Robbie Gould hampir ketinggalan penerbangan ini.
Dia mencoba untuk melompat dari pesawat sesaat sebelum lepas landas, menekan tombol pelepas dengan keras bahkan ketika perjalanan seumur hidup itu mulai bergulir ke landasan.
Gould hampir meleset Nick Bosas supernova bangkit dan Kendrick Bournetarian konyolnya. Dia hampir melewatkan kelahiran Hot Boyzz dan “Rasanya luar biasa, sayang.” Dia hampir melewatkan tur dunia I-Told-You-So karya Richard Sherman dan peniruan langsung gerbang besi oleh Dre Greenlaw.
Yang terpenting, Gould hampir melewatkan kesempatan untuk tampil di ring Super Bowl pertama dalam 15 tahun karirnya.
Tapi dia siap untuk perjalanan ini. Di sana dia berada di lokernya pada hari Rabu, siap untuk Pertandingan Kejuaraan NFC. Itu 49ers menghadapi pengepakan Minggu di Stadion Levi, dan Gould mencetak 35 untuk 38 (92,1 persen) melawan Green Bay dalam karirnya.
“Saya bersyukur kami melakukan sesuatu sehingga saya bisa menjadi bagian dari ini,” kata Gould.
Kembalinya dia bukanlah suatu kebetulan. Kembali di musim semi, sebelum rumah hiburan di ruang ganti ini ditertawakan pada suatu sore di pertengahan bulan Januari, penendang veteran itu turun tangan.
Gould membatalkan semua proposal kontrak yang dia kirimkan kepada 49ers dan menyuruh tim untuk menukarnya. Untuk menunjukkan keseriusannya, dia bertahan dengan melewatkan OTA dan minicamp offseason 49ers.
“Intinya adalah, saya tidak yakin ingin bermain di sana lagi,” kata Gould mengatakan kepada ESPN pada bulan April. “Saat ini saya harus melakukan yang terbaik untuk saya dan keluarga saya di rumah.”
John Lynch, manajer umum 49ers, juga berusaha keras. Dia menanggapi permintaan perdagangan dengan mengatakan 49ers tidak akan menerima hal seperti itu: “Robbie akan menjadi bagian dari kami tahun depan, saya tahu itu. Kami gembira dengan hal ini karena dia sangat bagus dalam apa yang dia lakukan, dan dia juga merupakan bagian besar dari tim ini.”
Pertempuran ini berlangsung berbulan-bulan dan titik sulitnya, selain uang, adalah geografi. Ini bukan rahasia yang disimpan Gould, bahkan sekarang di musim ketiganya bersama 49ers kaki tanamannya tertanam kuat di Chicago.
Dia menjalani 11 musim produktif bersama Beruang. Selama berada di sana, Gould jatuh cinta dengan kota tersebut, begitu juga dengan seorang guru bernama Lauren. Mereka bertemu di Harry Caray’s di Wrigleyville, yang wilayahnya sama dengan Chicago. Mereka membangun rumah di sana dan memiliki tiga anak di bawah usia 6 tahun – Griffin, Gavin dan Grayson. Gould melakukan yang terbaik untuk membesarkan mereka sebagai penggemar Cubs, Bulls, dan Blackhawks.
Jadi mereka masih di sana. Dan Gould masih di sini. Dan saat dia bersiap untuk Packers pada hari Rabu, rencana perjalanannya yang sibuk mencakup beberapa kunjungan virtual lagi ke kampung halamannya.
“Terima kasih Tuhan untuk FaceTime, kamu tahu?” kata Gould. “Maksudku, serius. Saya FaceTime dengan anak-anak saya beberapa kali sehari.”
Saat dia berbicara, Gould melirik jam dengan cepat.
“Anak saya di sini jam 11 akan pulang sekolah, dan anak saya yang lain pulang sekolah jam 3,” lanjutnya. “Dan saya meneleponnya setelah latihan. Dan saya akan menelepon dan berbicara dengan mereka tepat sebelum mereka tidur.
“Ada hari-hari ketika Anda bisa berbicara lebih banyak dengan mereka. … Anda hanya menikmati berbagi momen seperti itu dengan mereka.”
