Pada tahun 2016, saat Chicago Cubs mengejar gelar Seri Dunia, departemen operasi bisbol Theo Epstein terus menulis pengingat di papan tulis ruang konferensi: Temukan penawaran.
Detroit Tigers telah mengambil pendekatan sebaliknya dalam pembangunan kembali mereka. Dan terutama dengan AJ Hinch mengambil kendali sebagai manajer, Tigers berharap bahwa dalam beberapa tahun, jika mereka akhirnya berkompetisi untuk postseason, mereka tidak perlu keluar dan melakukan pitch. Mereka sudah menginginkannya di rumah.
Salah satu hal pertama yang dikatakan Hinch setelah menjadi manajer Tigers pada bulan November: Sebagai kita akan melakukannya dengan benar, kita harus melakukan lemparan yang benar.
Itu juga merupakan tema menyeluruh pada hari pertama pelatihan musim semi, hari pertama Hinch bekerja.
“Saya benci keluar tahun lalu,” katanya. “Saya mengerti alasannya. Dan saya tidak akan menganggap remeh bahwa saya bisa mengenakan seragam liga utama lagi.”
Hinch duduk di kursi pengemudi di kompleks Tiger Town dan menatap foto Ty Cobb, orang yang sama yang pernah mencabik-cabik Jim Leyland dengan melontarkan salah satu pakunya dalam omelan pasca pertandingan sebagai manajer liga liga kecil. Mereka menempelkannya dan meninggalkannya di sana sejak saat itu.
Pada hari pertama latihan pelempar dan penangkap, Hall of Famer Alan Trammell, penasihat khusus tim, melempar ke base kedua selama latihan lapangan.
Kenangan tentang masa lalu waralaba ini berlimpah, dan masa depannya perlahan mulai menjadi fokus.
Masa depan itu dimulai dengan banyaknya generasi muda organisasi ini. Casey Mize, Tarik Skubal dan Matt Manning masing-masing termasuk di antara 25 prospek teratas dalam bisbol. Dan seberapa cepat mereka tumbuh dewasa. Mize dan Skubal telah melakukan debut MLB mereka. Manning siap untuk mencapai liga besar pada musim ini.
Bagaimana cara penggunaannya setelah musim yang terkena dampak pandemi akan menjadi salah satu pertanyaan terbesar tahun ini. Tak satu pun dari pemain muda ini yang akan melakukan 200 inning. Namun Hinch mengatakan dia tidak ingin menempatkan gubernur di pemainnya. Termasuk kaum muda, dia ingin mereka melakukan pitch sampai seseorang menyuruh mereka berhenti.
“Kami sebagai front office dan organisasi akan memiliki rencana menyeluruh menjelang musim ini, namun pemain harus ditempatkan di lapangan dan disuruh bersaing sekeras yang dia bisa selama dia bisa,” kata Hinch. “Ada garis tipis yang dapat Anda tarik untuk menunda musim, dan Anda mencoba untuk meregangkan dan mencakar serta menganggarkan berapa pun inning yang Anda miliki. Tidak ada gunanya melawan orang India di seri pertama jika salah satu dari anak-anak ini memutuskan hubungan dengan tim kami. Yang membantu Anda di sana adalah tombol ‘bersaing’.”
The Tigers mempunyai potensi untuk menjadi trio pelempar bola yang hebat, namun menjadi bagian dari organisasi yang hebat berarti membangun kedalaman. Mungkin mereka memilikinya pada pelempar berbakat lainnya seperti Franklin Perez, Joey Wentz, dan Alex Faedo. Namun ketiga pelempar tersebut telah berjuang dengan cedera, sebuah pengingat betapa rapuhnya dan betapa berharganya pekerjaan yang baik.
Musim lalu, Tigers mempunyai ERA tim 5,63, terburuk di liga utama.
