ATLANTA – Dengan waktu tersisa empat menit lebih, beberapa saat setelah Kevin Huerter melepaskan tembakan tiga angka dari sudut untuk memberi Falcons keunggulan 24 poin yang tak terduga pada malam malapetaka yang tampaknya tak terhindarkan, bahkan Tony Ressler harus kesulitan memprosesnya. rangkaian peristiwa terkini. Dari deretan kursinya di puncak State Farm Arena, dia melompat-lompat dengan tangan melambai di udara seolah dia baru saja memenangkan bingo bernilai miliaran dolar, lalu berhenti dan menatap ke langit dan menutupi wajahnya, saat jika berpikir, “Tuhan: Apakah ini benar-benar terjadi?”
Baiklah. Pertanyaannya adalah apakah ini adalah hasil dari kekuatan kosmik aneh yang sedang bekerja atau hanya penyebab dari semua koreksi pasar olahraga Atlanta – seperti melempar 79 kali berturut-turut, hanya untuk kemudian menyadari bahwa satu jam kemudian Anda Scrooge McDuck melakukan penyelaman angsa menjadi segunung koin emas.
Seluruh perjalanan pascamusim Falcons ini, menggunakan kata-kata Lou Williams, “agak tidak nyata.”
NBA sedang dalam mode bertahan hidup. Bintang-bintang terbesar dalam permainan ini telah berjatuhan di setiap kesempatan. Kawhi Leonard. Kyrie Irving. James Harden. Anthony Davis. Jamal Murray. Jaylen Brown. Dan kemudian tibalah Selasa malam, ketika Trae Young harus absen karena memar tulang di kakinya kurang dari satu jam sebelum pertandingan. Hal ini menyebabkan penyebaran poin di sportsbook membengkak dari 6 1/2 menjadi sembilan poin.
Ingatlah saat malam Las Vegas terbakar, beserta semua skenario logisnya. Diharapkan akan tersingkir, Falcons malah memimpin dengan 10 poin pada kuarter pertama dan 13 poin pada babak pertama dan menang 110-88 untuk menyamakan final konferensi dengan masing-masing dua kemenangan. Perjalanan melalui Oz berlanjut.
Sementara itu: Mike Budenholzer, selamat datang di mimpi buruk Anda.
Margin yang tidak seimbang ini dibantu oleh keluarnya Giannis Antetokounmpo, yang mengalami cedera lutut hiperekstensi pada kuarter ketiga. Jadi statusnya di sisa seri diragukan. Tapi di sinilah harus ditunjukkan bahwa Falcons tidak diperkuat Young selama empat kuarter dan tanpa De’Andre Hunter sejak putaran pembukaan dan mencoba bertahan dengan Bogdan Bogdanovic yang bermain dengan lututnya yang buruk.
Ini bukan postseason bagi satu tim untuk menyatakan, “Tetapi Anda tidak mengerti: Kami ketinggalan (isi bagian yang kosong).”
Semua orang merindukan seseorang. Tidak ada yang menavigasi lubang lebih baik dari Hawks.
Itu sebabnya mereka ada di sini, dua kemenangan lagi menuju Final NBA. Bukan karena Antetokounmpo mengalami cedera lutut pada kuarter ketiga. Itu karena Falcons telah belajar untuk mengatasi cedera, hambatan, dan segala kekurangan yang mereka alami lebih baik daripada orang lain, sebagian berkat kepemimpinan yang menenangkan dari pelatih sementara Nate McMillan.
Perbedaan antara atlet/pelatih dan penggemar/media adalah mereka tidak sering memandang keadaan melalui prisma yang sama. Williams, yang mempertimbangkan untuk pensiun tiga bulan lalu karena dia tidak yakin ingin bermain setelah ditukar kembali ke kampung halamannya di Atlanta oleh Los Angeles Clippers, sedang berbaring di meja latihan ketika McMillan memberitahunya bahwa dia harus menjadi starter untuk Young.
“Saya berkata, ‘Oke’, dan dia berjalan – itulah keseluruhan percakapannya,” kata Williams. Ini tidak seperti acara ‘Remember the Titans’ yang terjadi di ruang ganti.”
Dan reaksi di ruang ganti ketika mengetahui Young keluar?
“Ini adalah persiapan pertandingan. Setiap orang memiliki rutinitasnya masing-masing,” kata Williams. “Sebenarnya adalah hal yang aneh ketika Anda berada di ruang ganti NBA karena tidak ada yang berbicara dengan siapa pun. Setiap orang berada di dunianya masing-masing mencoba mempersiapkan diri untuk permainan ini. Satu-satunya orang yang saya ajak bicara selain Nate adalah Trae. Saya hanya bertanya kepadanya apakah dia merasa baik-baik saja, lalu saya harus turun ke lapangan dan bersiap-siap.”
