Jarang sekali hasil imbang kandang yang membuat frustrasi dengan tim yang menuju Championship bisa menghasilkan dua cerita sampingan yang benar-benar membingungkan seperti ini.
Namun pada peluit akhir Vila AstonHasil imbang 2-2 dengan West Bromwich Albion yang berada di zona degradasi, dimainkan di depan stadion kosong yang biasanya memantul setelah gol penyeimbang Villa di menit-menit akhir, adalah pemandangan yang akan meluluhkan hati yang paling dingin sekalipun.
Keinan Davis, keluar dari kepribadiannya yang biasanya santai, menghasilkan seringai sebesar Hollow End. Itu adalah sebuah gambar yang indah. Davis telah menjalani 28 pertandingan Premier League tanpa pernah mencetak gol sebelum hari Minggu, jadi untuk akhirnya mematahkan servisnya adalah hal yang melegakan sekaligus menyenangkan.
Hanya beberapa meter jauhnya adalah rekan serangnya, Wesley Moraes, terkunci di pelukan kapten Villa Tyrone Mings. Sang bek ingin mengucapkan selamat kepada pemain bertubuh besar asal Brasil ini karena akhirnya bisa kembali bermain setelah 15 bulan absen yang panjang dan menyakitkan karena cedera lutut yang serius.
Bahwa dia hampir mencetak gol kemenangan tepat di saat kematiannya membuatnya hampir seperti sebuah comeback yang seperti dongeng. Itu bukanlah skenario impian bagi Wesley, namun mencapainya sudah cukup memuaskan bagi pemain berusia 24 tahun itu, yang berjuang untuk membuktikan bahwa ia memiliki peran untuk dimainkan di masa depan klub.
Parahnya cedera Wesley membuat momen seperti ini begitu manis. Semua ligamen di lutut kanannya rusak pada Tahun Baru 2020 setelah mendapat tantangan berat dari Ben Mee dari Burnley. Pelatih kepala Villa Dean Smith telah berkecimpung di dunia sepak bola selama 37 tahun dan menggambarkannya sebagai “cedera paling penting” yang pernah dilihatnya.
“Dia menunjukkan kekuatan karakter yang besar untuk bangkit dari situ,” kata Smith.
Bagaimana rekan satu timnya mendukungnya juga menunjukkan tingkat perjuangannya. Pada hari Sabtu, ketika Smith mengumumkan timnya, para pemain memberi tepuk tangan meriah kepada Wesley untuk menandai kembalinya dia. Menit-menitnya di lapangan sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir membantu Villa menghancurkan tim West Brom yang mampu meraih tiga poin berharga.
Melihat Villa dengan tiga penyerang di luar sana pada saat yang sama juga merupakan sesuatu yang luar biasa. Mungkin jika Smith melakukan pendekatan itu lebih awal, seorang pemenang mungkin akan mengikuti.
Davis tidak mencetak banyak gol tapi itu adalah gol yang secara efektif menutup kehancuran West Brom dan menghapus harapan tipis untuk Great Escape lainnya. Menonton dari rumah, pendukung Villa mengejek rival lokal mereka di media sosial, sementara Davis mengepalkan tinjunya dan mengeluarkan emosi yang luar biasa setelah melakukan kesalahan dalam bertahan hingga akhirnya mencapai rekor Liga Premier.
Gol tersebut, yang merupakan gol keenamnya selama bertahun-tahun di klub, kini seharusnya memberinya keyakinan bahwa ia mampu mencapai prestasi di papan atas.
Tidak seperti penyerang lainnya, Davis tidak pernah mencetak gol secara teratur dalam sepak bola profesional untuk mendapatkan kenyamanan pada saat dibutuhkan. Kekeringannya menjadi topik yang tidak menyenangkan: Apa gunanya seorang striker yang, sebelum akhir pekan ini, hanya mencetak dua gol dalam 68 pertandingan liga?
Ada perasaan bahwa berada di Villa tidak dimaksudkan untuknya. Sebelum menyamakan kedudukan tadi malam, misalnya, tendangannya membentur tiang dengan upaya yang seolah menambah daftar panjang momen “hampir”.
Namun kali ini berbeda, dan momen besarnya akhirnya tiba.
Bahwa dia sekarang dapat secara resmi menggambarkan dirinya sebagai striker Liga Premier hanyalah permulaan. Penampilannya yang bingung ketika diminta untuk menangani tugas media pasca pertandingan untuk kru kamera di lapangan merupakan pengingat bahwa dia jarang menjadi bahan pembicaraan utama selama pertandingan besar.
Namun sejujurnya, dia hanya bermain 157 menit di liga musim ini, dengan rata-rata 14,3 menit per penampilan, jadi peluang untuk menjadi seperti itu sangatlah kecil.
Seperti Wesley, Davis mengharapkan kesibukan di akhir musim yang membuatnya tetap segar dalam pikiran manajer.
Villa diperkirakan akan merekrut striker lain musim panas ini, namun masih ada harapan bagi Davis, yang telah diasuh oleh tim U-23 mereka setelah bermain di Biggleswade Town non-liga pada tahun 2015.
“Dia pemain bertalenta dan dihormati karena dia bekerja sangat keras,” kata Smith tentang pemain berusia 23 tahun itu.
“Dia melawan Ollie Watkins dalam pertandingan yang membosankan musim ini, tetapi itu adalah momen yang baik baginya dan akan memberinya banyak kebaikan.”
Tantangannya sekarang adalah bagi Davis dan Wesley untuk menciptakan keajaiban di antara mereka di enam pertandingan tersisa musim ini. Watkins adalah satu-satunya striker di divisi ini yang bermain setiap menit di setiap pertandingan sejauh ini dan prospek dia bekerja dengan rekan penyerang sangat menarik.
Dengan Ross Barkley juga menunjukkan sekilas dirinya yang dulu pada hari Minggu, Villa sekali lagi memiliki opsi di area menyerang. Ada lebih banyak keberanian untuk maju dan kemauan untuk menyerang, serta mencoba hal-hal kreatif saat bermain serangan balik.
Oke, jadi kemenangannya kurang, tapi itu bukan karena kurang berusaha. Mereka melepaskan 24 tembakan tepat sasaran dan dua kali digagalkan oleh tiang gawang. Sam Johnstone, mantan pemain pinjaman Villa, juga melakukan sejumlah penyelamatan penting.
Bentuk terkini juga menjadi perhatian. Kini mereka hanya meraih dua kemenangan dalam 11 pertandingan, dan mereka gagal mengalahkan empat dari lima tim terbawah selama periode tersebut.
Namun, hari ini adalah tentang Wesley dan Davis, dan Anda pasti berbahagia untuk mereka berdua setelah musim yang sulit.
(Foto: Neville Williams/Aston Villa FC melalui Getty Images)