“Dulu, ‘Menangkan pertandingan yang Anda lihat di koran,’” kata Hinch. “Kemudian bergeser untuk melihatnya di ponsel, Twitter, internet. … Siapa yang menghadapi siapa? Dan pola pikir itu ditetapkan pada inning pertama oleh staf pitching tersebut. Kami tidak terlalu bagus di awal pertandingan tahun lalu. … Anda harus mengambil tanggung jawab sebagai staf yang melakukan pitching untuk membangun fondasi dan pola pikir pemenang, dan kemudian Anda harus melakukannya.”
The Tigers memiliki beberapa janji dengan pemain seperti Gregory Soto dan Bryan Garcia di bullpen, tapi itu juga perlu diselesaikan.
Untuk saat ini, Spencer Turnbull, Matthew Boyd, Jose Ureña dan Michael Fulmer kemungkinan akan memulai musim dengan peran yang bisa menjadi rotasi enam orang. Tetapi jika Mize dan Skubal masuk dalam daftar tersebut, dan jika Manning mengetuk pintunya, segalanya akan menjadi ramai dengan cepat. Ini adalah tanda pertumbuhan bertahap organisasi ini. Pekerjaan tidak akan dijamin lebih lama lagi.
Dengan pelatih pitching Chris Fetter yang sudah bekerja keras dengan para pitcher ini — dia telah menonton rekaman, menghitung angka-angka, dan menyusun laporan sepanjang offseason — Macan berharap dapat memaksimalkan potensi para pitcher dalam daftar tersebut. Itu bisa berarti perombakan dalam cara beberapa pelempar menggunakan persenjataan mereka di musim mendatang. Untuk seseorang seperti Boyd – yang sukses dengan pergantian pemainnya musim lalu – itu berarti mencari cara untuk menggunakan bola melengkungnya dengan lebih baik, atau cara mengembalikan slidernya ke bentuk tahun 2019.
“Mereka punya ide-ide hebat, dan saya sepenuhnya setuju dengan ide-ide tersebut,” kata Boyd.
Manning dan Skubal termasuk di antara kelompok pelempar pertama yang melempar bullpen pada hari Rabu. Dan meski sesi latihan ditutup untuk media hingga tanggal 22 Februari, mudah untuk membayangkan tendangan kaki tinggi Skubal, fastball-nya yang turun seperti palu dari langit. Anda dapat membayangkan Manning, dengan sosok shooting guard dan kehadiran gundukan pit bull, melepaskan gerakan curveball khasnya.
Manning juga salah satu pemain yang ditemui Hinch secara individu pada hari Rabu. Manajer baru mengetahui semua tentang prospek ini, semua hype dan semua pembicaraan. Salah satu hal yang Hinch katakan kepada Manning: “Anda dapat menggunakannya sebagai motivasi. Namun jika Anda menggunakannya sebagai penghiburan, Anda akan menyesalinya karena itu akan menjadi pengalih perhatian.”
“Saya suka reputasinya. Saya menyukai status prospeknya,” kata Hinch. “Saya ingin lebih banyak produksi di lapangan.”
Hinch bertemu dengan pelemparnya sebagai kelompok pada hari Rabu. Dia mengatakan dia ingin mulai membangun pola pikir pemenang sekarang, yang akan dengan mudah diwujudkan di masa depan.
Sama seperti pembangunan kembali Macan, hal itu dimulai dari gundukan tanah.
“Saya hanya ingin para pemain kami saat ini mengetahui dari mana kami berasal, sumber daya yang ada di sini, baik staf pelatih saya maupun organisasi, dan kemudian standarnya cukup tinggi,” kata Hinch. “Kami menetapkan standar yang cukup tinggi bagi orang-orang ini untuk memikul beban kerja, tidak hanya dalam situasi pascapandemi, tetapi juga cara kami bekerja, cara kami mengandalkan mereka untuk memimpin hal ini. tim setiap hari.”
(Foto oleh Tarik Skubal: Rich Schultz/Getty Images)