Victor Oladipo berbicara kepada wartawan setelah latihan hari Senin, dan hal paling menarik yang dia katakan bukanlah tentang seringnya dia menyangkal dirinya sebagai Thingamajig atau bagaimana dia tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia melakukan dunk. Oladipo sendiri menceritakan tentang nyeri lutut yang mungkin menyebabkan tendon paha kanannya robek 11 bulan lalu.
“Tahun lalu, ketika saya pertama kali absen dan melewatkan banyak pertandingan sebelum saya kembali dan bermain, sudah ada masalah dengan lutut saya,” kata Oladipo, Senin sore. “Cedera ini bukanlah sebuah keajaiban dan, boom, saya terluka begitu saja. Sudah ada masalah sebelumnya.”
Masalah yang dia maksud adalah di kaki kanannya dan “di area quad tendon,” katanya dalam panggilan konferensi Februari lalu. Namun dia kemudian menambahkan bahwa itu adalah “kecelakaan yang aneh”. Itu baru saja terjadi.” Hanya dua bulan sebelumnya, pada 17 November 2018, Oladipo meninggalkan pertandingan kandang Indiana melawan Atlanta lima menit setelah pertandingan, kemudian melewatkan 11 pertandingan berikutnya karena cedera lutut kanan.
Sekembalinya dia tidak dikejar kembali. Dia mencatatkan rata-rata lebih dari 33 menit per game di bulan Desember dan mengabaikan permainannya. Dia tidak memiliki ledakan yang sama, dia menunda dan dia membuat beberapa kesalahan yang merugikan dalam memenangkan waktu. Tapi dia tidak membuat alasan dan terus bermain. Pada tanggal 23 Januari, tendon paha kanannya tiba-tiba lepas, harus dipasang kembali ke lututnya, dan meninggalkan Oladipo untuk memulai dari awal lagi.
“Bahkan ketika saya kesakitan, sulit untuk tidur, tetapi ibu saya ada di sana,” katanya, Senin. “Padahal itu adalah momen yang sulit dan pengalaman yang sulit dan saat itu jam 3 pagi dan kakiku terasa seperti ada 100 jarum di dalamnya dan aku harus bangun agar darah bisa mengalir melalui kakiku, ibuku ada di sana untukku. bersandar.
“Saya memiliki sistem pendukung yang hebat, keluarga yang hebat, dan orang-orang hebat di sekitar saya. Mereka menjaga saya tetap seimbang. Saya menghormati orang tua saya, ibu dan ayah saya, yang telah menunjukkan kepada saya bahwa jika saya menginginkan sesuatu, saya harus bekerja keras untuk mendapatkannya. Karena tanpa mereka saya tidak akan bisa menjalani rehabilitasi ini, dan saya terus bekerja setiap hari.”
Beberapa hari setelah terjatuh di lantai, Oladipo terbang ke rumahnya di luar musim di Miami untuk menjalani operasi, memilih seorang dokter dan ahli terapi fisik yang berpengalaman dalam menangani cedera langka yang terjadi pada atlet profesional ini. Dan dia memilih untuk melakukan rehabilitasi jauh dari tim.
“Saya pikir sangat bagus bahwa mereka memberinya kesempatan untuk menjernihkan pikiran dan menjalani proses tersebut dalam iklim yang hangat,” katanya Paulus Georgeyang menderita patah tulang majemuk pada tahun 2014. “Itu berhasil. Matahari melakukan hal-hal menakjubkan pada tubuh.”
George dan Oladipo akan selamanya dikaitkan karena perdagangan tahun 2017, yang pada akhirnya berhasil bagi kedua tim dan semua pemain yang terlibat. Beberapa detik setelahnya penutup mata‘ menang di Bankers Life Fieldhouse minggu lalu, mencari George Oladipo, dan mereka berbicara sekitar 13 detik.
“Aku baru saja memberitahunya, ‘Kembalilah pada waktumu sendiri,'” kata George. “Ketika dia kembali, pastikan dia sehat. Dia memiliki karir yang panjang – karir yang panjang, semoga sehat, dan super sehat. Dia memiliki banyak keuntungan dalam dirinya. Saya kira Vic belum menyentuh permukaannya. Dia sangat baik. Saya hanya ingin dia merasa nyaman ketika tiba waktunya untuk kembali.”
Kembali ke masanya adalah pemahaman Oladipo dan Cocok kantor depan untuk beberapa waktu sekarang. Mereka memiliki kerangka waktu pribadi dan ingin memastikan semua orang merasa nyaman sebelum dia berpakaian lagi.
“Semuanya berjalan sesuai rencana,” pelatih Nate McMillan dikatakan. “Dia bekerja keras, dia tidak mengalami kemunduran apa pun dan terus berusaha keras.”
Hingga saat ini, Oladipo masih bungkam mengenai rehabilitasi yang ia jalani, apa saja yang bisa ia lakukan dan kendala apa yang belum ia selesaikan. Di kamp bola basketnya pada bulan Agustus, media diberitahu bahwa dia tidak menjawab pertanyaan tentang cederanya. Oladipo memiliki LeBron James naskah “Jangan membicarakannya, lakukanlah.”
