Pada tahun 1988, ketika Orioles memulai musim 0-21, mereka benar-benar mencobanya.
Berpikir secara ekstrim belum ada saat itu. Tim yang buruk hanyalah tim yang buruk. Dan Orioles, meskipun ada upaya dari Roland Hemond, yang mengambil alih sebagai manajer umum pada bulan November, adalah tim yang buruk.
Hemond melakukan lima perdagangan antara hari dia dipekerjakan dan pembuka musim, melalui eliminator lima pemain pada tanggal 21 Maret, menjelang akhir pelatihan musim semi: pemain luar Mike Young dan seorang pemain yang akan ditugaskan ke Phillies untuk baseman ketiga Rick Schu dan pemain luar Jeff Stone dan Keith Hughes.
Kesepakatan itu, yang dimaksudkan untuk mengatasi beberapa lubang, malah mempercepat keruntuhan klub pada tahun 1988. Schu, yang pernah menjadi pewaris Mike Schmidt di Philadelphia, kesulitan untuk melakukan pitch karena a siku terluka. Dan Stone menjadi simbol kesia-siaan tim 0-21 dengan memulai musim 1-dari-32 dan kehilangan bola di lampu di lapangan kiri untuk mencetak lampu hijau di inning kesembilan dari kekalahan No. 9, 4-3 untuk Royals.
Pada tanggal 27 April di Minnesota, Jari Stone terkilir dalam upaya mencuri pangkalan yang gagal selama kerugian no. 20. Ketika ditanya apakah Stone harus masuk dalam daftar cedera (kemudian cacat), manajer Orioles, mendiang Frank Robinson, menolak keras. dari salah satu kutipan paling berkesan sepanjang masa.
“Saya tidak tahu,” kata Robinson. “Tapi kuharap begitu.”
Robinson unggul 0-6 untuk Cal Ripken Sr. mengambil alih, masih merupakan perubahan manajemen paling awal dalam sejarah liga utama. Sangat menyukai sebagian besar karir bermainnya di Hall of Fame dan selama dua tugas manajerial sebelumnya, Robinson secara mengejutkan tetap memiliki selera humor yang baik sepanjang The Streak, terutama karena sebenarnya tidak. miliknya tim.
Pada 0-18, Robinson pergi makan malam di Minneapolis bersama tiga penulis lagu tim – Richard Justice, yang meliput tim untuk Washington Post; Tim Kurkjian, yang meliput tim untuk Baltimore Morning Sun; dan saya, penulis lagu tahun kedua untuk Baltimore Evening Sun, dan masih cukup hijau di usia 25 tahun.
Saat makan malam itu, Robinson mengungkapkan kepada kami bahwa dia punya meminta dukungan dari Presiden Ronald Reagan.
“Frank,” kata Reagan, “saya tahu apa yang Anda alami.”
“Tuan Presiden, Anda tidak tahu apa yang saya alami,” jawab Robinson.
Tentu saja Robinson benar. Timnya menampilkan dua Hall of Famers masa depan, baseman pertama Eddie Murray dan shortstop Cal Ripken Jr.; mantan MVP dan Rookie of the Year, pemain luar Fred Lynn; penangkap All-Star empat kali, Terry Kennedy; dan sejumlah pemain liga besar lainnya yang cukup cakap, termasuk mantan pitcher All-Star Mike Boddicer. Tetap saja, sudah lebih dari tiga minggu tanpa memenangkan satu pertandingan pun, mencetak rekor kekalahan beruntun terlama dalam sejarah Liga Amerika, dan hanya terpaut dua kekalahan dari rekor sepanjang masa yaitu 23 kekalahan berturut-turut, yang dipegang oleh Phillies 1961.
Roster Orioles 2021 memang kurang bagus. Secara desain, ini tidak terlalu bagus. Perjanjian perundingan bersama saat ini, yang akan berakhir pada 1 Desember, memberikan insentif kepada klub-klub yang kalah dengan memberikan penghargaan posisi draft yang lebih tinggi dan kumpulan bonus yang lebih besar untuk pemain amatir.
The Cubs pada tahun 2016 dan Astros di ’17 memenangkan Seri Dunia setelah menggunakan strategi seperti itu. Orioles adalah salah satu dari beberapa klub yang mencoba mengikuti jalur serupa. Dan hari Minggu memperpanjang kekalahan beruntun mereka saat ini menjadi 18 pertandingan, terpanjang keenam dalam sejarah liga utama modern.
Semua kecuali enam kekalahan tersebut terjadi saat melawan lawan dari AL East, satu-satunya divisi di mana empat dari lima tim berada di atas 0,500. Orioles, yang rekor 38-85 terburuknya di turnamen besar, adalah pengecualian.
“Itu buruk, kawan,” kata Oriole. “Kami benar-benar kewalahan dengan jadwal yang kami mainkan.”
Penggemar Orioles membayar harga liga utama untuk tiket dan langganan kabel dan satelit mereka. Begitu juga dengan para penggemar Tigers, yang sedang menuju musim kekalahan kelima berturut-turut; the Pirates, yang telah meraih satu musim kemenangan sejak 2015; Mariners, yang belum mencapai postseason sejak 2001; dan Marlins, yang satu-satunya musim tanpa kekalahan sejak 2009 terjadi dalam 60 pertandingan tahun lalu.
