The Pirates, yang model bisnisnya sebagian besar bergantung pada pemain lokal, bisa berada dalam posisi sulit jika Major League Baseball mampu mengurangi jumlah pemain di liga kecil.
Jeff Passan dari ESPN, mengutip sumber liga, melaporkan Senin malam bahwa selama putaran negosiasi perburuhan baru-baru ini, MLB meminta untuk dapat mengubah Daftar Cadangan Domestik “atas atau bawah.” Daftar cadangan domestik membatasi jumlah pemain liga kecil yang dapat dimiliki setiap klub berdasarkan kontrak.
Hingga tahun lalu, tim dapat memiliki liga kecil sebanyak yang mereka inginkan berdasarkan kontrak. Ketika MLB menghapuskan liga pemula musim pendek dan berbasis non-kompleks pada bulan Desember 2020, daftar cadangan domestik ditetapkan sebanyak 180 pemain untuk setiap organisasi. MLB dilaporkan berencana untuk mempertahankan level tersebut pada tahun 2023, tetapi ingin menguranginya hingga 150 pemain per klub selama sisa tahun perjanjian perundingan bersama berikutnya. Pengurangan daftar cadangan domestik tidak akan mempengaruhi jumlah tim kecil karena jumlah tersebut terikat kontrak selama 10 tahun.
Proposal MLB diperkirakan akan mendapat tanggapan dingin dari Asosiasi Pemain ketika ditanggapi secara resmi. Meskipun sebagian besar pemain liga kecil tidak memenuhi syarat untuk menjadi anggota serikat, Asosiasi Pemain secara konsisten menentang pengurangan pekerjaan di liga kecil.
Manajer, ofisial, dan pelatih liga utama telah diinstruksikan oleh MLB untuk tidak mengomentari pembicaraan perburuhan yang sedang berlangsung. Namun, pada bulan November, beberapa minggu sebelum lockout, direktur pembinaan dan pengembangan pemain Pirates John Baker menolak jenis pemotongan yang sedang dicari MLB.
Selama kamp liga kecil Pirates “Get Better at Baseball” di Bradenton, Florida, Baker menyesali keputusan MLB untuk menghilangkan liga musim pendek. Langkah itu mengurangi jumlah tim kecil dari 162 menjadi 120 dan mengurangi jumlah posisi yang tersedia bagi para pemain.
“Saya sudah memberikan masukan ini kepada liga, jadi saya merasa nyaman mengatakannya secara terbuka,” kata Baker pada bulan November. “Saya pikir kami harus melakukan yang terbaik untuk orang-orang, dan itu mungkin adalah memiliki satu tim lagi (liga kecil) (per klub liga besar) dan sedikit lebih banyak kelonggaran dengan nomor roster kami.
Menurut Baker, Pirates membawa maksimal 180 pemain dalam daftar cadangan domestik mereka sepanjang musim lalu. (Tim diperbolehkan membawa hingga 190 pemain liga kecil selama offseason.) Pada musim panas lalu, batasan tersebut memaksa Baker mengambil keputusan sulit. Pemotongan diperlukan setelah draft, ketika 19 pemain bergabung dengan organisasi, dan ketika tim membuat klaim pengabaian selama musim berlangsung.
“Bagi saya pribadi, yang peduli dengan manusia, akan sangat menantang ketika kami harus melepas pemain untuk mengaktifkan pemain,” kata Baker. “Sepertinya ini bukan hal terbaik untuk mendapatkan kesempatan bermain. … Ada beberapa saat di mana kami merekrut pemain atau seseorang ditunjuk (untuk penugasan) yang kami pikir akan mendapat keringanan dan kemudian dia membersihkan dan masuk ke dalam daftar kami, jadi kami harus memanggil orang lain yang tidak saya rasakan. tidak mendapat kejutan yang adil dalam bisbol profesional dan memberinya kabar buruk.”
Banyak, jika tidak semua, direktur pertanian merasakan hal yang sama seperti Baker. Mereka lebih suka memiliki sistem pengembangan mendalam yang penuh dengan pemain, sehingga lebih mudah untuk menambahkan pemain ke sistem dan menciptakan peluang lebih baik bagi munculnya lebih banyak pemain menonjol.
The Pirates mendukung perubahan terbaru yang dibuat oleh MLB mengenai peningkatan fasilitas anak di bawah umur, perubahan jadwal dan peningkatan kompensasi untuk perumahan pemain. Namun, klub dengan enggan harus menerima restrukturisasi liga kecil.
Ketika MLB menyingkirkan liga musim pendek, Pirates kehilangan afiliasi musim pendek mereka di Morgantown, W.Va., dan tim bola pemula di Bristol, Virginia. Di bawah sistem baru, pemain liga kecil Pirates yang tidak berada di salah satu dari empat level musim penuh (Low A Bradenton, High A Greensboro, Double A Altoona, dan Triple A Indianapolis) dikirim ke Florida Complex League level rookie, yang bermain di Pirate City di Bradenton, Florida bermain.
Menurut Baseball-Reference, 13 dari 19 draft pick yang ditandatangani oleh Pirates tahun lalu berhasil di FCL. Hanya lima yang masuk ke level A Rendah atau Tinggi, di mana mereka digabungkan untuk bermain hanya dalam 47 pertandingan. Di bawah pengaturan lama, beberapa pemain tersebut akan bergabung dengan afiliasi musim pendek dan mendapatkan lebih banyak waktu bermain.
“Saya pikir tidak ada yang melewatkannya,” kata Baker. “Ini adalah pengalaman belajar yang luar biasa. Ini adalah tempat yang bagus untuk mengirim anak-anak yang lulus dari perguruan tinggi dan sekolah menengah untuk bermain bisbol di afiliasi dan belum tentu di kompleks. Saya berharap kami memiliki satu tim musim pendek lagi.”
Karena memiliki begitu banyak pemain di Pirate City musim panas lalu, Pirates membentuk dua tim FCL. Meski begitu, waktu bermainnya terbatas. Pemain luar Lonnie White, pilihan ke-64 dalam draft 2021, hanya bermain dalam sembilan pertandingan FCL. Bubba Chandler ronde ketiga tampil dalam 11 game. Pilihan teratas Henry Davis bermain dalam dua pertandingan FCL sebelum dikirim ke High-A Greensboro, di mana ia tampil dalam enam pertandingan sebelum menderita cedera akhir musim.
“Dengan pembatasan roster musim lalu, batas cadangan domestik 180 orang, menjadi tantangan bagi kami,” kata Baker. “Kami mendapati diri kami harus menjalani banyak pertandingan dengan tujuh babak. Kami mempunyai beberapa (kasus) COVID, jadi kami harus membatalkan pertandingan. Terpaksa… Saya tidak mau dibilang pincang sampai garis finis, tapi kami berhasil melewatinya. Ini lebih tentang bertahan hidup daripada berkembang (di FCL). Itulah tantangannya.”
(Foto Norkis Marcos di FCL: Mike Janes / Four Seam Images via AP)