Williams mencetak 21 poin melalui 7 dari 9 tembakannya dengan delapan assist, lima rebound, satu steal, dan hanya satu turnover. Bogdanovic mencetak 20 poin dengan enam lemparan tiga angka setelah mencetak 20 poin dengan empat lemparan tiga angka dalam tiga game pertama. John Collins, sebenarnya dalam peran cameo sebagai point guard kecilnya dilempar gang-oop melewati. Clint Capela mencetak gol dari di belakang Keranjang.
Dalam Game 5 di Milwaukee, nantikan umpan jatuh Danilo Gallinari yang diakhiri dengan double turn dan dunk.
BAGAIMANA, CLINT CAPELA!?#NBAPlayoff di TNT pic.twitter.com/dtLR5TGWJy
– NBA (@NBA) 30 Juni 2021
Fans mengguncang arena. Mereka bernyanyi di menit-menit terakhir: “Hawks in six.” Mereka menyanyikan lagu “Na-na-na, selamat tinggal”.
Di Atlanta.
DI ATLANTA.
Sekali lagi: Falcons memulai musim 14-20. Mereka memecat pelatih kepala mereka. Mereka menetapkan standar yang rendah: lolos saja ke babak playoff.
“Pada awal musim, Anda tidak mendengar saya mengatakan dalam konferensi pers pramusim saya, ‘Ini Final Wilayah Timur atau gagal,'” kata manajer umum Travis Schlenk.
Apa argumen logis yang membuat proses ini berakhir sekarang?
Ada kemungkinan baik Young maupun Antetokounmpo tidak akan memainkan sisa serinya. Memar tulang di kaki dan lutut yang hiperekstensi biasanya bukan cedera yang bisa disembuhkan dengan cepat. Jadi tim mana yang terbukti lebih baik dalam mengatasi kesulitan? Pelatih mana yang menekan tombol dengan lebih baik? Tim mana yang terbukti lebih mendalam?
Benar saja, Falcons memperbesar keunggulannya dari 10 poin (62-52) menjadi 25 (87-62) saat Antetokounmpo tersingkir. Tapi bukankah Bucks punya kesempatan untuk menambahnya saat Young berada di bangku cadangan?
“Ketika orang-orang berkaliber superstar keluar, Anda memasukkan beberapa orang lain ke dalam permainan, dan mata mereka begitu besar, dan mereka berpikir, ini adalah kesempatan besar bagi saya untuk menunjukkan dan membuktikan kemampuan saya,” kata Williams. ‘Anda tidak ingin menjadi orang yang membiarkan mereka lolos karena Giannis terjatuh.’
Satu jam sebelum pertandingan, McMillan memberi tahu Williams bahwa dia akan menjadi starter dan Kris Dunn akan mendukungnya. Jadi Hawks akan memulai pemain yang sedang mempertimbangkan untuk pensiun daripada bermain untuk tim yang tidak dia kenal, meskipun tim tersebut berada di kampung halamannya, dan cadangannya adalah pemain yang memainkan empat pertandingan yang dimainkan selama musim reguler dan sampai waktu pembersihan. di Game 3, hanya empat menit memasuki babak playoff. Benar-benar?
“Maksud saya, kami juga profesional,” kata Williams.
Lebih dari itu. Mereka adalah advokat dengan tingkat ketahanan yang luar biasa dan telah memberikan kinerja yang cukup menginspirasi untuk mengubah orang-orang sinis.
“Seperti yang saya katakan kepada mereka, kami pernah berada di sini sebelumnya, di mana terdapat pemain-pemain yang cedera dan tidak bisa bermain, dan pemain lain harus menggantikan pemain tersebut,” kata McMillan. “Jadi itu bukan sesuatu yang tidak kami lihat. Tentu saja, Trae melakukan banyak hal untuk kami, dan dia adalah bagian besar dari apa yang ingin kami lakukan. Tapi orang-orang ini hanya bermain basket tim yang solid, terlepas dari siapa yang berada di lapangan, dan mereka terus memberikan diri mereka kesempatan untuk memenangkan pertandingan bola.”
Dua kemenangan dari final. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa hal itu akan berhenti sekarang.
Bacaan terkait
ceri lebih dekat: Hawks membutuhkan ‘orang lain’ untuk menjadi bintang. Mereka sekarang tinggal 2 kemenangan lagi dari final
Mendengarkan terkait
(Foto Lou Williams: Jesse D. Garrabrant / NBAE melalui Getty Images)