Pada akhirnya, hanya herniated disc serviks yang bisa membuat Ian Kinsler keluar dari permainan yang dia mainkan dengan intensitas langka dan dedikasi luar biasa selama 14 musim liga utama.
“Sejujurnya, itu adalah salah satu faktor dalam keputusan saya,” kata Kinsler tentang kondisi yang membuatnya tidak bisa bermain setelah 12 Agustus musim lalu dan membuatnya mengumumkan pengunduran dirinya pada hari Jumat.
“Kebanggaan saya tidak akan membiarkan saya melakukan setengah dari sesuatu yang telah saya lakukan 100 persen sepanjang hidup bisbol saya.”
Kinsler (37) akan bergabung Orang tua, yang terakhir dari lima timnya, dalam kapasitas kantor depan. Dia masih berhutang $4,25 juta pada kontraknya, dan akan menyelesaikan penyelesaian finansial dengan klub.
“Rasanya seperti ini adalah akhir, waktunya untuk melanjutkan,” kata Kinsler. “Saya memberikan semua yang saya punya. Sudah waktunya untuk melakukan sesuatu yang lain.”
Pilihan ronde ke-17 oleh penjaga hutan keluar dari Universitas Missouri pada tahun 2003, Kinsler menjadi All-Star empat kali yang memenangkan dua Sarung Tangan Emas di base kedua dan menjadi anggota juara Seri Dunia 2018 Sox Merah. Dia menyelesaikan karirnya dengan 1.999 pukulan, rata-rata pukulan 0,269, 257 home run, 243 basis curian, dan OPS 0,777.
Jay Jaffe dari FanGraphs, otoritas terkemuka di Hall of Fame, mengatakan Kinsler “sedikit di bawah” standar Cooperstown, tetapi menggambarkannya sebagai “pemain serba bisa yang luar biasa, pemain yang luar biasa dalam bertahan, sangat bagus di basepath, dan jauh di atas rata-rata,” tambahnya, “dia mungkin tidak akan masuk dalam banyak surat suara (Hall of Fame), tapi hal itu tidak akan menutupi betapa bagusnya dia sebagai pemain.”
Kinsler menghabiskan delapan musim pertamanya bersama Rangers sebelum pindah ke harimau untuk Pangeran Fielder pada tanggal 20 November 2013. Empat tahun kemudian, ketika Macan mulai membangun kembali, dia pergi ke Malaikat. Red Sox mengakuisisi Kinsler pada batas waktu perdagangan 2018, dan Padres mengontraknya dengan kontrak agen bebas dua tahun senilai $8 juta pada akhir musim itu.
“Kinsler adalah lelaki saya,” kata Michael Young, mantan rekan ganda Kinsler di Rangers. “Kami tampil bagus di Texas dengan beberapa tim yang sangat kompetitif dan menyenangkan.
“Banyak tim menganggap keunggulan mereka sebagai mesin, yang membuat semangatnya menyala. Itu adalah Kins bagi kami. Dia bersenang-senang, bermain keras dan banyak berbicara. Setiap tim membutuhkan orang itu. Dia adalah teman yang baik dan salah satu rekan tim favorit saya. Selamat untuk karir yang luar biasa.”
Kinsler bergabung dengan Tigers pada tahun 2014, musim setelah Jim Leyland mengundurkan diri sebagai manajer. Tapi Leyland harus melawannya ketika Kinsler masih bersama Rangers, lalu dua kali di sisinya — sebagai asisten khusus dengan Tigers, dan sebagai manajernya untuk Tim AS selama World Baseball Classic 2017.
Tim AS memenangkan turnamen tersebut, dengan Kinsler melakukan dua pukulan homer untuk memecahkan hasil imbang tanpa gol pada inning ketiga pertandingan kejuaraan melawan Puerto Rico.
“Dia benar-benar pemain liga utama yang sangat bagus,” kata Leyland. “Hari demi hari, Anda selalu melakukan upaya yang sama. Dia adalah yang paling profesional. Saya tahu itu klise yang sudah usang, tapi memang begitu. Saya selalu mengaguminya.”
Kinsler merefleksikan karirnya dalam sebuah wawancara pada hari Jumat sesaat sebelum pengumuman resmi.
“Saya benar-benar ingin berterima kasih kepada Rangers atas waktu yang saya habiskan di sana, momen luar biasa dan kenangan bisbol yang tidak akan pernah saya lupakan bersama rekan satu tim saya, staf pelatih, semuanya,” kata Kinsler.
“Jelas Detroit adalah pengalaman yang luar biasa bagi saya. Dave Dombrowski menukarkan saya dua kali. Dia berdagang untuk saya di Detroit, lalu untuk perjalanan ajaib di Boston. Saya bisa menjadi bagian dari tim kejuaraan dunia. Itulah dua hal yang sangat menonjol dalam pikiran saya.
“Kota Detroit dan kota Dallas adalah tempat yang bagus bagi saya untuk menghabiskan sebagian besar karir saya. Itu sangat cocok dengan basis penggemar dan kepribadian kota tersebut. Saya suka bermain di kedua tempat itu.
“Perjalanan di Boston, hanya sebagian kecil darinya, sungguh luar biasa. Kemudian Anda pergi ke Padres dan kesempatan yang mereka berikan kepada saya dengan menandatangani kontrak dua tahun, untuk benar-benar ingin saya menjadi bagian dari sesuatu.
“Saya dan (manajer umum) AJ Preller berbicara sebelum saya menandatangani kontrak di sana. Saya ingin menjadi bagian dari sebuah organisasi. Saya ingin memberi kembali. Saya ingin membantu generasi muda pemain bisbol dan mencoba merefleksikan betapa saya menghargai bisbol, mencoba memberi kembali dan mengubah orang dan mungkin membantu karier mereka. Itu selalu menjadi mimpi bagi saya.”
Kinsler juga berterima kasih kepada agen lamanya, Jay Franklin, dengan mengatakan bahwa dia ingin menjadi wakilnya “seseorang yang sangat mencerminkan diri saya” dan menggambarkan Franklin “seperti kakak bagi saya.” Sementara itu, Franklin berkata, “Baseball akan merindukan pemain seperti Ian. Merupakan suatu kehormatan untuk mewakili dia dan keluarganya selama 15 tahun terakhir.”
Hari-hari bermain Kinsler mungkin sudah berakhir. Tapi dia tidak punya niat untuk meninggalkan permainan yang dicintainya.
“Saya bersemangat dengan langkah selanjutnya,” katanya. “Keluarga saya sudah siap. saya siap Waktunya tepat.”
(Foto teratas: Duane Burleson/Getty Images)