JACKSONVILLE, Florida – Pada hari berakhirnya yang penuh belas kasihan, menganalisis reruntuhan musim Colts 2019:
Apa yang salah
1. Mari kita mulai dengan bagaimana semuanya berantakan. Mari kita mulai dengan posisi yang paling penting. Mustahil bagi pengamat objektif mana pun dari tujuh pertandingan terakhir Indianapolis Colts untuk yakin bahwa mereka sudah memiliki quarterback masa depan. Regresi babak kedua Jacoby Brissett mencerminkan apa yang terjadi pada timnya. Dia jahat. Colts juga demikian.
Dan permainan seperti itu, pada posisi itu, tidak akan berhasil, tidak tahun depan, tidak tahun mana pun. Dia memiliki tujuh pertandingan musim ini di mana dia menyelesaikan dengan kurang dari 200 yard passing, dan tidak sekali pun selama tujuh pertandingan terakhirnya dia menyelesaikan dengan rating pengoper di atas 100.
Namun, meskipun Minggu sore memalukan – bisa dibilang paruh terburuk Colts musim ini – Brissett memuji masa depan setelah kekalahan 38-20 dari Jaguar rendahan.
“Lintasan tim positif,” janjinya. “Kami menjadi lebih baik. Ada banyak hal yang bisa dinantikan.”
Ditanya apakah dia merasa tugasnya di QB positif, Brissett melontarkan senyum khasnya.
“Itu melalui atap,” katanya.
Tidak ada salahnya Brissett mengatakan hal itu, tapi bukan berarti itu akurat. Colts membutuhkan Brissett untuk menjadi lebih baik secara drastis pada tahun 2020 atau terus maju. Sesederhana itu.
Masalahnya: Kebutuhan yang paling mencolok untuk diatasi juga merupakan posisi yang paling sulit untuk diperbaiki.
2. Pertahanan, pada pertengahan musim, unit Colts yang paling konsisten, runtuh pada bulan Desember. Skema zona 4-3 Matt Eberflus telah dibongkar hampir setiap minggu, dibuat oleh Ryan Tannehill dan Jameis Winston dan Drew Brees dan, entah kenapa pada hari Minggu, Gardner Minshew II. Colts’ D mengizinkan 31 poin ke Tennessee, 38 poin ke Tampa Bay, 34 poin ke New Orleans, dan kemudian, setelah menahan Carolina hanya dengan enam, 38 poin — termasuk 25 poin berturut-turut untuk menyelesaikan permainan — ke Jacksonville.
Sekunder tidak akan sama tanpa Kenny Moore, dan setiap pemain di unit itu, dimulai dengan Malik Hooker dan Rock Ya-Sin, kesulitan dalam liputan. Pelanggaran satu dimensi Colts tentu saja tidak membantu mereka, tetapi menyerahkan 38 kepada QB pemula di akhir musim bukanlah perasaan yang mereka ingin memasuki offseason. Ada beberapa kali di bulan Desember ketika pihak pertahanan benar-benar merasa malu.
3. Berbicara tentang sekunder, bukan rahasia lagi bahwa quarterback Quincy Wilson mengambil langkah mundur yang signifikan musim ini. Pada tahun ke-3, pilihan putaran kedua setidaknya harus menjadi starter yang andal. Sebaliknya, Wilson menghabiskan sebagian besar paruh kedua musim ini dengan tidak aktif, di belakang rookie Marvell Tell dan pendukung liga Shaq Taylor. Ketika dia melihat lapangan, Wilson memainkan terlalu banyak permainan. Para pelatih hanya mengatakan bahwa pemain lain layak mendapatkannya dalam latihan, dan mereka lebih menyukai cara mereka menyesuaikan skema daripada Wilson.
Masa depannya di Indianapolis tampak suram.
