Sejauh ini MilanKemenangan paling meyakinkan musim ini yang bisa membawa gelar yang sangat tidak terduga – namun sulit untuk mengetahui apakah manajer mereka, Alberto Zaccheroni, benar-benar menikmati sore itu.
Zaccheroni muncul dari terowongan Stadio Friuli dan mendapat tepuk tangan meriah dari para penggemar Udinese, dan sekelompok fotografer sangat ingin menangkap reaksinya. Bos Milan itu meraih kacamata hitamnya, mungkin berusaha menyembunyikan sedikit air mata.
Agak tidak biasa bagi manajer tim tamu untuk menerima sambutan seperti itu, namun alasannya, tentu saja, adalah karena Zaccheroni membawa Udinese finis di peringkat ketiga dengan luar biasa musim lalu, tertinggi dalam sejarah klub. Ini adalah postingan yang cukup bagus untuk itu liga juara kualifikasi jika dicapai musim ini, menyusul format ulang kompetisi yang dramatis dari UEFA.
Tapi bahkan tanpa masuk ke turnamen utama Eropa, itu adalah pencapaian luar biasa untuk sebuah klub yang secara tradisional kecil, dan sangat menarik karena formasi revolusioner 3-4-3 Zaccheroni. Dia menemukan sistem itu hampir secara tidak sengaja beberapa musim sebelumnya, namun kini identik dengan 3-4-3 seperti halnya Arrigo Sacchi dengan 4-4-2.
Menghilangkan Milan dari obsesi mereka terhadap empat pemain bertahan Sacchi adalah tugas terbesar Zaccheroni, namun dengan kecerdasan taktis pemain seperti Paolo Maldini dan Alessandro Costacurta, lini belakang dengan cepat beradaptasi. Masalah sebenarnya adalah mencari tahu apa yang terjadi di masa depan.
Zaccheroni pasti membawa beberapa wajah familiar dalam perjalanan panjang sepanjang E70 dan A4 dari Udine ke Milan: seorang spesialis sayap kanan, Thomas Helveg, dan, yang lebih penting, Sebuah ligatarget man paling kuno, Oliver Bierhoff. Sebelum bergabung dengan Udinese, pemain Jerman ini pernah bermain bersama Ascoli di Serie B selama tiga tahun, namun kini mengancam akan membawa Milan ke level lain. scudetto. Dia – agak terlambat – menerima penghargaan Pemain Terbaik Musim Ini dari Udinese sebelum kick-off di sini.
Namun, begitu pertandingan dimulai, tidak ada ruang untuk basa-basi, dan Bierhoff pasti terlibat dalam pembukaan. Tendangan bebas Demetrio Albertini menemukan pemain Jerman itu menantang mantan rekan setimnya Valerio Bertotto di udara. Bola mengenai lengan bek, dan wasit Robert Boggi menunjuk titik putih. Zvonimir Boban sukses mengeksekusi penalti tersebut, namun ketika para pemain bangku cadangan Milan bersorak gembira, Zaccheroni menolak melakukan selebrasi melawan mantan klubnya.
Udinese mengancam di sisi lain, dan Maldini untungnya mendapat kartu kuning karena melanggar Marcio Amoroso yang cepat. Tapi Milan sedang terbang, dan setelah George Weah menghindari beberapa tantangan di sisi kiri, reboundnya disambut oleh penyelesaian luar biasa dari Boban, yang merupakan gol keduanya dalam pertandingan tersebut. Dengan hampir semua pemain lain di lapangan, Anda akan mengatakan bahwa tembakan yang tidak seimbang dan tidak tepat sasaran yang masuk ke tiang jauh adalah sebuah keberuntungan. Tapi dari Boban, hal itu tentu saja disengaja, contoh lain dari kecemerlangan teknis yang memungkinkan dia untuk kembali ke samping.
Di pertengahan musim ini, sepertinya Boban akan keluar dari Milan, karena kombinasi ketidakdisiplinan – dua kartu merah – dan ketidakmampuannya untuk menyesuaikan diri dengan dua peran lini tengah dalam formasi 3-4-3 Zaccheroni. Namun setelah perbincangan dengan Zaccheroni, dan penyesuaian formasi menjadi 3-4-1-2 – tipikal starting line-up mereka ditunjukkan di bawah – Boban yang brilian tiba-tiba menjadi pemain kunci Milan. Tak pelak lagi, presiden klub Silvio Berlusconi – yang selalu menyatakan preferensinya terhadap Milan dengan “trequartista” klasik – mencoba mengambil pujian atas transformasi Milan dan penampilan bagus Boban.
Bierhoff mencetak golnya yang tak terhindarkan – yang juga merupakan sundulan, dari tendangan bebas Albertini lainnya – menjelang turun minum dan mengikuti arahan manajernya dengan tidak melakukan selebrasi. Dengan skor 3-0 di tim tandang, pertandingan berakhir.
Babak kedua tetap berjalan sangat menghibur. Bisa dibilang gol dalam pertandingan ini adalah hiburan bagi Udinese: kontrol dada Amoroso yang luar biasa menggerakkan bola 10 yard di depannya sebelum ia mengalahkan Roberto Ayala hingga scrum dan menyelesaikannya dengan cerdas.
Namun Milan segera memulihkan keunggulan tiga gol mereka. Lagi-lagi Bierhoff, lagi-lagi sundulan, lagi-lagi tendangan bebas Albertini, lagi-lagi dia tidak melakukan selebrasi.
Itu berarti dua untuk Boban dan dua untuk Bierhoff. Di klub Serie A lainnya, ini akan menjadi kompetisi untuk melihat siapa yang bisa mencetak hat-trick – milik Juventus situasi sulit dengan Alessandro Del Piero dan Pippo Inzaghi muncul. Namun Milan tampil harmonis, kohesif, dan memainkan sepak bola yang semakin mengalir bebas, sehingga gol kelima terjadi ketika Boban menerima bola di antara garis, menyelipkan Bierhoff, dan dia mengira bola ke tiang jauh untuk Weah, satu-satunya milik Milan. trisula belum mendaftar, mengangguk.
Kemenangan tersebut membuat Milan asuhan Zaccheroni hanya tertinggal satu poin di belakang Lazio asuhan Sven-Goran Eriksson, yang menderita kekalahan 3-1 kedua berturut-turut di Stadio Olimpico. Setelah dikalahkan dalam derby oleh Roma akhir pekan lalu, mereka tersingkir di kandang Juventus, yang terinspirasi oleh dua gol dari pemain sayap kiri muda Thierry Henry, yang tampaknya akan menjadi bintang Juve selama bertahun-tahun. Perburuan gelar terbuka lebar, dan dengan lima pertandingan tersisa, ini akan menjadi perjalanan paling menarik di Serie A selama bertahun-tahun.
Beberapa pakar tidak yakin dengan Milan, yang diperkirakan tidak akan memburu gelar setelah finis di paruh bawah dalam dua musim terakhir. Setelah kemenangan melawan mantan timnya, dan di tengah beberapa keputusan wasit yang menguntungkan, Zaccheroni ditanya apakah menurutnya dia adalah pelatih yang “beruntung”. “Hari ini,” katanya, mungkin mengingat sambutannya sebelum pertandingan, “Saya merasa lebih bahagia daripada kebanyakan orang.”
(Foto: Achim Scheidemann/Getty Images)