The New Orleans Saints bangun Senin pagi di lokasi yang dirahasiakan. Mereka berada di atas peringkat pertahanan total NFL, berkat kekalahan 31-3 mereka dari Denver Broncos tanpa quarterback pada hari Minggu.
Setelah menahan Broncos ke rekor waralaba 112 yard, Orang Suci melompat melewati Los Angeles Rams (297,0), Pittsburgh Steelers (306,9) dan Tim Sepak Bola Washington (309,5) untuk memimpin dalam pertahanan total, yang rata-rata 284,9 yard. per game. Jumlahnya sedikit miring karena tidak termasuk 480 yard dalam yard penalti pertahanan, tetapi tetap menjadi indikator kuat dari lonjakan pertahanan bersejarah Orang Suci. Ini diyakini sebagai pertama kalinya Orang Suci menempati peringkat No. 1 dalam pertahanan total kapan pun di era Sean Payton-Drew Brees.
Sebagai pengganti ulasan film mingguan saya, saya pikir saya lebih baik mendalami kemunculan defensif para Orang Suci dan mencoba menempatkan pertunjukan itu ke dalam konteks.
Peringkat No. 1 mungkin tidak berarti banyak bagi klub yang secara tradisional dominan seperti Steelers, Patriots, atau Cowboys, tetapi itu tidak berarti bagi The Saints, klub yang lebih dikenal karena pelanggaran pemecah rekornya di bawah Payton dan Brees.
The Saints sebagian besar berjuang secara defensif di era Payton-Brees. Dan itu secara halus.
Di 2012, Orang Suci menetapkan tolok ukur baru untuk ketidakmampuan bertahan, memungkinkan rekor NFL 7.042 yard untuk lawan mereka. Payton, yang melewatkan musim karena skorsing Bounty Gate liga, memecat Steve Spagnuolo sebagai koordinator pertahanan setelah satu musim.
Tiga tahun kemudian, Orang Suci membuat tanda memalukan lainnya dengan menyerahkan rekor peringkat pengoper 116,1 NFL ke quarterback lawan. Di akhir musim 2015 itu, mereka berada di urutan ke-31 liga dalam pertahanan total (413,4) dan terakhir dalam pertahanan mencetak gol (29,8). Payton memecat Rob Ryan sebagai koordinator pertahanan di Minggu 11 musim itu dan mempromosikan Dennis Allen untuk pekerjaan itu. Sejak itu, peringkat pertahanan tahunan Orang Suci telah naik dari No. 31 ke No. 27 ke No. 17 ke No. 14 ke No. 11 musim lalu. Para Orang Suci sekarang tidak. 1, setelah memulai musim di sepertiga terbawah liga.
The Saints tidak pernah finis lebih tinggi dari No. 2 dalam pertahanan total dalam sejarah waralaba. Bahkan pertahanan Dome Patrol yang hebat di tahun 1980-an dan 1990-an tidak pernah berhasil mencapai No.1 di akhir musim. The Saints menempati peringkat kedua pada tahun 1983, 1991 dan 1992. Peringkat tertinggi yang mereka miliki di bawah Payton adalah keempat pada tahun 2013 dan 2010.
Ini pertama kalinya mereka menduduki peringkat No. 1 sejak Minggu ke-8 musim 2000, menurut NFL. Steelers masih bisa melewati mereka untuk posisi teratas, tetapi harus menahan Ravens hingga 64 yard dalam permainan mereka pada Selasa malam untuk melakukannya.
Lonjakan tahun ini terjadi setelah awal yang mengejutkan. Dalam lima pertandingan pertama musim ini, para Orang Suci kebobolan rata-rata 30 poin, 337 yard, dan 100 yard bergegas. Angka-angka itu semuanya berada di sepertiga terbawah peringkat liga. Dalam lima pertandingan mereka sejak Minggu 6, mereka telah membiarkan posisi terendah liga dengan 12,5 poin, total 241,2 yard, dan 57,0 yard bergegas per game.
