Sulit untuk melihat kaki kanan Ricky Rubio tergelincir ketika dia membentur keranjang di akhir pertandingan melawan New Orleans, tapi mungkin itu hanya jenis pergelangan kaki yang bisa dihilangkan. Lebih sulit lagi melihat lutut kirinya terbentang sedemikian rupa sehingga lutut tidak seharusnya ditekuk; tapi hei, itu mungkin hanya hiperekstensi dan mungkin dia akan segera kembali.
Namun kemudian kru televisi beralih ke sudut kamera di atas kepala, tepat ketika Kevin Love berlutut di samping Rubio dan keseriusan momen itu menjadi sangat jelas. Rubio berbaring telentang, tangan kirinya memegang lutut kirinya yang menjalani operasi perbaikan hampir 10 tahun lalu, dan lengan kanannya menutupi wajahnya. Dia menurunkan lengannya ke samping, dan tatapan Rubio diberikan kepada pemain yang dia kenal selama siapa pun di NBA mengatakan itu semua. Tidak ada keraguan tentang letupan yang dia rasakan di lututnya karena dia pernah merasakannya sebelumnya.
Pada saat itu, saat dia bertatapan dengan Love, Rubio tahu musim kebangkitannya telah berakhir. Dia menggelengkan kepalanya saat Love mencoba memberikan kata-kata penyemangat, deja vu mendarat tepat di perut kedua pemain.
Jangan lagi.
Mereka pernah berada di sini bersama-sama sebelumnya, pada musim semi tahun 2012, ketika mereka berdua menghidupkan kembali franchise yang stagnan dan masih belum pulih dari kehilangan pemain terhebat sepanjang masa. Pada saat itu, mereka memberi penggemar Minnesota Timberwolves alasan untuk bersorak untuk pertama kalinya sejak Kevin Garnett diperdagangkan, dengan Love the Wolves All-Star pertama pasca-KG dan Rubio point guard rookie menarik dari Spanyol yang sekali lagi memberi Minnesota kemenangan. pasar bola basket. Musim yang menjanjikan itu menemui jalan buntu pada 9 Maret 2012, ketika lutut Rubio bertabrakan dengan Kobe Bryant di saat-saat terakhir pertandingan melawan Lakers, ACL di lutut kirinya robek.
Sepuluh tahun kemudian, Love dan Rubio mendapati diri mereka berada di tengah kebangkitan franchise lainnya, kali ini di Cleveland. Dan sekali lagi, ACL kiri yang robek melemparkan semua kesuksesan mereka hingga saat ini.
Cavaliers telah mati sejak LeBron James pergi untuk kedua kalinya pada tahun 2018, tetapi mereka telah menjadi salah satu cerita terbaik di NBA musim ini dengan start 20-14. Sekarang berambut abu-abu, Love masih jauh dari status All-Star seperti saat di Minnesota, tapi dia mengambil peran sebagai pencetak gol tetap dari bangku cadangan, sesuatu yang jauh lebih mudah untuk diterima sejak Rubio datang ke kota. untuk memberinya veteran tetap di sisinya.
Setelah musim yang mengecewakan di Minnesota pada 2020-21, Rubio dipindahkan ke Cleveland pada musim panas dan awalnya skeptis untuk bergabung dengan tim yang tidak diperkirakan akan lolos ke babak playoff. Namun ia dengan cepat menyemangati Cavaliers, yang menentang tren NBA dengan bermain sangat besar di frontcourt dan memanfaatkan musim kebangkitan Rubio untuk membantu memacu perkembangan di backcourt muda mereka.
Selama perjalanan ke Minnesota pada awal Desember, Rubio tersenyum melihat nasib baiknya yang tak terduga. Dia memiliki pelatih di JB Bickerstaff yang percaya padanya dan memberdayakannya. Dia memiliki pejantan pemula di Evan Mobley yang membandingkannya dengan Garnett muda. Dia memiliki Jarrett Allen untuk dilempar, Darius Garland dan Collin Sexton untuk menyampaikan kebijaksanaannya sebagai point guard di musim ke-11, dan dia memiliki Love untuk berbagi segelas anggur dan bercerita tentang pengalaman mereka.
