Setelah 3,413 hari terjadi hasil imbang 0-0 dalam pertandingan liga di Craven Cottage. Mungkin ada baiknya tidak ada seorang pun yang diizinkan masuk, dan mereka yang membeli tiket akan mendapat pengembalian uang.
Di satu sisi, memang pantas jika game yang awalnya ditujukan untuk 2.000 penonton gagal total. Kontingen Craven Cottage menghadapi intensitas dari tim tuan rumah pada hari Minggu Liverpool yang tidak dipertahankan pada Rabu malam. Fulham dimulai dengan cepat tetapi segera memudar.
Hal ini diungkapkan oleh Scott Parker, yang mengakui bahwa timnya “sedikit lelah” dan perlu melakukan penguasaan bola dengan lebih baik. Namun ia terinspirasi oleh kualitas bertarung timnya, ketahanan yang mereka tunjukkan ketika berada di bawah tekanan, dan menyebutnya sebagai “langkah kecil” yang mereka lalui tanpa cedera. Setelah kengerian pertahanan di awal musim, hasil imbang 0-0 tampak seperti lompatan besar ke depan.
Fulham tidak memiliki serangan seperti biasanya, jadi clean sheet adalah hasil utama. Meski begitu, itu adalah hadiah yang pantas Brighton memang menganulir gol dan melakukan upaya yang membentur mistar. Fulham hanya kebobolan peluang yang sesuai dengan nilai ekspektasi gol (xG) sebesar 0,48, menurut Opta, yang terendah musim ini (terendah berikutnya adalah 0,49 dalam kemenangan 2-0 West Bromwich Albion). Itu merupakan pencapaian baru bagi pertahanan Fulham yang berpenampilan baru, yang berhasil lolos Joachim Andersen dan diperkuat oleh Tosin Adarabioyo dan Ola Aina, yang telah beradaptasi dengan baik dengan perannya sebagai bek tengah kanan luar dari ketiganya.
Di sisi lain, Anthony Robinson mungkin menyimpulkan penampilan tim secara keseluruhan dengan yang terbaik. Pemain Amerika ini tangguh dalam bertahan dan memenangkan bola lebih banyak dibandingkan rekan satu timnya (14 penguasaan bola), namun juga paling banyak kehilangan bola (30 kali). Dia menghadapi tantangan yang sulit Tariq Lampteycahaya yang bersinar di dalamnya Liga Primer tahun ini dan Robinson berhasil mengalahkannya dalam dua kesempatan di babak pertama, dengan satu umpan silang berikutnya yang seharusnya bisa menghasilkan gol. Namun di babak kedua, ancaman Lamptey memudar dan ia dikeluarkan dari lapangan di kuarter terakhir.
Itu bukan malam terbaik Robinson dalam seragam Fulham, tapi kualitas tekadnya benar-benar bersinar, sebuah elemen dari permainannya yang belum terlalu menarik banyak perhatian sejak kepindahannya di musim panas. Dia tentu saja mempunyai kesempatan untuk menunjukkan sifat itu selama setahun terakhir. Dari mengatasi kandasnya kepindahannya ke AC Milan dan masalah jantung yang menghambat langkah itu untuk mencoba menutupnya Atletik Wigan di Kejuaraan dia mendapatkan banyak sisa sebelum mendarat di London barat.
Tapi dia melakukannya dengan luar biasa untuk memenangkan pertarungan memperebutkan posisi bek kiri Fulham. Pada bulan September, mantan Wigan, Pengembara Bolton Dan Everton kiri belakang dibuat sketsa Atletik setelah Piala Liga kemenangan atas Sheffield Wednesday membuatnya bertekad untuk melakukan debutnya di Liga Premier. “Tujuan bagi kebanyakan dari kita bukanlah piala,” katanya. “Pertandingan piala adalah tentang mengesankan dan memasukkan diri Anda ke dalam tim Liga Premier. Liga adalah tempat kami semua ingin bermain dan itulah alasan saya datang ke sini.”
Tidak butuh waktu lama baginya. Akhir pekan berikutnya dia berada di bangku cadangan saat Fulham kesulitan Vila Astondan kemudian datanglah debutnya di divisi teratas Pengembara Wolverhampton seminggu kemudian. Dia sejak itu mempertahankan seragam bek kiri dan mempertahankan pahlawan play-off Joe Bryan di sela-sela.
Bek kiri bukanlah posisi yang paling dilihat sebagai kelemahan tahun lalu. Ancaman serangan Bryan membuatnya menjadi aset dan pengabdian yang kuat Aleksandar Mitrovic sangat menentukan bagi penyerang Serbia yang mencetak 26 gol di Championship. Ada alasan untuk mengatakan bahwa diperlukan lebih banyak persaingan, namun bukan berarti kekurangan yang perlu diatasi.
Tapi Robinson datang, dengan harga murah sebesar £1,9 juta, dan menjadikan posisi itu miliknya. Dia mungkin dekat dengan a Sebuah liga pindah, tapi ganti ruang bawah tanah Kejuaraan untuk penutupan Sadio Mane dan Trent Alexander-Arnold bukanlah prestasi kecil.
“Saya sangat terkesan dengannya,” kata Parker, Selasa. “Ini menjadi pertanyaan besar bagi Antonee. Dia berjuang melawan Wigan dari degradasi tahun lalu dan sekarang dia tiba-tiba berada di panggung terbesar, bermain melawan sayap terbaik dunia setiap minggu. Dia melakukannya dengan sangat baik.