Waktu bersama keluarganya – secara langsung – adalah salah satu alasan Gould merasa sulit berada ribuan mil jauhnya. Heck, Gould tidak benar-benar meninggalkan Chicago bahkan ketika Bears mengantonginya sebelum dimulainya musim 2016. Penendang menanggapi transaksi itu dengan menulis surat terbuka kepada kotatandatangani dengan tagline “ONCE A BEAR, ALWAYS A BEAR.”
Kecuali untuk saat ini, kemenangan Super Bowl, saat DIA 49ER. Untuk itu, pelatih Kyle Shanahan tetap bersyukur kedua tim berhasil melewati beberapa negosiasi kontrak yang kasar dan gagal.
“Robbie dan saya baik-baik saja begitu kami kembali ke sini. Robbie hebat,” kata Shanahan. “Robbie akan berjuang sekuat tenaga. Robbie terkadang bisa menjadi pria yang tangguh untuk dihadapi, dan saya selalu bercanda karena itulah dia salah satu yang terbaik dalam pekerjaannya.”
Gould sekarang merasa damai, setelah menyelesaikan situasi kontraknya dan kemerosotan di awal musim. Dia tidak terlihat sama pada beberapa minggu pertama dan mengalami cedera otot paha depan setelah minggu perpisahan di bulan September. Dia melewatkan tiga pertandingan tetapi kembali untuk pertandingan Baltimore di Minggu 16 dan tampaknya mendekati kekuatan penuh seiring berjalannya musim.
Di babak divisi melawan Minnesotadia terhubung dari jarak 35 dan 21 yard sebagai bagian dari permainan 27-10.
Singkatnya, dia kembali terlihat seperti Robbie Gould pada saat parade Super Bowl bergantung pada apa yang terjadi di antara tribun.
“Saya selalu merasa menjadi diri saya sendiri. Ini hanya masalah kembali ke beberapa hal mendasar dan menemukan ritme,” katanya, Rabu. “Dan kami sedang melakukannya sekarang. Kyle (Nelson, si kakap panjang) dan Mitch (Wishnowsky, penerima) tampil hebat, dan orang-orang yang memblokir di depan telah melakukan pekerjaan dengan baik sepanjang tahun. Ini mulai bersatu.”
Dengan gangguan yang ada di belakangnya, Gould keluar dari bulan di mana dia membuat 10 dari 11 gol lapangan, termasuk gol penentu kemenangan melawan Orang Suci Dan domba jantan.
Meski terlambat, musim Gould secara keseluruhan adalah yang terburuk dalam kariernya. Dia membuat 23 dari 31 tembakan dengan tingkat keberhasilan terburuk dalam karirnya yaitu 74,2 persen. Yang paling mengkhawatirkan, seorang pemain yang terkenal dengan akurasi jarak jauhnya gagal melakukan keempat upayanya dari jarak 50 yard atau lebih. (Salah satu kabut itu, vs Baltimoreterjadi ketika pemain Ravens tidak diblokir di sekitar tepi formasi 49ers. Jadi yang itu dilengkapi dengan tanda bintang.)
Tendangan terpanjang Gould tahun ini adalah dari 47. Namun bahkan pada saat-saat terendah sekalipun, Wishnowksy tidak pernah melihat kepercayaan diri Gould goyah.
“Dia jujur — dan dia membuat saya tetap jujur,” kata pemain pemula itu, Rabu. “Senang rasanya memiliki dia di pinggir lapangan. Adapun para spesialis, dia menjaga kita semua tetap pada saat ini.
“Dia pernah melakukannya sebelumnya, jadi dia tahu persis apa yang dia lakukan. Saya sangat bersyukur memiliki dokter hewan seperti dia yang mampu memantapkan dirinya di liga.”
Bahkan setelah musim yang mengecewakan, Gould menempati peringkat kedelapan penendang paling akurat sepanjang masa dengan 86,8 persen (ia memasuki tahun kedua sepanjang masa dengan 87,7 persen). Salah satu alasan mengapa 49ers berjuang keras untuk mempertahankannya di offseason adalah karena dia melakukan 72 dari 75 upaya field goal untuk mereka selama dua musim sebelumnya.
Itulah inti dari semua pertarungan kontrak.
