Mungkin tidak semuanya baik-baik saja seminggu yang lalu, tapi yang pasti lebih baik dari itu.
The Kings mengalahkan Golden State Warriors 100-79 Minggu lalu, mengatasi 29 turnover mereka sendiri untuk meraih kemenangan.
Kemenangan tersebut merupakan yang ketiga bagi Sacramento dalam empat pertandingan dan membantu meringankan kekecewaan karena kehilangan keunggulan 16 poin saat kalah di kandang sendiri dari New York Knicks.
De’Aaron Fox dijadwalkan kembali dari cedera pergelangan kaki yang dideritanya pada 11 November. Marvin Bagley III sudah kembali dari patah jempol.
Tentu, semuanya membaik, bukan? Yang harus dilakukan para Raja hanyalah menginjak air sampai keduanya kembali, bukan?
Ya, tapi sekarang para Raja harus menyatukannya atau mengambil risiko semakin tenggelam di klasemen.
Sejak itu mereka kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut, termasuk kekalahan 119-115 dari Memphis pada hari Sabtu. The Kings memiliki rekor 12-17 dan berusaha menemukan jalan mereka di paruh bawah Wilayah Barat yang lebih berat dibandingkan beberapa tahun terakhir pada saat ini di musim ini.
Ekspektasi pramusim tinggi – mengakhiri kekeringan playoff aktif terlama di NBA, yaitu selama 13 musim.
Mungkin ekspektasinya terlalu tinggi setelah musim 2018-19 dengan 39 kemenangan, dan permainan seperti ini seharusnya tidak terduga.
Kenyataannya adalah bahwa Kings tidak sedekat yang diperkirakan beberapa orang untuk menjadi tim playoff, dan akan ada periode seperti itu sepanjang musim saat tim ini terus mencari tahu.
Ada banyak fokus pada total kemenangan musim lalu, tetapi tidak pada bagaimana Kings menyelesaikan pertandingan setelah jeda All-Star. Raja-raja itu berusia 9-16 tahun dan tidak konsisten.
Para Raja masih tidak konsisten.
Beginilah cara para Raja ini menang di Houston, Dallas dan mengalahkan Boston, tetapi juga kalah dari Charlotte (dua kali), New York dan Memphis.
“Saya pikir sebagai sebuah kelompok kami sedang berjuang saat ini,” kata pelatih Kings Luke Walton kepada wartawan setelah kekalahan hari Sabtu. “… Ada hal-hal tertentu sebagai sebuah grup yang kami perlukan untuk menemukan ritme kami lagi. Saya percaya pada kelompok kami dan kami akan mencapainya, namun untuk saat ini satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan menonton film dan bekerja lebih keras. Jadi itulah yang akan kami lakukan.”
The Kings memiliki rekor 12-12 sejak awal 0-5, jadi bukan berarti kemajuan belum tercapai. The Kings berhasil melakukannya dengan Bagley dan Fox melewatkan sebagian besar musim ini.
Fox hanya bermain dalam 12 pertandingan. Bagley hanya tampil dalam tujuh kontes.
Itu penting karena Kings tidak menambahkan satu pun superstar di offseason. Salah satu tambahan paling populer mereka, center Dewayne Dedmon, sudah keluar dari rotasi, hanya tampil dalam satu pertandingan sejak 6 Desember.
Banyak perbaikan yang diharapkan dari Kings didasarkan pada keyakinan bahwa Fox akan mengambil lompatan besar dalam perkembangannya. Itu tidak membuahkan hasil karena Fox sedang tidak sehat dan baru kembali ke starting lineup pada hari Sabtu.
Ada juga harapan bahwa Bagley akan membangun musim rookie yang solid dengan kampanye tahun kedua yang spektakuler, yang terhenti ketika ibu jarinya patah di pembuka musim.
Hasilnya, Kings memainkan bola basket terbaik mereka musim ini dengan keluarnya mereka dari seri tersebut. Sekarang para Raja mencoba menemukan semangat mereka saat keduanya kembali ke arus.
Itu adalah sebuah penyesuaian.
“Anda bisa mengetahuinya,” kata penjaga Buddy Hield kepada wartawan Sabtu malam. “Sepertinya begitu ketika Anda menonton film. Ini bukanlah sebuah alasan. Kita hanya perlu mencari tahu. Kami adalah profesional yang sudah dewasa. Pada akhirnya, kami harus pergi ke sana dan bermain. Kami kalah, tapi kami bisa memainkan permainan yang kami sukai.”
Hield mempunyai beban menjadi pilihan pencetak gol utama tanpa Fox dan Bagley. Dalam tiga pertandingan sejak Fox kembali, Hield menembakkan 11 dari 36, termasuk 7 dari 28 lemparan tiga angka, dengan rata-rata mencetak 9,7 poin.
Hield juga tidak banyak mencari poin mudah, karena hanya mencoba satu lemparan bebas, yang gagal ia lakukan dalam tiga pertandingan terakhirnya.
Hield tidak mendapatkan penampilan bersih seperti yang didapatnya musim lalu, ketika Kings mengejutkan sebagian besar liga dengan peningkatan tempo musim lalu.
Kecepatannya melambat, terutama saat Fox dan Bagley keluar. The Kings berada di urutan terakhir musim ini (97,54) setelah finis ketiga musim lalu (103,88).
Tim-tim juga lebih banyak menyerang Hield untuk mengeluarkannya dari permainannya.
“Seperti tahun lalu, saya memiliki banyak peluang untuk menangkap dan menembak,” kata Hield. “Tahun ini tidak ada, karena laki-laki adalah top blocker. Saya tidak mendapatkan penampilan yang mudah seperti tahun lalu. Itu datang dengan rasa hormat dari seorang pemain. Saya bisa melakukan pekerjaan lebih baik. Seperti yang saya katakan, pergilah ke garis pelanggaran dan lakukan permainan dan tembakan agresif juga. Itu bukan sebuah alasan, tapi saya perlu menangkap dan menembak dengan lebih mudah.”
Sebagian besar keberhasilan Kings akan jatuh pada Walton, yang sekarang bereksperimen dengan tim yang berbeda sambil masih menghadapi cedera (Bogdan Bogdanovic telah melewatkan dua pertandingan terakhir karena cedera pergelangan kaki).
Bagley masih belum kembali ke starting lineup. Memulai dia kemungkinan akan mengirim Nemanja Bjelica ke bangku cadangan dan mengambil penembak 3 poin yang berharga dari lapangan untuk memulai permainan.
Walton mungkin akan lebih menekankan dengan tersedianya Fox dan Bagley. Walton mengatakan setelah kekalahan hari Sabtu dia juga akan mempertimbangkan perubahan rotasi.
Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
“Pertama-tama kami akan melihat pertandingan (Sabtu) dan melihat di mana posisi kami, apa yang salah dan grup atau pasangan mana yang tampil bagus secara bersama-sama,” kata Walton. “Kalau begitu kita akan pergi dari sana.”
(Foto Fox: Joe Murphy / NBAE melalui Getty Images)