“Dia adalah anak laki-laki dengan hati yang besar. Seorang anak laki-laki dengan sikap tak kenal takut yang merangkul dan menghadapi berbagai hal setiap hari, dan hal yang sama juga terjadi dalam permainan. Itu pujian terbesar yang bisa saya berikan padanya. Dia punya kualitas dan kemampuan. Masih banyak yang harus diperbaiki, masih banyak yang harus dipelajari, namun dia punya etos kerja nyata dan mentalitas siap bekerja. Dia memahami bahwa dia akan mengalami beberapa pertempuran ketika Anda dilemparkan ke dalam jurang yang dalam, dan memang demikian. Saya benar-benar terkesan padanya.”
Kemitraannya dengan Ademola Lookman telah menjadi bagian penting dari cara bermain Fulham dan keduanya tampak berpadu mulus dalam permainan. Lookman secara alami bergerak ke atas untuk mencari penguasaan bola dan gerakan itu memberi Robinson kebebasan di sayap kiri.
“Mereka memiliki hubungan yang hebat,” kata Parker. “Antonee punya kemampuan fisik untuk naik dan turun lapangan, untuk mendukung Ade saat dibutuhkan. Mereka berdua melakukan pekerjaan dengan baik.”
Itu adalah pernyataan yang meremehkan. Lookman adalah pemain berbakat di sayap kiri dan bangkit kembali dengan kuat dari pengawasan ketat yang mengikuti mimpi buruk penaltinya di West Ham United. Dia tidak kehilangan kepercayaan dirinya dan melawan Liverpool pekan lalu dia menjadi pemain Fulham yang paling mengancam, menyiksa Alexander-Arnold sepanjang babak pertama dan menciptakan peluang terbaik bagi timnya. Di belakangnya ada Robinson, yang berbaris dengan langkah kaki yang menggelegar. Penampilannya dalam permainan sungguh menakjubkan untuk ditonton. Dia adalah byline klasik untuk byline full back. Tidak ada bek kiri yang melakukan tekel lebih banyak per 90 menit di Premier League selain Robinson, dan daftar heat-nya selalu mengundang kekaguman, dan hal yang sama juga terjadi saat melawan Brighton.
Peta Panas Robinson vs Brighton
Namun, meski terus berlari, ia juga terbukti efektif di sepertiga akhir lapangan dan menjadi salah satu pemain terbaik di liga. Dari 15 bek kiri yang telah bermain lebih dari 500 menit di kompetisi papan atas, Robinson berada di urutan kelima dalam hal peluang yang diciptakan per 90 menit (1,4), di belakang Ben Chilwell (Chelsea), Lucas Digne (Everton), João Cancelo (kota manchester) dan Andy Robertson (Liverpool), empat pemain yang berharap bisa mengamankan sepakbola Eropa musim ini. Akurasi umpan silangnya yang hanya 30,6 persen hanya terlampaui Lukas Shaw (Manchester United) Dan Jamal Lewis (Newcastle United). Satu-satunya hal yang perlu dia tingkatkan adalah mengubah angka-angka tersebut menjadi lebih banyak assist (saat ini dia tidak memilikinya).
Masih ada area lain dalam permainannya yang perlu ditingkatkan dan itu terbukti saat melawan Brighton, terutama retensi bolanya. Smarterscout adalah situs web yang memberikan analisis terperinci tentang pemain di seluruh dunia dan peringkat mereka dapat diartikan serupa dengan peringkat pemain di FIFA, namun didukung oleh data nyata dan analisis tingkat lanjut. Bagan di bawah ini menunjukkan bagaimana peringkat Robinson dalam kriteria yang berbeda dibandingkan dengan pemain lain di posisi yang sama. Seperti yang Anda lihat, dengan peringkat 44 dari 99, “retensi bola” bukanlah salah satu area terbaiknya.
Robinson berjuang keras melawan Brighton, dengan cara yang mirip dengan bagaimana dia memaksa masuk ke dalam tim. Robinson mengakui Atletik bahwa ia awalnya kesulitan beradaptasi dengan klub barunya. Di luar lapangan ia berjuang saat tinggal di sebuah hotel dan kemudian tidak tampil sesuai standar tinggi dalam latihan. Dia terus bermain sejak saat itu dan itu membuat manajernya terkesan.
“Terkadang sulit datang ke klub baru dengan apa yang dibawanya – pemain baru dan segalanya,” kata Parker. “Cara kami berlatih terkadang sulit. Kami berlatih dengan intensitas sangat tinggi dan kecepatan tinggi. Latihan yang kami lakukan, sulit jika Anda mendalaminya.
“Saya pikir Antonee akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa ia merasa kesulitan. Tapi dia menerimanya. Dia tidak menghindar darinya, dia mengerti dan menyadari apa yang harus dia lakukan. Dia terus-menerus melakukan ekstra, terus-menerus berusaha menyempurnakan permainannya, di mana dia perlu menjadi lebih baik. Dan itulah mengapa dia mendapatkan kemeja itu. Sekarang Anda melihat seseorang yang berkembang. Jadi permainan yang adil baginya.”
(Foto: Glyn Kirk – Kolam Renang/Getty Images)