Olahraga ini bersifat siklus. Tim, terutama yang memiliki pendapatan lebih rendah, terkadang perlu melakukan pembangunan kembali. Dari 2012 hingga 2016, Orioles memenangkan lebih banyak pertandingan musim reguler dibandingkan tim mana pun di Liga Amerika. Mereka terpaksa mundur. Namun bahkan Major League Baseball kini secara implisit mengakui bahwa beberapa tim bertindak terlalu jauh dalam apa yang dikatakan Tony Clark, ketua Asosiasi Pemain. MLBPA/status/960952337278914562?s=20″>pernah disebut “perlombaan menuju bawah”.
Proposal pertama liga kepada serikat pekerja yang mencakup ekonomi inti memperkenalkan konsep baru untuk MLB, yaitu gaji minimum untuk setiap tim. Minimumnya, $100 juta per klub, akan didanai oleh pajak baru yang secara efektif akan menurunkan ambang batas pajak barang mewah pertama dalam olahraga ini menjadi $180 juta dan membebankan tim yang melebihi batas pertama tersebut dengan persentase lebih tinggi daripada yang mereka bayarkan saat ini.
Proposal tersebut mencakup banyak komponen lain yang saat ini tidak diketahui, meninggalkan gambaran yang tidak lengkap, dan serikat pekerja pasti akan menentang persyaratan minimum yang terkait dengan pengurangan ambang batas pajak barang mewah, atau apa yang diminta oleh pemilik opportunity care untuk membatasi gaji. Namun soft minimum dapat dimasukkan ke dalam sistem, mirip dengan ambang batas di ujung atas. Upaya minimal seperti itu bisa menjadi langkah penting menuju pemulihan integritas kompetitif olahraga ini, terutama bila dikombinasikan dengan tindakan anti-tank lainnya.
Pendapatan rendah A (enam penampilan pascamusim dalam sembilan tahun terakhir) dan Rays (enam dalam 13 tahun terakhir, termasuk dua perjalanan ke Seri Dunia) telah membuktikan bahwa tim tidak perlu membuat penggemarnya harus melakukan pembangunan kembali dalam waktu lama. Namun setiap tim beroperasi dalam keadaan yang berbeda. Dan Orioles, tidak diragukan lagi, menghadapi tantangan unik.
Dalam kolom baru-baru ini, saya menguraikan kelemahan yang dihadapi Mike Elias ketika dia mengambil alih jabatan manajer umum Orioles pada November 2018. Daftar pemain liga besar yang praktis ditelanjangi dalam serangkaian perdagangan yang masih gagal oleh pendahulunya, Dan Duquette. Kebutuhan untuk memperkuat analisis tim dan membangun divisi internasional hampir dari awal. Dan minimnya dukungan dari kepemilikan yaitu a empat gaji Hari Pembukaan terbawah di masing-masing tiga musim pertama Elias.
Elias, seperti yang saya tulis, bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menemukan talenta murah di pinggir lapangan, tapi sepertinya dia tidak akan bisa membangun pesaing dalam waktu cepat. Orioles, menunjuk pada bakat-bakat muda mereka yang sedang tumbuh di bawah umur, mengatakan bahwa mereka berada di jalur yang tepat. Baseball America baru-baru ini memberi peringkat sistem pertanian mereka No. 2 di jurusan, peringkat tertinggi yang dimiliki Orioles dalam 38 tahun publikasinya. peringkat bakat organisasi. Namun terobosan seperti itu pun tidak ada jaminannya.
Sebagai AtletikDan Connolly menunjukkan pekan lalu bahwa kurangnya kedalaman organisasi dapat menghalangi Orioles untuk menikmati kebangkitan dalam waktu dekat. Sementara itu, klub liga utama ini bersiap untuk kalah dalam 112 pertandingan — ini setelah kalah 115 kali pada tahun 2018 dan 108 kali pada tahun ’19, dua musim penuh terakhir bisbol.
Beberapa penggemar Orioles, yang mencoba untuk tetap optimis, mengatakan bahwa mereka puas menunggu perubahan haluan tim. Beberapa penggemar klub pembangunan kembali lainnya dalam bisbol dan olahraga profesional berpegang teguh pada pola pikir “percayai proses” yang serupa. Beberapa dari tim tersebut akan berhasil. Yang lain tidak akan melakukannya. Namun pemilik klub melanggengkan mitos pembangunan kembali mereka, lolos dengan gaji yang lebih rendah dan kerugian yang menyertainya, mengetahui bahwa banyak penggemar tidak akan merengek karena mereka hanya ingin melihat yang terbaik di tim favorit mereka.
Ketika seorang rekan penulis bisbol mulai mengeluh karena harus meliput kekalahan beruntun yang panjang, saya teringat kembali ke tahun 1988 dan berkata, “bicaralah dengan saya ketika usianya sudah 18 tahun.” Sulit bahkan bagi tim yang berkumpul dengan buruk untuk kalah dalam banyak pertandingan berturut-turut. Orioles saat ini melakukannya dengan selisih putaran negatif-102. Tim ’88 sebenarnya lebih kompetitif pada start 0-21, dengan selisih lari minus-85, meski memainkan tiga game lagi.
