Singkatnya, itulah kepengurusan Rob Pelinka di Los Angeles Lakers. Dengan dua pilihan untuk meningkatkan daftar franchise, Pelinka memilih opsi yang lebih besar dan lebih mencolok.
Pada suatu saat pada Kamis sore, sepertinya Lakers akan menukar Buddy Hield untuk mengatasi tembakan tiga angka mereka yang suram. Berikut ini, Atletik Shams Charania mengonfirmasi bahwa Lakers sebenarnya hampir mencapai kesepakatan – tetapi tidak untuk Hield. Dan tidak dengan Sacramento.
Sebaliknya, Pelinka dan Lakers membuat kesepakatan besar untuk mantan MVP Russell Westbrook yang berusia 32 tahun dan dua pemain penting dari tim juara 2020 — Kyle Kuzma dan Kentavious Caldwell-Pope — serta Montrezl Harrell dan pilihan ke-22 dalam konsep hari Kamis. . Kembalinya dia adalah superstar ketiga dalam barisan yang sudah diperkuat oleh LeBron James dan Anthony Davis.
Rasanya seperti duduk untuk makan burger dan memesan ribeye tomahawk – dan semua lemak lengket yang menyertainya.
Lakers akhirnya memiliki tiga besar — meski mereka masih belum memiliki siapa pun yang bisa menembak.
Tidak, pertarungan melawan Westbrook mungkin tidak mudah untuk divisualisasikan, setidaknya pada pandangan pertama, seperti yang mungkin terjadi dengan Hield. Westbrook terkenal sebagai penembak yang buruk dan pencetak gol yang tidak efektif. Dia juga pemimpin liga sepanjang masa dalam karir triple-double dan pesaing yang ganas dan ganas.
Dalam satu musimnya di Washington, ia mencetak rata-rata 22,2 poin, 11,7 assist, dan 11,5 rebound per game – rata-rata triple-double keempat dalam karirnya. Statistik penilaian mungkin sudah ketinggalan zaman di NBA, tetapi tetap saja keterlaluan. Setelah dia dan James Harden gagal membawa kesuksesan pascamusim ke Houston pada tahun 2020 – terima kasih kepada Lakers untuk itu – Westbrook membawa Wizards ke babak playoff.
Lakers adalah tim keempat Westbrook dalam empat musim.
Apakah ini akan berhasil di LA? Siapa tahu. Namun saat ini, tidak mengherankan jika Pelinka menjadi dalang dari langkah berani tersebut. Dalam tiga musim sebagai pengambil keputusan utama Lakers, Pelinka telah membuktikan dirinya sebagai salah satu operator paling berani di NBA.
“Kami mempunyai keinginan dan semangat yang tidak pernah terpuaskan untuk membawa Spanduk No. 18 ke sini,” kata Pelinka bulan lalu.
Itu adalah ayunan home run di mana double sudah cukup. Transplantasi jantung dimana alat pacu jantung bisa melakukan tugasnya. Namun jika bola melewati pagar dan mencapai ticker baru, apa salahnya menjadi besar?
Sejak pensiunnya Magic Johnson pada tahun 2019, Pelinka telah secara dramatis mengubah susunan pemain di sekitar James setiap musim panas. Pertama dengan memenuhi tuntutan tinggi New Orleans dalam perdagangan Davis, kemudian dengan menghancurkan daftar juara untuk menggantinya dengan yang lebih muda, lebih atletis; dan Kamis, dengan mengorbankan sisa aset terakhir Lakers yang dapat diperdagangkan untuk Westbrook.
Keberaniannya untuk mengubah arah menunjukkan keyakinan mendalam pada kemampuan James untuk beradaptasi, serta kemampuannya untuk mendapatkan rekan satu tim baru untuk beradaptasi dengannya. Hanya sekali hal itu menjadi sangat kacau: Di musim pertama LeBron, ketika Lakers memilih untuk mengelilinginya dengan para pengendali bola dan menghindari kebijakan konvensional yang menempatkan penembak tiga angka di sekelilingnya.
Menambahkan Westbrook terasa seperti sebuah panggilan kembali ke filosofi buruk 2018-19, meskipun Pelinka punya banyak waktu untuk menyeimbangkan keadaan di agen bebas. Pada Kamis malam, James memposting foto ke Instagram story-nya yang menggambarkan Westbrook mengenakan seragam Lakers. Dia jelas siap dan siap untuk merayakannya.
Namun jangan salah, memperdagangkan Westbrook merupakan pertaruhan terbesar Pelinka hingga saat ini.