Sebagai bagian dari negosiasi sengit, 49ers menjadikan Gould pemain pertama yang menerima label franchise musim lalu. Langkah ini memberi kedua belah pihak batas waktu hingga 15 Juli untuk mencapai kesepakatan jangka panjang, dan mereka membutuhkan setiap detiknya.
“Maksudku, itu tidak mudah di luar musim,” kata Gould. “Mereka punya pandangan. Saya punya sikap. Ada banyak hal yang terjadi dalam 17 minggu yang membawa kami ke label franchise. Dan negosiasi tidak banyak terjadi hingga batas waktu yang ditentukan.”
Gould menandatangani kontrak selama empat tahun dan $19 juta pada tenggat waktu, dengan jaminan penuh $10,5 juta.
Dan meskipun Gould merasa frustrasi selama proses negosiasi, dia mengatakan bahwa dia segera menghapus emosinya.
“Hal-hal seperti kontrak muncul dan saya belum pernah berada dalam kontrak yang sangat sopan,” katanya. “Itu hanya bagian dari urusan liga. Jadi ya. Kami belum membicarakannya sejak kejadian itu terjadi.”
Gould tiba tanpa sedikit pun dendam. Pada salah satu hari yang hangat di kamp pelatihan, dia mengatur truk kerucut salju untuk membagikan camilan kepada para pemain dan keluarga mereka. Itu persis seperti yang dia lakukan setahun sebelumnya, dan itu adalah trik pengikatan tim yang dia pelajari dari rekan satu tim terkenal seperti Eli Manning, Brian Urlacher, dan Julius Peppers.
“Salah satu hal yang selalu saya lakukan, di mana pun saya berada, adalah mencoba membangun moral. Ini adalah sesuatu yang mungkin bisa menghilangkan monotonnya kamp pelatihan,” katanya ketika ditanya tentang kerucut salju. “Biarlah keluarga atau siapa pun yang ada di sini bisa berkunjung dan menghabiskan waktu 10 menit bersama keluarga atau anak-anak Anda. Saya mempunyai tiga putra, jadi saya tahu momen-momen itu bagi saya adalah hal-hal yang akan saya ingat ketika karir bermain saya berakhir.”
Dia juga melakukan yang terbaik untuk menjadikan Teluk ini sebagai rumah keduanya. Gould, yang aktif dalam komunitas di Chicago, juga melakukan hal yang sama di sini. Awal musim ini, dia dan beberapa rekan satu timnya mengejutkan siswa kelas lima dari Sunnyvale selama kunjungan lapangan mereka ke Stadion Levi’s. Gould adalah salah satu orang yang turun tangan dan membantu proyek rekayasa struktural anak-anak.
Di antara perbuatan baiknya yang lain, ia juga berpartisipasi dalam acara 49ers “Harapan untuk Liburan” dan membantu memberikan hadiah seperti sepatu, ransel, dan sepeda kepada lebih dari 400 anak laki-laki dan perempuan.
Jadi dia tidak bertingkah seolah dia terjebak di sini.
“Ini adalah bangunan yang luar biasa. Ini adalah staf pendukung yang hebat,” kata Gould tentang organisasi tersebut. “Semua orang mulai dari staf lapangan, ruang video, departemen pemasaran, ruang peralatan, hingga staf pelatihan. Semua orang bekerja secara kohesif dan untuk tujuan bersama yang sama dan itulah mengapa Anda melihat kami meraih kesuksesan yang kami raih.”
Ini akan menjadi penampilan judul game NFC ketiga dalam karier Gould. Dia berhasil mencapai Super Bowl hanya sekali, setelah musim 2006, ketika Bears mengalahkan Peyton Manning 29-17 dan Indianapolis Colts.
Pertandingan itu diadakan di Miami… yang kebetulan merupakan lokasi Super Bowl LIV pada tanggal 2 Februari.
“Anda tahu, hal itu tidak sering terjadi,” kata Gould. “Hal besar tentang jenis permainan seperti ini adalah bahwa hal itu akan bergantung pada eksekusi dan akan tergantung pada siapa yang bermain lebih baik dalam situasi-situasi penting.”
Gould masih di sini. Dan, seperti yang dikatakan dalam banyak percobaan gol lapangannya: Itu bagus.
“Anda hanya perlu keluar dan bersenang-senang,” katanya. “Nikmati perjalanannya.”
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)