Para Orang Suci sekarang berada di 5 Besar dari hampir setiap metrik pertahanan utama. Selain pertahanan total, mereka menempati peringkat No. 2 dalam yard bergegas yang diizinkan (76,6), No. 5 dalam yard passing yang diizinkan (208,3), No. 5 dalam poin diperbolehkan (20,5) dan seri di urutan keempat dengan 18 takeaways. 33 karung mereka berada di urutan keenam. Namun, metrik pertahanan situasional mereka terus tertinggal. Mereka berada di urutan ke-11 dalam tingkat konversi ketiga turun (39,3 persen), ke-26 dalam tingkat konversi sasaran lapangan (86,7) dan ke-31 dalam tingkat konversi zona merah (72,4).
Dan sementara statistik pasti didorong oleh pertarungan melawan pelanggaran undermanned di San Francisco dan Denver, lari baru-baru ini juga termasuk dominasi melawan dua liga terbaik. Pelanggaran yang dipimpin oleh Tom Brady dan Matt Ryan gagal mencetak touchdown melawan Orang Suci dalam delapan perempat pekerjaan. Tingkat kelulusan gabungan mereka dalam tiga pertandingan melawan Orang Suci adalah 55,4.
Melawan Broncos, The Saints tidak mengizinkan touchdown untuk ketiga kalinya dalam empat pertandingan terakhir dan memperpanjang rekor mereka dengan tidak mengizinkan permainan terburu-buru 100 yard individu menjadi 54 pertandingan berturut-turut di musim reguler dan gabungan postseason, pukulan terpanjang dalam sejarah NFL.
Kemenangan hari Minggu menutup rekor sempurna 8-0 di bulan Oktober dan November untuk The Saints. Mereka sekarang menjadi 29-3 yang mencengangkan di pertengahan musim sejak 2017.
Payton, seperti kebanyakan pelatih, tidak peduli dengan klasemen liga. Namun pada Senin, dia mengakui peningkatan perbaikan dalam beberapa pekan terakhir.
“Saya pikir kami memainkan kecepatan yang lebih baik, dan kami telah membatasi beberapa permainan besar,” katanya. “Pertahanan third-down dan zona merah kami meningkat, dan mereka harus melakukannya. Kami tidak bisa menjadi lebih buruk. Ketika Anda melihat peringkat, ini seperti semester (nilai) Anda di sekolah. Jika Anda memulai semester dengan tiga D, akan butuh beberapa saat untuk melihat cahaya hari.
“Tapi saya senang dengan bagaimana kami bermain secara situasional. Kami turun ke lapangan di down ketiga, dan kami memberi dampak pada quarterback lebih dari yang kami lakukan di awal tahun. Itu bukan hanya satu hal, tapi kumpulan dari beberapa hal yang berkontribusi pada hasil akhir.”
Dan akhirnya, hal lain yang mengesankan untuk dicatat. Peningkatan pertahanan The Saints telah membantu mereka menjadi tim jalanan terbaik di liga. Sejak 2018, Orang Suci telah memenangkan 17 dari 20 pertandingan terbaik NFL dari Superdome, memberi penggemar mereka umpan argumentatif untuk kritik yang mengejek – dan secara tidak akurat – menyebut mereka sebagai “tim Dome”.
The Saints harus bermain dengan baik untuk mendapatkan peringkat pertahanan terakhir No. 1 yang pertama. Mereka menghadapi tiga pelanggaran 10 besar di sisa pertandingan, mulai hari Minggu dengan peringkat 10 Atlanta Falcons. Berkencan dengan Kansas City Chiefs peringkat teratas dan no. 7 Minnesota Vikings juga menunggu.
Jika Orang Suci menyelesaikan musim no. 1 dalam pertahanan total, itu akan menjadi yang terbaru dalam barisan panjang “yang pertama” di era Payton-Brees. Dan mungkin prestasi yang paling mengejutkan dari semuanya, mengingat perjuangan bersejarah mereka di sisi penguasaan bola itu.
Itu juga bisa membuat pertahanan tahun 2020 layak mendapat julukan yang menarik seperti Dome Patrol atau Heavy Lunch Bunch.
Mengetahui pemikiran kreatif dan tidak sopan dari Who Dat Nation, saya yakin tidak akan ada kekurangan kiriman dalam beberapa minggu mendatang.
(Foto: Mike Ehrmann/Getty Images)