Ini adalah kekecewaan besar bagi Colts, yang mendapat sangat sedikit hasil dari draft pick putaran kedua, ketiga, dan keempat sejak tahun 2017. Di belakang Wilson, Tarell Basham hanya bertahan satu tahun di Indy sebelum dipotong, dan melakukan tekel ofensif. Zach Banner bahkan tidak pernah masuk dalam daftar 53 orang.
4. Beberapa talenta muda telah berkembang musim ini — lihat Zach Pascal — tetapi ada juga yang belum. Janji penerima lebar Deon Cain, kejutan di kamp pelatihan pada tahun 2018, memburuk pada musim gugur ini karena Cain sebagian besar tidak produktif dalam tujuh pertandingan sebelum dilepaskan. Colts membawanya kembali ke regu latihan sebelum Steelers mengontraknya ke daftar aktif mereka. Dia berhasil menangkap enam kali untuk Pittsburgh, tetapi sebagian besar bukan merupakan faktor.
5. Musim ini hampir pasti akan menjadi akhir bagi Adam Vinatieri, penendang Colts yang pernah mati dan berjuang melewati tahun terburuk dalam karirnya. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya: 14 tendangan gagal Vinatieri yang tertinggi dalam karirnya – termasuk lima poin tambahan – sangat merugikan Colts, dan mereka bisa saja bermain untuk mendapatkan tempat di postseason Minggu malam jika bukan karena perjuangan awal musim. unit sasaran lapangan.
Mengapa Colts terus bertahan dengan Vinatieri meskipun dia mengalami kesulitan yang mengerikan dan nyeri lutut yang terus-menerus masih menjadi misteri.
6. Tiba-tiba TY Hilton berusia 30 tahun.
Dan untuk pertama kalinya dalam karirnya, cedera membuat penerima lebar terkemuka Colts absen selama sebagian besar musim, memicu perdebatan tentang daya tahannya. Ketersediaan adalah segalanya bagi Hilton, yang bermain luar biasa melalui cedera pergelangan kaki pada tahun 2018 selama peregangan Colts.
Tahun ini, cedera hamstring dan cedera betis yang mengganggu membuatnya kehilangan sebagian besar paruh kedua musim ini.
Hilton berjuang keras dan bangkit kembali di tiga game terakhir, namun tidak pernah sama lagi. Setahun yang dimulai dengan begitu banyak janji – lima gol dalam enam pertandingan pertamanya – berakhir tidak lengkap. Dia menarik betisnya seminggu sebelum Colts bermain di Pittsburgh, dan musimnya, serta musim timnya, tidak pernah sama. Colts hanya memenangkan dua dari tujuh pertandingan terakhir mereka. Secara keseluruhan, Indy memiliki skor 1-9 ketika Hilton tidak bermain sejak 2012.
Ditanya pendapatnya dari musim Minggu malam di Jacksonville, Hilton menjawab dengan singkat.
“Saya harus berada di lapangan,” katanya. “Saat saya di lapangan, kami adalah tim yang lebih baik.”
Apa yang berjalan dengan benar
7. Kepemimpinan di ruang ganti tetap tidak gentar. Ketika Hilton ditanya di akhir musim mengapa, dengan meningkatnya cedera, dia tidak menutupnya, dia tidak berkedip. Saya tidak akan pernah berhenti di tim saya, katanya.
Itulah yang ingin didengar sebuah tim dari pemain terbaiknya.
Dan suasana pada Minggu malam, meski musim ini berakhir lamban, secara mengejutkan terdengar optimis di ruang ganti.
“Ada bakat dalam daftar ini,” kata Mo Alie-Cox. “Kami telah melihatnya sepanjang musim. Kami hanya harus menyelesaikannya dengan lebih baik.”
“Kami pastinya sedang menuju ke atas,” kata gelandang Darius Leonard.
“Saya pikir ini adalah landasan yang bagus,” kata veteran Justin Houston.
8. Landasannya sudah ada. Leonard dan Quenton Nelson, dua pemain tahun kedua yang akan dikembangkan Colts selama satu dekade, mendapat undangan Pro Bowl tahun ini.
