Kalah dalam pertandingan pertama mereka musim ini pada hari Rabu di Wells Fargo Center, Sixers memiliki dua area besar yang harus dibersihkan: ketidakmampuan mencetak gol melawan zona pertahanan Miami dan kurangnya intensitas pertahanan hingga menit-menit terakhir
Jadi bagaimana tanggapan Sixers Jumat malam melawan tim Mavericks yang kehilangan kandidat MVP di Luka Doncic? Mereka kalah 117-98 karena ketidakmampuan mencetak gol melawan zona pertahanan Dallas dan kurangnya intensitas pertahanan. Tidak ada dua game yang merupakan salinan satu sama lain, tapi ini cukup mirip. Dan setelah kekalahan terakhir, Sixers menjawab pertanyaan yang sama seperti beberapa malam sebelumnya.
“Saya pikir pengaruh ketidakmampuan kami akhir-akhir ini, seperti, menahan diri saat melawan zona, telah menyusup ke dalam pertahanan kami, jiwa kami, semangat kami,” kata pelatih kepala Brett Brown. “Dan aku tidak tahan.”
Brett Brown: “Saya pikir pengaruh ketidakmampuan kita akhir-akhir ini, seperti, bersikap tidak berdaya menghadapi zona, telah menyusup ke dalam pertahanan kita, jiwa kita, semangat kita. Dan aku tidak tahan.” pic.twitter.com/1ZF7MtpHzM
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 21 Desember 2019
“Ini dimulai dari pertahanan, kita harus berhenti,” kata Joel Embiid, bergema di seluruh ruang ganti. Sixers, sebagaimana dibangun, adalah tim yang mengutamakan pertahanan. Malam penembakan yang buruk mungkin terjadi, tetapi pertahanan harus konsisten. Bahkan setelah beberapa penampilan buruk, mereka masih memiliki pertahanan peringkat ketiga di kandang sendiri.
Tapi itu adalah kinerja kasar kedua berturut-turut dalam banyak hal. Mavericks adalah penyerang terbaik liga dalam jarak satu mil, dan bahkan tanpa mesin mereka (Doncic), mereka menimbulkan masalah besar. Dengan Kristaps Porzingis dan Maxi Kleber, mereka secara kredibel dapat memainkan serangan lima kali tanpa menyerah di sisi lain. Hal ini memberikan tekanan pada Embiid, yang ingin dipertahankan oleh Sixers. Kleber melewati Embiid untuk mendapatkan beberapa ember tepat waktu.
Usai pertandingan, Embiid menyebutkan bahwa Sixers perlu lebih memperhatikan laporan scouting. Dia menggunakan contoh Tim Hardaway Jr., yang terdaftar dalam laporan kepanduan itu sebagai penembak yang tidak bisa ditinggalkan Sixers, melakukan 7 dari 11 dari luar garis. Dan sementara Hardaway Jr. membuat beberapa tembakan dengan tingkat kesulitan yang sangat tinggi dengan pemain bertahan menutupi seluruh tubuhnya, Sixers mencegah 3 detik lebih baik daripada tim mana pun di liga. Mereka seharusnya menjalankan penembak lebih baik daripada yang mereka lakukan.
“Jelas dia membuat tujuh angka 3,” kata Embiid. “Memasuki pertandingan, jika Anda tahu seorang pria adalah penembak, Anda tidak memberinya ruang, jadi kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menghormati apa yang seharusnya kami lakukan, dan bersikap agresif.”
Joel Embiid: “Kami tidak mengikuti rencana permainan. Seperti malam ini, katakanlah, Tim Hardaway, kami memiliki dia sebagai (penembak) yang hebat, jadi kami hanya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengikuti rencana permainan. Kepada At pada akhirnya, saya merasa hal itu bukan tanggung jawab para pelatih. Kami harus bermain dengan energi.” pic.twitter.com/mAduOIU8Mn
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 21 Desember 2019
Ada kerusakan pertahanan di grid sepanjang pertandingan. James Ennis membiarkan Ryan Broekhoff melakukan mini run di kuarter kedua. Josh Richardson tidak bisa bertahan dengan Seth Curry di kuarter keempat. Pada satu titik, Embiid dan Ben Simmons salah berkomunikasi tentang transisi yang tertunda dan Porzingis melangkah ke posisi 3 yang terbuka lebar.
“Pertahanan kami tidak berada pada level yang seharusnya, pada level yang seharusnya,” kata Al Horford. “Untuk alasan apa pun, itu tidak ada. Di mana pun kami tidak bermain cukup baik dalam bertahan.”
Salah satu alasan utama mengapa mereka tidak cukup baik dalam bertahan adalah Horford sendiri. Sejak kembali dari cedera lutut kiri dan cedera hamstring, pemain berusia 33 tahun itu terlihat melambat. Sixers sebagian besar memainkan pertahanan pick-and-roll yang sama – bergegas melewati layar dan memainkan drop coverage di tengah lapangan – dengan Embiid dan Horford di posisi lima. Embiid berkembang pesat dalam pengaturan ini, memaksa drive dan jumper jarak menengah dan memenangkan permainan matematika.
Susunan pemain tengah Horford menjadi sangat positif musim ini, saat ia dan Simmons bertarung secara gaya dengan pendekatan kecepatan dan ruang. Namun satu hal yang paling disayangkan adalah perlindungan pelek: Lawan mendapat banyak pukulan di pelek dan persentase tembakannya tinggi (65,9 persen, persentil ke-13 menurut Cleaning The Glass) ketika Horford menjadi satu-satunya center di lapangan.