Oladipo sekarang berlatih setiap hari tanpa batasan, bermain di lapangan penuh dan melawan kontak. Namun karena terbatasnya waktu latihan Pacers, sebagian besar pekerjaannya adalah melawan rekan satu tim di luar rotasi, orang-orang dari ruang video dan bahkan saudara laki-laki TJ Leaf, Troy, mantan pemain Divisi II yang merupakan pemain terbaik PacWest tahun ini. pada tahun 2015.
“Saya pikir langkah berikutnya pada dasarnya adalah keluar dan bermain, terus membangun kekuatan, stamina, dan pada akhirnya saya akan bisa keluar sana dan bermain di level tinggi,” kata Oladipo. “Bagi saya, saya hanya bersabar, mendengarkan tubuh saya dan berusaha menjaga diri saya sendiri, karena ketika saya melakukan itu, saya akan mampu membantu tim saya di level tertinggi.”
Setelah latihan hari ini, Victor Oladipo bermain 4-on-4: pic.twitter.com/F5TAzUPFGX
— Scott Agness (@ScottAgness) 26 November 2019
Ketika pertanyaan dari wartawan berlanjut, McMillan menegaskan kembali bahwa Oladipo tidak akan kembali lagi, menghilangkan kemungkinan kembalinya pada tahun 2019. Lagipula itu adalah skenario terbaik. McMillan tidak meluangkan waktu dari persiapan permainannya untuk mempertimbangkan efek riak dan bagaimana dia akan menangani kembalinya Oladipo ke rotasi, seperti apakah dia akan segera memulai atau duduk santai.
“Kita masih jauh dari sana, jadi saya tidak terlalu memikirkannya,” katanya. “Ketika kami semakin dekat dengan kepulangannya, kami akan membicarakannya dengan pelatih dan dokter. Kami tidak dekat dengan itu.”
Pacers dan Oladipo fokus pada permainan jangka panjang, berharap dia bisa bermain 10 tahun lagi di liga. Pacers memiliki lima dari enam pemain inti mereka – Malcolm BrogdonTJ Warren, Domantas Sabonis, Myles Turner Dan Jeremy Domba – terikat kontrak untuk musim 2021-22. Oladipo, Pacer dengan bayaran tertinggi, memiliki sisa satu tahun di kontraknya, dan mengontraknya kembali untuk perpanjangan kini menjadi prioritas nomor satu. 1, yang mana pemain terbaik mereka dan yang memproklamirkan diri sebagai pemain positif akan memungkinkan tim ini dalam dekade berikutnya.
“Dengan Vic, Anda melihat potensi,” kata George. “Kamu melihat bintang-bintang. Namun yang tidak terlihat adalah etos kerja, keinginan untuk menjadi lebih baik. Banyak pria datang dan pergi. Mereka yang bertahan adalah mereka yang memiliki keinginan untuk menjadi lebih baik.”
Meskipun Pacers tidak memiliki daftar pemain yang bersaing dalam kejuaraan, budaya dan fondasinya telah ditetapkan. Mengontrak kembali Oladipo dan terus mengembangkan roster mereka mungkin cukup menarik untuk mendapatkan agen bebas, sebuah bagian yang hilang.
“Indiana mungkin tidak bisa memberi pemain beberapa keuntungan yang bisa diberikan oleh pasar lain yang lebih besar, jadi kami harus memastikan bahwa kami unggul di setiap bidang lain yang ada dalam kendali kami,” kata GM Chad Buchanan (melalui permainan tim acara malam). “Pada akhirnya, seorang pemain akan memilih tempat bermain berdasarkan faktor-faktor yang paling penting bagi mereka – dan ada beberapa faktor yang tidak dapat kami sediakan, jadi kami melakukan segala yang kami bisa untuk memenuhi semua kebutuhan yang ada. mereka.”
Oladipo sekarang memiliki quad tendon yang telah diperbaiki, agen bola basket baru, dan pemahaman yang lebih kuat tentang pentingnya dirinya bagi tim ini. Bekerja setiap hari dengan fisioterapisnya sendiri dan timnya, dia melihat cahaya di ujung terowongan namun tetap mempertahankan kesabaran yang dia khotbahkan.
“Saya hanya tahu ini akan sulit,” kata Oladipo tentang rehabilitasi. “Tetapi saya selalu diberitahu jika Anda berada di jalan yang mudah, maka Anda berada di jalan yang salah. Jadi saya berada di jalur yang benar – dalam hidup dan karier saya.”
Jadi untuk saat ini, Pacers akan melanjutkan tanpa dia, membangun start 18-9 mereka. Dan kapan pun Oladipo kembali, dia akan memberikan dorongan signifikan di paruh kedua musim ini dan mempersiapkan dirinya untuk musim panas yang menarik lainnya.
(Foto George dan Oladipo: Ron Hoskins/Getty Images)