Yang terbaik dari semuanya, ia menepati janjinya untuk kembali menjadi pembuat perbedaan di lapangan. Rubio mendengar keraguan musim lalu, percaya bahwa tahun terburuk dalam kariernya di tengah COVID-19, stadion tanpa penonton, dan pergolakan kepemimpinan di Minnesota adalah pertanda akan terjadinya hal-hal yang akan datang bagi pemain yang berada di sisi yang salah dalam usia 30 tahun. Rubio yakin bahwa keadaanlah yang harus disalahkan dibandingkan hal lainnya dan bahwa kebangkitan akan terjadi.
“Saya merasa seperti saya mencapai puncaknya setahun yang lalu dan saya merasakan gelombangnya dan menikmatinya,” kata Rubio Atletik di akhir musim lalu. “Dan tiba-tiba laut menjadi tidak berair. Kini untuk naik ombak lagi, bagi sebagian orang lebih mudah. Bagi saya, saya membutuhkan rutinitas saya dan akhirnya saya kembali ke gelombang dimana saya merasa sangat baik. Saya pikir bola basket terbaik saya masih belum datang.”
Dia benar. Rubio tampil sensasional bagi Spanyol di Olimpiade Tokyo, termasuk penampilan 38 poin melawan Amerika Serikat. Dan dia melanjutkannya dengan salah satu musim terbaik dalam karirnya di Cleveland, ditandai dengan 37 poin dan 10 assist melawan Knicks pada bulan November dan nyaris triple-double yang dia raih melawan Pelicans pada hari Selasa sebelum berangkat di akhir kuarter keempat. Memulai pertandingan ketiga berturut-turut menggantikan Garland, penjaga muda dinamis yang mematuhi protokol kesehatan dan keselamatan, Rubio mencetak 27 poin, 13 rebound, dan sembilan assist dalam waktu hampir 37 menit.
Cavs tertinggal dua saat waktu tersisa 2:30 ketika Rubio mengambil bola di sayap kiri, melaju di tengah dan dilanggar oleh Devonte Graham. Saat lututnya ditekuk, Rubio memberikan umpan pantulan yang sempurna ke Mobley untuk mendapatkan tampilan yang bersih di ember yang mengikat. Permainan terhenti oleh peluit Graham, dan saat itulah Rubio terjatuh.
Saat Rubio bermain-main di lapangan, dia terpaksa memanfaatkan salah satu sumber optimisme terdalam di liga. Melalui 11 musim, Rubio mendapatkan reputasi karena tetap tersenyum bahkan di saat-saat tersulit sekalipun. Ketika ACL-nya pertama kali robek saat masih menjadi rookie, ia terpaksa absen di Olimpiade London 2012. Spanyol memimpin Amerika dalam perebutan medali emas, tetapi mereka gagal karena mereka tidak memiliki quarterback dalam serangan mereka. Belakangan musim panas itu, Rubio memasuki latihan Timberwolves dengan medali perak di lehernya. Dia ditanya apakah medalinya mungkin terlihat sedikit berbeda ketika dia sehat.
Rubio tersenyum dan mengangkat alisnya, sebuah reaksi yang mengungkapkan lebih dari kata-kata apa pun saat ini.
Pada saat itu, mudah bagi Rubio untuk melihat sisi positifnya. Dia masih muda, idealis, dan sedang menjalani kampanye pendatang baru yang penuh euforia. Dia bermain dengan semangat dan kegembiraan yang tidak biasa, melakukan umpan-umpan di antara kedua kaki pemain bertahan sebelum cuaca dingin, memberikan umpan-umpan asli yang membuat rekan satu timnya tetap waspada dan membuat para penggemar Wolves pulang dengan marah atas beberapa peluang yang dia ambil di lapangan. . .
Seiring berlalunya waktu, dia semakin dikeraskan oleh urusan liga. Dia telah diperdagangkan empat kali, mengetahui setidaknya dua di antaranya melalui media sosial, menghadapi beberapa cedera serius dan mendengar kritik terhadap permainannya dari mereka yang hanya mengandalkan angka-angka untuk membenarkan nilainya. Wajah bayinya sekarang ditutupi dengan janggut tebal, lengan kanannya dibalut dengan tato lengan singa untuk menghormati keluarganya dan mata lebar masa mudanya sekarang melihat lebih banyak hal di balik olahraga profesional.
“Jelas itu berubah, bukan mengubah siapa saya, tapi menyesuaikan siapa saya,” kata Rubio pada musim semi lalu. “Hubungannya juga berbeda, karena pada awalnya Anda memberikan segalanya untuk sebuah organisasi, tapi itu membuat Anda frustrasi karena ini adalah cinta yang sulit dan kita hidup dalam bisnis yang terkadang langsung membuka mata Anda.”