Westbrook memiliki sisa $91 juta pada dua tahun terakhir kontraknya, termasuk opsi pemain untuk musim 2022-23. Meskipun mantan MVP itu mungkin berstatus bebas transfer setelah musim ini, skenario yang lebih mungkin terjadi adalah dia menggunakan opsi tersebut dan tetap menjadi pemain Laker selama sisa kontrak James saat ini, yang berlangsung hingga 2022-23.
Itu berarti bagi LeBron, Lakers, dan khususnya Pelinka, perdagangan hari Kamis mungkin merupakan perubahan besar terakhir.
Westbrook memberi Lakers kekuatan bintang yang sangat didambakan oleh franchise tersebut, tidak ada keraguan tentang itu. Dia berasal dari Los Angeles dan mantan bintang di UCLA. Ini adalah kepulangan yang cocok untuk akhir buku cerita. Tetapi jika Lakers kembali gagal memenuhi ekspektasi gelar mereka musim depan, wajar untuk bertanya-tanya langkah apa lagi yang harus diambil Lakers dengan komitmen hampir $130 juta untuk ketiga bintang tersebut untuk musim 2022-23.
Jika Anda pernah bertanya-tanya seperti apa gerakan all-in-one, ini dia.
Kesediaan Pelinka untuk menerima gaji Westbrook – dan kekurangannya – menunjukkan urgensi yang dirasakan Lakers secara internal untuk kembali ke puncak gunung NBA. Bahkan dengan Westbrook di dalamnya, Lakers memiliki pekerjaan penting yang harus dilakukan untuk membangun daftar pemain yang kompetitif.
Perdagangan Westbrook tidak dapat diselesaikan secara resmi sampai moratorium liga berakhir pada 6 Agustus, setelah perpanjangan kontrak Kyle Kuzma yang ditandatangani pada bulan Desember dimulai. Namun untuk semua maksud dan tujuan, Lakers akan memasuki periode agen bebas minggu depan dengan hanya empat pemain terikat kontrak: Davis, James, Westbrook dan Marc Gasol. Alex Caruso dan Talen Horton-Tucker adalah pemain bebas transfer yang bisa dipertahankan Lakers, tetapi keduanya diperkirakan akan menghasilkan minat besar dari luar. Lakers secara teoritis masih bisa merekrut kembali Dennis Schröder juga, tetapi perdagangan hari Kamis mengirimkan sinyal yang jelas tentang posisi mereka dalam hal ini.
Karena tidak dapat mempertahankan sisa pemain bebas agen mereka, Lakers, yang sudah melampaui batas gaji yang diproyeksikan, akan memiliki pilihan terbatas untuk mengisi 11 tempat terakhir dalam daftar mereka. Mereka akan memiliki pengecualian tingkat menengah pembayar pajak, tetapi di luar itu mereka hanya akan dapat merekrut pemain dengan kontrak minimum veteran.
Memang benar bahwa Lakers akan selalu mendapatkan keuntungan dari kesediaan para pemain untuk mengambil lebih sedikit uang demi kesempatan menjadi juara, tetapi hal itu tidak selalu berjalan sesuai rencana. Tahun lalu, Lakers menambahkan Wesley Matthews pada pengecualian dua tahun mereka dan Gasol pada minimum dua tahun – keduanya dianggap sebagai kudeta besar pada saat itu. Kedua pemain kesulitan dan keluar masuk rotasi. Sama halnya dengan Andre Drummond, yang kedatangannya di pertengahan musim berakhir dengan kekecewaan dibandingkan dengan ekspektasi tinggi yang menyertai pembeliannya di Cleveland.
Pelinka menciptakan lebih banyak pekerjaan untuk dirinya sendiri dengan berdagang untuk Westbrook. Membuat tembakan tiga angka akan menjadi lebih sulit sekarang dengan sumber daya Lakers yang terbatas, dan personel yang membentuk pertahanan terbaik liga telah habis.
Ada argumen bahwa Lakers akan lebih baik mempertahankan kedalaman mereka dan beralih ke Hield. Mereka bisa saja mempertahankan Caldwell-Pope dan draft pick mereka (Isaiah Jackson dari Kentucky akhirnya dipilih dan kemudian dipindahkan ke Indiana).
Tapi Pelinka akan selalu menjadi besar.
Dan alhasil Westbrook bisa pulang.
(Foto Pelinka: Jesse D. Garrabrant / NBAE via Getty Images)