Bukan berarti Orioles 1988 hampir bagus. Hari Pembukaan adalah kekalahan 12-0 dari Brewers di mana pelempar Baltimore membiarkan 16 pukulan, melemparkan dua lemparan liar dan memukul dua pemukul. Satu laju Brewers terjadi karena mencuri gol, satu lagi karena pelari maju dari posisi kedua melalui pukulan di tengah lapangan. Orioles menambahkan dua kesalahan sebagai ukuran yang baik.
“Kami akan bangkit kembali,” kata Hemond, GM baru setelah pertandingan. “Setiap tim mempunyai pertandingan seperti itu.”
Orioles itu punya 21.
Lebih dari 33 tahun kemudian, saya masih mengingat momen-momen pukulan itu dengan jelas. Kalah 1-0 dari India dalam 11 inning untuk kekalahan No. 11. Sembilan inning pertama oleh Royals dengan kekalahan No. 16. Wartawan dari seluruh Amerika Utara, serta Jepang, melakukan perjalanan untuk mengikuti Orioles, kembali pada masa sebelum internet, ketika surat kabar berkuasa.
Kegilaan media mencapai puncaknya ketika Orioles tiba di Minnesota 0-18. Bill Ripken, sekarang rekan saya di MLB Network, ada di sana sampul Sports Illustrated minggu itu, duduk di sofa, dengan tongkat menempel di dahinya, matanya terpejam.
“0-18, sakitnya Orioles,” kata sampulnya.
Malam pertama di Metrodome, yang kalah, Mike Morgan, hanya berbicara kepada tiga penulis lagu dan menolak untuk mengakui reporter nasional. Biasanya yang terjadi adalah sebaliknya – keakraban antara reporter lokal dan tim tuan rumah dapat menimbulkan rasa jijik – namun para penulis irama ada “di sana”, jadi untuk saat ini kami adalah orang-orang baik.
Pada malam kedua, pereda kidal Bill Scherrer, hanya di hari kedua bersama klub, menyerahkan home run kepada Kent Hrbek, yang mungkin masih mengorbit bumi jika Metrodome tidak memiliki atap. Scherrer, yang sekarang menjadi pengintai White Sox, lebih akomodatif terhadap media dibandingkan Morgan, berulang kali mengatakan, “Saya memberinya kue.”
Orioles kalah lagi keesokan harinya dari si Kembar, kemudian pergi ke Chicago, di mana Ripken dan Murray melakukan home run untuk akhirnya mengakhiri rekor tersebut dengan kemenangan 9-0 di Comiskey Park yang lama ( Mark Williamson meraih kemenangan, Dave Schmidt menyelamatkannya) . Bahkan malam itu, Orioles tidak bisa merayakannya sepenuhnya: Bill Ripken harus dibawa ke rumah sakit setelah kepalanya terkena lemparan. Dan tentu saja, skor timnya 1-21, dengan sisa waktu bermain lima bulan. Itu akan berakhir 54-107.
Setidaknya pukulan tersebut menghasilkan warna lokal, mungkin sebagian karena terjadi pada awal musim. Fans di Baltimore mengemudi dengan lampu menyala di siang hari untuk menunjukkan dukungan kepada Orioles. Sekitar setengah jalan menuju 0-21, disc jockey lokal, Bob Rivers, mengatakan dia akan melakukannya tetap mengudara sampai tim memenangkan pertandingan. Dia hanya tidur siang selama beberapa rekaman program konser dan program jazz enam jam. Butuh waktu hampir 11 hari bagi Orioles untuk melepaskannya.
Orioles pulang dari perjalanan empat kota, 12 pertandingan dengan rekor 1-23. Sebanyak 50.402 penonton memenuhi Stadion Memorial pada “Malam Penggemar Fantastis”, dan acara tersebut bersejarah dalam lebih dari satu cara. Malam itu, Gubernur William Donald Schaefer mengumumkan bahwa tim telah menyetujui sewa selama 15 tahun untuk stadion kasar baru di Camden Yards. Lapangan kasarnya, yang akan dibuka empat tahun kemudian, akan menjadi landmark, model dalam olahraga ini.
Dengan kekalahan beruntun Orioles saat ini, tidak ada daya tarik seperti itu di Kota Pesona, hanya kekalahan demi kekalahan yang mematikan pikiran. Dalam beberapa pekan terakhir, manajer rival menggambarkan tim tersebut sebagai sebuah hal yang memalukan, sebuah contoh dari keputusasaan. Hal ini sulit untuk diperdebatkan, namun mungkin rekor ini juga akan berakhir dengan momen transformatif tersendiri bagi olahraga ini. Mungkin hal ini akan menunjukkan bahwa insentif permainan perlu diubah, dan kekalahan tidak lagi menjadi strategi yang dapat diterima.
(Foto: Douglas P. DeFelice / Getty Images)