Kesuksesan yang diraihnya di Cleveland adalah mengembalikan sebagian semangat kekanak-kanakan dalam permainan dan sikapnya. Sekembalinya dari cedera ACL pertamanya, Rubio mengambil lebih sedikit peluang di lapangan. Operan-operan yang mencolok lebih jarang dilakukan, dan dribel-tangan tangan tidak terlalu mencolok. Dibutuhkan setiap ons kekuatan dan energi yang dia miliki untuk pulih dari cedera lututnya, jadi dia fokus untuk melakukan permainan sederhana terlebih dahulu dan mengkhawatirkan SportsCenter Top 10 nanti.
Desisan kembali datang bersama Cavs. Sebuah bola palsu di sini, umpan tanpa melihat di sana. Itu adalah Rubio antik.
Ricky terlihat sangat dekat dengan Rookie Ricky seperti yang pernah saya lihat sejak cedera https://t.co/AEJww3Au4l
— Jon Krawczynski (@JonKrawczynski) 12 Desember 2021
Rubio selalu mengutamakan chemistry tim dan getaran yang baik, itulah sebabnya dia bermain sangat baik dan bebas untuk Cavs.
“Saya pikir tim ini sangat dekat, jadi seperti ada anggota keluarga besar yang terpuruk dan itu hanya menyakiti Anda,” kata Love kepada wartawan di New Orleans. “Sungguh menyakitkan melihat siapa pun terpuruk, terutama pemain seperti Ricky, yang begitu konsisten untuk kami dan memberikan banyak hal bagi tim ini karena berbagai alasan.”
Di lingkungan seperti itulah Rubio tumbuh subur, dan hal ini dapat dilihat dari lebih dari sekedar poin tertinggi dalam kariernya yaitu 13,1 poin per game. Kecakapan memainkan pertunjukan yang begitu menggairahkan para penggemar Wolves ketika Rubio masih menjadi rookie secara bertahap kembali ke permainannya di tahun pertamanya di Cleveland.
Sulit Ricky ⏪@rickyrubio9 | #Biar tahu pic.twitter.com/UJ16DbVnYz
— Cleveland Cavaliers (@cavs) 29 Desember 2021
Itu juga bisa menjadi kunci bagi pemain berusia 31 tahun itu untuk menjadi pemain langka yang kembali dari cedera ACL kedua di lutut yang sama. Sisi positif Rubio selalu ada dalam dirinya, tapi lebih mudah baginya untuk memanfaatkannya ketika dia dikelilingi oleh tim yang sangat dia sukai. Bahkan beberapa jam setelah dia terjatuh, Rubio meyakinkan orang-orang di sekitarnya bahwa dia akan berhasil. Tak lama setelah ACL-nya diumumkan robek, Rubio memposting kutipan dari Bryant di Twitter.
“Badai akhirnya berakhir,” kata Bryant.
Liga mendukungnya, dengan mantan rekan satu tim seperti Tyus Jones, Karl-Anthony Towns, dan Donovan Mitchell mengirimkan kata-kata dukungan. Ini juga merupakan tahun kontrak bagi Rubio, yang semakin memperumit masa depan bola basketnya.
Saat Rubio terbaring kesakitan di lapangan, sorot matanya menjelaskan segalanya. Dia menyemangati para Cavalier ini dengan cara yang sama seperti dia menyemangati Wolves yang ganas itu bertahun-tahun yang lalu, dan dia akan menyaksikan Cavs mencoba mengejar tempat playoff sama seperti dia terpaksa menyaksikan Wolves tanpa dia di tahun 2012 gagal. benar-benar memiliki sidik jarinya di tim Cavs ini, dan akan sangat mematikan jika dia tidak berada di luar sana membantu mereka menyelesaikan apa yang mereka mulai.
Sama seperti dia yang langsung mengetahui apa arti benturan di lututnya musim ini, dia juga tahu persis apa yang diperlukan untuk pulih dari cedera tersebut. Dia pernah melakukannya sebelumnya. Dan ketika dia bangkit dan memeluk Love dan Isaac Okoro untuk membantunya berjalan kembali ke ruang ganti pada Selasa malam, setiap langkah kecil yang dia ambil membawanya selangkah lebih dekat untuk melakukannya lagi.
Bacaan terkait
Rusia: Cedera Rubio mengakhiri musimnya, dan Cavs ‘benar-benar kelelahan’ lagi
(Foto: Sean Gardner/Getty Images)