Pada suatu saat di tahun 2021, pertahanan Patriots tampak seperti salah satu yang terbaik di sepak bola. New England mencatatkan lima pukulan beruntun yang menghasilkan total 36 poin. Patriots menyelesaikan musim dengan no. 4 pertahanan ditutup, menurut DVOA Football Outsiders. Pertahanan operan adalah yang terbaik ketiga dalam sepak bola dan pertahanan lari terbaik ke-10, menurut Football Outsiders.
Namun angka-angka tersebut tidak menjelaskan keseluruhan cerita. Di tempat-tempat penting selanjutnya, pertahanan Patriots mengecewakan tim. Unit tersebut tidak memiliki jawaban untuk Josh Allen dan Bills, yang mencetak total 80 poin dalam dua kemenangan di akhir musim atas Patriots. Kemenangan wild card 47-17 Buffalo atas New England mengungkap kurangnya kecepatan tim Patriots dalam bertahan. Pelanggaran Allen dan Bills ditekan sesuka hati. Dia menyelesaikan 84 persen operannya untuk jarak 308 yard dan lima gol. Dia juga menambahkan 66 yard bergegas.
Patriots akan membutuhkan pertahanan mereka untuk tampil berbeda musim depan jika mereka ingin menangani tidak hanya pelanggaran Bills, tetapi juga pelanggaran lain di AFC yang sarat dengan bakat di posisi gelandang dan keterampilan. Dimulainya agen bebas membuat Patriots tidak lebih baik dalam bertahan dibandingkan akhir musim lalu.
Berikut ini adalah posisi grafik kedalaman dan area mana yang harus menjadi prioritas untuk sisa musim sepi.
Akhir Defensif:
Kebutuhan: Rendah
Patriots memiliki banyak pengalaman dalam berlari kembali di lini pertahanan. Satu-satunya langkah penting yang dilakukan tim adalah merestrukturisasi kontrak Henry Anderson, tambahan agen bebas tahun 2021 yang memberikan pengaruh kecil sebelum menuju ke cadangan cedera setelah Minggu ke-4. Tim masih berharap mendapatkan sesuatu dari Anderson, yang telah bermain setidaknya 40 kali. persentase tembakan defensif di enam musim NFL-nya sebelum bergabung dengan Patriots. Dia juga berkontribusi pada tim khusus sepanjang karirnya.
Tekel defensif:
Kebutuhan: Sedang
Pertahanan New England tidak konsisten pada tahun 2021, meskipun tim berinvestasi di Davon Godchaux dalam agen bebas dan menghabiskan banyak draft pick pada Christian Barmore. Barmore adalah pilihan slam dunk, yang secara instan meningkatkan passing interior Patriots. Barmore berada di urutan kedua dalam tim di belakang Matthew Judon dalam tekanan (44) dan pukulan quarterback (11), menurut Pro Football Focus dan TruMedia. Pelari besar lainnya bisa menjadi investasi yang bijaksana, tapi itu bukan masalah besar pada grafik kedalaman.
Tepian:
Kebutuhan: Sedang
Patriots memotong Kyle Van Noy sebagai tindakan penghematan biaya, dan itu membuat mereka memiliki ketidakpastian di belakang Judon di luar. Josh Uche tidak memberikan pengaruh yang besar pada tahun 2021, tetapi sekarang seharusnya memiliki lebih banyak kesempatan untuk turun ke lapangan. Ronnie Perkins, pick putaran ketiga pada tahun 2021, terkubur di grafik kedalaman setahun yang lalu dan tidak melihat lapangan.
Jika salah satu atau kedua pemain tersebut bisa maju, pass rusher tidak akan menjadi masalah bagi tim ini. Tapi seharusnya tidak mengherankan jika Patriots mengatasi masalah ini dengan hak pilihan bebas, draft atau keduanya.
Gelandang luar bola:
Kebutuhan: tinggi
Kekalahan playoff di Buffalo memperlihatkan kurangnya kecepatan New England di lini belakang. Sejauh ini, Patriots belum melakukan penyesuaian besar pada grafik kedalaman di sini. Mereka belum merekrut kembali Dont’a Hightower, yang berusia 32 tahun bulan ini. Mereka membawa kembali Ja’Whaun Bentley dengan kesepakatan persahabatan tim dan menukar gelandang luar Chase Winovich ke Cleveland untuk gelandang dalam Mack Wilson, yang memproyeksikan sebagai pemain lebih cepat yang dapat membantu dalam peliputan.
Mereka juga memiliki banyak pilihan kedalaman pengembangan di lokasi ini. Meskipun saya menganggap ini sebagai kebutuhan utama, ada kemungkinan bahwa beberapa pemain muncul dari daftar saat ini untuk menjadikan grup ini berguna memasuki musim ini. Linebacker terus menjadi posisi yang harus diperhatikan di awal draft, dengan Nakobe Dean dari Georgia menyoroti opsi putaran awal yang dapat memberikan lebih banyak sifat atletis pada posisi tersebut.
Sudut belakang:
Cornerback slot: Jonathan Jones, Myles Bryant
Kebutuhan: tinggi
Kehilangan JC Jackson di agen bebas merupakan pukulan bagi grafik kedalaman cornerback, dan Patriots masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan di tempat ini. Mereka mengontrak Terrance Mitchell sebagai opsi kedalaman veteran dan juga membawa kembali Malcolm Butler minggu ini. Butler memiliki potensi untuk menjadi titik awal Jackson, tetapi kedalaman batasnya tidak ideal.
Menambahkan satu atau dua gelandang muda lainnya ke dalam draft akan membantu pertahanan operan ini mengimbangi serangan passing yang akan dihadapinya di AFC. Namun, New England berupaya mengunci cornerback. Dengan kembalinya Jonathan Jones dari cedera dan Myles Bryant menunjukkan potensi pada tahun 2021, tim memiliki dua opsi yang solid.
Keamanan:
Kebutuhan: Sedang
Membawa kembali Devin McCourty adalah masalah besar bagi Patriots. Kepemimpinannya sangat penting dalam komunikasi di pertahanan, dan permainannya tidak menurun drastis meskipun dia akan berusia 35 tahun ketika musim 2022 dimulai. Patriots juga memiliki kontrak Adrian Phillips dengan kesepakatan yang terjangkau. Keduanya bersama Kyle Dugger, yang meningkat selama musim 2021, memberi New England trio keamanan yang kuat.
Ini disebut sebagai kebutuhan menengah karena Patriots membutuhkan solusi jangka panjang ketika McCourty akhirnya pensiun. Tapi tim harus merasa nyaman di tempat ini.
Tim khusus
penendang:
Pemain: Jake Bailey
Kakap panjang: Joe Cardona
Pemain yang kembali: Jakobi Meyers, Kyle Dugger
Pengembalian tendangan: Ty Montgomery, Kyler Dugger
Pada titik ini, satu-satunya pertanyaan yang dimiliki Patriots di tempat spesialis adalah siapa yang akan membalas tendangannya. Gunner Olszewski menjalani musim yang luar biasa sebagai spesialis kembalinya New England tahun lalu, tetapi menandatangani kesepakatan agen bebas di Pittsburgh. Belichick mungkin akan berusaha mengatasi tempat ini di draft atau nanti di offseason, karena opsi yang ada di daftar saat ini tidak kuat.
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today)