Bagian dari lanskap di belakang Gerbang Ashton Kota Bristol adalah blok menara. Ini adalah landmark yang tidak berbahaya pada pandangan pertama sampai Anda menyadari bahwa itu adalah rumah bagi Del Boy dan Rodney, protagonis dari Only Fools and Horses yang dicintai.
Dalam beberapa hal, Derby County mewakili duo roda dan perdagangan. Setiap kali Anda melihat van roda tiga diparkir di luar Rumah Nelson Mandela, Anda bertanya-tanya apakah ini adalah episode di mana mereka akhirnya mendapatkan jackpot. Namun tentu saja setiap episode berakhir sama; kegagalan dan slogan optimis Del: “Kali ini tahun depan kita akan menjadi jutawan.”
Derby mengejar sesuatu yang sama sulitnya: kemenangan. Setiap pertandingan mereka melangkah ke lapangan dengan harapan. Namun, sama seperti saudara-saudara di London, petualangan mereka berakhir dengan cara yang sama, yaitu kekecewaan.
Di bawah manajer sementara Liam Rosenior dan Wayne Rooney, Derby kembali ke dasar. Daripada sistem tekanan yang eksotik dan penempatan pemain dan zona di seluruh lapangan, Derby menghindari bola dengan empat pemain bertahan dan lima pemain datar di lini tengah, dengan Martyn Waghorn melibatkan pembawa bola.
Rosenior menyatakan setelah pertandingan bahwa selama dia dan Rooney, ditambah Justin Walker dan Shay Mengingat, mengawasi segala sesuatunya, struktur pertahanan yang kaku akan menjadi status quo saat Derby berusaha mengangkat diri mereka dari dasar divisi.
Ketika menguasai bola ada upaya untuk lebih langsung, terutama di sisi sayap, dan dengan Duane Holmes dipanggil kembali ke samping dan di no. Posisi 10-roll, kemampuannya membawa bola dengan cepat ke atas lapangan juga membantu upaya itu.
Holmes adalah salah satu dari segelintir perubahan pada 18, dan juga merupakan bagian dari perubahan sistem. Formasi 3-4-3 Phillip Cocu keluar dan 4-2-3-1 kembali masuk, hanya disederhanakan. Holmes dipanggil kembali ke starting line-up bersama Andre Wisdom dan Max Bird.
Di bangku cadangan, George Evans kembali setelah dikirim ke tim U-23 untuk mendapatkan waktu bermain. Morgan Whittaker juga masuk skuad lagi – menunjukkan apa yang bisa dia lakukan ketika dia mendapat 18 menit dari bangku cadangan dengan dribel yang hidup dan beberapa umpan silang – seperti yang dilakukan Jahmal Hector-Ingram, yang berarti tidak ada tempat untuk Colin Kazim-Richards.
Dalam beberapa hal, perubahan tersebut berhasil. Derby menyamai peluang tertinggi mereka musim ini dengan 13 peluang. Upaya jelas dilakukan untuk memasukkan lebih banyak umpan silang berkualitas ke dalam kotak. Derby memasukkan 21 gol – tertinggi keempat musim ini – dan akurasi mereka sebesar 33,33 persen juga merupakan yang tertinggi keempat bagi tim pada tahun ini. Dari 633 operan Derby pada hari Sabtu, 352 di antaranya terjadi di area pertahanan Bristol City.
Namun, semakin banyak hal berubah, sebagian besar hal tersebut tetap sama. Derby mendominasi bola dengan 63 persen penguasaan bola seperti yang Anda harapkan dari tim Cocu, dan tidak realistis mengharapkan pekerjaan 16 bulan dibatalkan dalam seminggu latihan.
Namun dari 13 peluang yang diciptakan, perkiraan gol mereka hanya 0,56. Hal ini menyoroti peluang yang diciptakan tim masih belum berkualitas, terbukti dengan nihilnya ‘peluang besar’ yang diciptakan Derby.
Dan seperti episode Only Fools and Horses, plotnya akhirnya menimpa mereka karena kejatuhan mereka sendiri. Matt Clarke turun dari sayap kiri untuk menekan Jamie Paterson, yang berbalik dan memberikan bola cerdas melewati Lee Buchanan, yang kehilangan pemainnya (Antoine Semenyo).
Umpan yang membelah pertahanan itu berarti Wisdom harus berpindah dari posisi bek tengah ke peran bek kiri dan di tengah Nathan Byrne dibiarkan mencoba dan membela dua penyerang Bristol City. Umpan silang rendah menemukan Famara Diedhiou dan skor menjadi 1-0. Itu adalah satu-satunya momen berkualitas yang dimiliki tuan rumah hingga saat itu, namun mereka terus-menerus dikecewakan oleh sentuhan lembut Derby di depan gawang.
Menilai apa yang coba dilakukan kuartet kepelatihan setelah satu pertandingan tampaknya sia-sia; badan pekerjaan tidak cukup substansial. Mungkin kesabaran para penggemar sudah tipis karena dikaitkan dengan masa servis yang lama. Namun banyak kegagalan yang membuat Cocu kehilangan pekerjaannya membuat Derby kembali menderita kekalahan menyakitkan pada hari Sabtu.
Tidak ada tim Championship yang mencetak kurang dari lima gol Derby dalam 12 pertandingan. Statistik tersebut tampaknya tidak akan membaik dalam jangka pendek karena mereka mengunjungi pertahanan terkuat di divisi ini dengan pertandingan melawan Middlesbrough pada Rabu malam.
Kesederhanaan telah dibawa ke dalam pengaturan Derby, namun tim belum memecahkan masalah yang terasa sederhana bila dilakukan dengan baik; mencetak gol.
(Foto: Gambar Simon Galloway/PA melalui Getty Images)