Dalam beberapa pertandingan terakhir, ketika Sixers belum melakukan klik di tempat lain, ketidakmampuan Horford untuk melindungi rim menjadi hal yang menonjol. Setelah kekalahan dari Mavericks, Brown mengisyaratkan bahwa mereka mungkin harus mencoba sesuatu yang berbeda.
“Saya pikir Al kadang-kadang berada di posisi yang sulit, dalam situasi pick-and-roll, di mana dia didatangi ‘penjaga kamikaze’,” kata Brown. “Saya rasa saya harus melihat lingkungan di mana saya menempatkannya dalam situasi pick-and-roll. Dia kembali setelah cedera dan saya pikir ritme permainannya agak melenceng.”
Bahkan dengan hilangnya identitas pertahanan mereka, ketidakmampuan Sixers untuk melawan pertahanan zona telah menjadi penyebab utama dalam dua kekalahan terakhir. Menurut Synergy Sports, Sixers telah mencatat 108 penguasaan bola melawan zona tersebut dalam dua pertandingan terakhir saja. Itu berarti 26 penguasaan bola lebih banyak daripada yang dihadapi tim mana pun selain Houston sepanjang musim.
Zona 2-3 Dallas sedikit berbeda dari yang dilempar Miami ke Sixers. Sementara Heat tampaknya tampil sebaik mungkin, ada elemen pertarungan di pertahanan Dallas yang masih memiliki prinsip man-to-man. Namun benang merah antara kedua zona tersebut adalah Sixers tidak bisa memaksa lawan keluar dari situ.
Brown membuat beberapa penyesuaian skema terhadap cara Sixers menyerang zona tersebut. Mereka meraih beberapa kesuksesan di akhir pertandingan melawan Miami dengan menjalankan high-ball screen dan menahan Embiid di area garis lemparan bebas, jadi mereka mencoba kedua hal tersebut melawan Dallas. Mereka tidak bekerja dengan baik. Dan seperti yang dikatakan Brown setelah pertandingan, “Ini adalah liga yang sepenuhnya meniru. Kita semua adalah pencuri.
“Menurut Anda kita tidak akan melihat banyak zona? Anda tahu, jadi kita harus merasa nyaman, dan terorganisir, dan sebagian dari itu adalah tanggung jawab saya, untuk melewati ini,” kata Brown. “Dan saya pikir begitu kita melihat titik terang dalam hal bagaimana menyerangnya, saya pikir itu akan menjadi eureka bersama tim. Saya pikir kita akan lepas landas.”
Joel Embiid: “Kami hanya, entahlah, saya merasa seperti malam ini terutama kami bermain ketakutan. Bola basket itu mudah, Anda tinggal menembaknya, mengopernya, memindahkannya, jika Anda tidak punya tembakan, oper saja. Namun malam ini, seperti yang saya katakan, kami tidak melakukan tembakan, dan secara defensif kami sangat buruk.” pic.twitter.com/rTn5J4J7Ax
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 21 Desember 2019
Brown memasukkan Trey Burke (untuk Horford) dan Furkan Korkmaz (untuk Ennis) untuk mencoba mendapatkan lebih banyak playmaking dan tembakan ke lapangan di babak kedua. Dan di luar Embiid, yang memiliki permainan ofensif yang kuat dengan 33 poin dan 17 rebound, Sixers menembakkan 7 dari 27 tembakan dari luar garis. Itu tidak akan berhasil melawan pertahanan yang menantang Anda untuk menjatuhkannya dari garis 3 poin.
“Kami tidak mengeluarkan mereka dari situ, mereka terus memainkannya sepanjang pertandingan,” kata Embiid. “Miami melakukan hal yang sama. Jika sebuah tim akan bermain seperti itu sepanjang pertandingan, itu berarti Anda tidak cukup baik, atau Anda tidak melakukannya dengan baik. Kami hanya harus beradaptasi, saya rasa terkadang kami hanya membuat banyak hal menjadi rumit.”
Kristaps Porzingis melakukan dunk untuk dua dari 22 poinnya melawan Sixers. (Bill Streicher/AS Hari Ini)
Tim Sixers ini merupakan tim dengan varian tinggi sepanjang musim, dan minggu ini mungkin adalah contoh terbaik. Seminggu yang lalu mereka sedang terbang tinggi. Embiid baru saja mendominasi Boston di televisi nasional dan Sixers meraih kemenangan pertama musim ini atas tim tamu di TD Garden.
Sejak itu, Sixers telah melakukan hal berikut: dikalahkan oleh tim New Orleans yang buruk pada malam kedua berturut-turut, dibunuh di Brooklyn tanpa Embiid, dan kemudian kalah sedikit dari Miami dan banyak dari Dallas. Pada musim ini, Sixers turun menjadi 20-10. Itu bagus untuk tempat keenam di Wilayah Timur yang ketat.
Beban ekspektasi yang tinggi akan membayangi setiap kelemahan Sixers. Brown mengatakan sebelum musim dimulai bahwa identitas tim adalah “serangan cepat dan pertahanan bola pengganggu”. Dalam seminggu terakhir, mereka buru-buru melepaskan diri dari identitas itu.
“Saya pikir semangat kami, semangat kompetitif kami terlalu menurun bagi saya karena beberapa masalah yang kami hadapi dalam mencetak gol,” kata Brown. “Dan itu tidak cukup.”
(Foto teratas: Jesse D. Garrabrant / Getty Images)