat pekerja tim: mengikuti protokol COVID-19, percakapan yang terus berkembang yang membentuk musim dadakan tahun lalu, memantau dan mengikuti perkembangan CBA yang akan datang diskusi.
The Giants mengadakan pertemuan musim semi tahunan mereka dengan serikat pekerja awal pekan ini – melalui Zoom dan bukan di clubhouse, tempat biasanya diadakan – dan sebagian besar waktu mereka dihabiskan untuk meletakkan dasar tentang apa yang akan dilakukan para pemain dalam diskusi CBA. . Slater mengatakan para pemain Giants berbicara tentang komentar yang dibuat oleh CEO Seattle yang digulingkan Kevin Mather, yang mengakui dalam pertemuan dengan Rotary Club lokal bahwa Mariners memaksa para pemain untuk menandatangani kontrak jangka panjang dengan mengancam akan memanipulasi waktu servis.
“Hal itu muncul dalam diskusi,” kata Slater. “Itu adalah sesuatu yang diketahui semua orang di sekitar bisbol. Ini sebenarnya bukan kejutan. Tapi saya pikir agak mengejutkan mendengar seseorang di posisinya mengatakan hal itu.”
Pertanyaan yang diajukan Slater kepada rekan satu timnya musim semi ini sebagian besar melibatkan masalah sehari-hari seperti protokol COVID-19 atau tunjangan makan.
“Mudah-mudahan, negosiasi mengenai CBA berikutnya mulai terjadi setelah pelatihan musim semi dan protokol-protokol ini diselesaikan,” kata Slater. “Tetapi protokol juga merupakan target yang terus berubah seiring berjalannya waktu dan vaksinasi serta hal-hal seperti itu mulai berperan.”
Selain memastikan tidak ada seorang pun di klub Giants yang bosan dengan pembatasan dan pelanggaran protokol, Slater membantu upaya liga dan serikat pekerja untuk mendidik para pemain tentang vaksinasi. Dia mengatakan penerimaan umum di clubhouse terhadap vaksin tersebut positif, yang merupakan salah satu alasan mengapa Slater yakin mereka akan mampu menyusun jadwal 162 pertandingan yang ambisius. Dia juga mengatakan beberapa pemain Giants tertular COVID-19 selama offseason dan sebagai hasilnya memiliki antibodi.
“Ini kasus per kasus bagaimana perasaan masing-masing pemain tentang (vaksin),” kata Slater. “Ini adalah keputusan yang harus mereka ambil secara individu dan bersama keluarga mereka. Yang dapat Anda lakukan hanyalah memberikan informasi dan mengarahkan mereka ke arah yang benar ketika mereka memiliki pertanyaan. Mudah-mudahan itu cukup bagi masyarakat untuk mengambil keputusan.”
Slater tertawa dan mengatakan ada kalanya matanya berkaca-kaca selama pertemuan Zoom yang berlangsung dua atau tiga jam ketika pejabat serikat pekerja membahas masalah yang sama. Namun itu adalah pekerjaan yang masih dia nikmati.
“Saya suka olahraga ini, saya suka orang-orang di clubhouse,” katanya. “Dan saya ingin memastikan kami terwakili dengan baik dan membuat pilihan bisnis yang baik untuk para pemain, tidak hanya saat ini, tapi di masa depan.”
Dan ya, meski samar-samar, masih ada kemungkinan perpanjangan babak playoff dan DH bisa terjadi dalam waktu dekat Giants. Slater tidak membayangkan perubahan apa pun jika liga tetap berpegang pada pendiriannya saat ini, yaitu saling menukar satu sama lain.
“Tapi itu adalah bulan liga untuk menunggu hingga detik terakhir untuk mengusulkan kesepakatan,” kata Slater, merujuk pada upaya MLB pada awal Februari yang mencoba menunda dimulainya pelatihan musim semi dengan menunda satu bulan. “Akankah liga mengajukan proposal sekarang dan memberi kami waktu untuk memproses dan berbicara antar pemain dan melihat apakah itu hal yang baik atau tidak? Atau apakah mereka menunggu hingga seminggu sebelum musim dimulai dan (berkata), ‘Hei, mari kita coba mencari tahu.’
“Tetapi tahun lalu selama perkemahan musim panas, mereka mengadakan babak playoff yang diperpanjang. Jadi saya tidak akan mengesampingkannya.”
(Foto: Gregory Bull / Associated Press)