Leonard melewatkan tiga pertandingan sebagai starter di awal musim karena gegar otak, namun ia tampil sebaik musim lalu, ketika ia menjadi Defensive Rookie of the Year. Leonard, yang baru menjalani 29 pertandingan dalam karirnya, mencatatkan 284 tekel, 12 karung, tujuh intersepsi, enam pukulan paksa, dan 15 operan dipertahankan.
Ini permulaan yang buruk.
Dan tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia memiliki Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini di masa depan.
Kedatangan Nelson musim lalu turut memantapkan lini ofensif yang menjadi pertanyaan terbesar tim selama bertahun-tahun. Colts bertahan dalam lima starter di semua 16 pertandingan untuk pertama kalinya dalam 19 tahun. Dan 2.000 yard lari yang dikumpulkan tim adalah yang pertama untuk Colts sejak 1994.
Stabilitas unit itu akan sangat membantu Colts di offseason; dengan garis yang terpasang, mereka dapat secara agresif menyerang posisi keterampilan, dengan tujuan untuk menambahkan bagian serangan yang sangat diinginkan.
9. Marlon Mack adalah yang sebenarnya. Colts sebaiknya memberinya kontrak baru di luar musim ini untuk tahun ketiga berturut-turut — itu akan terjadi satu tahun lebih awal — dan memastikan perjalanannya berlanjut di Indianapolis. Mack menyelesaikan dengan 1.091 yard bergegas musim ini, terbanyak di Colts dalam 14 tahun. Dan Mack melakukannya hanya dalam 14 start, absen dua kali karena patah tangan pada akhir November.
10. Cara dia bermain di akhir musim, Kenny Moore suatu hari nanti bisa menjadi apa yang Colts yakini akan dia lakukan: sepak pojok terbaik dalam sepak bola. Ketidakhadirannya di akhir musim meninggalkan lubang yang jelas di peringkat kedua, dan pertahanan Indy tidak pernah sama.
Tapi ketika dia berada di lapangan, Moore begitu bagus, begitu dahsyat, sehingga dia tidak ragu lagi bahwa dia adalah pemain terbaik berikutnya di pertahanan.
11. Chase McLaughlin telah mendapatkan pekerjaan. Setidaknya dia seharusnya melakukannya. Penendangnya – dia bermain untuk empat tim musim ini saja – sangat bagus untuk Colts, melakukan 15 dari 16 percobaannya setelah mengambil alih Vinatieri. Dia mengebor jarak 50 yard pada hari Minggu di Jacksonville yang akan bagus dari jarak 60 yard.
Andai saja Colts membiarkan McLaughlin menendang seperti itu sepanjang musim…
12. Kelas draf 2019 tidak memiliki bakat-bakat kelas atas yang dapat mengubah franchise seperti yang dibawa oleh kelas 2018, tetapi ada beberapa bagian yang akan memainkan peran besar di tahun-tahun mendatang. Dan beberapa di antaranya menjadi lebih baik seiring berlalunya musim.
Mulailah dengan keselamatan Khari Willis, yang diam-diam menggantikan Clayton Geathers di pertengahan musim dengan keamanan yang kuat dan tidak pernah menoleh ke belakang. Dia akan menjadi starter musim depan. Gelandang kuat Bobby Okereke melakukan penampilan solid satu demi satu di paruh kedua musim ini dan mengukuhkan dirinya sebagai starter. Dia memiliki kemampuan playmaking yang hebat dan hanya akan menjadi lebih baik di Tahun 2.
Pilihan paling menarik tetap yang pertama: Ya-Sin, yang mengalami roller coaster di musim rookie. Ada kalanya dia bermain luar biasa dan ada kalanya dia kesulitan. Tapi Colts tetap mengincarnya: Dia adalah pemain yang paling banyak mengambil foto di lini pertahanan tahun ini, sebuah uji coba dalam arti yang sebenarnya. Ini adalah posisi yang tidak bisa dimaafkan, terutama bagi para pemain muda, dan para pelatih yakin Ya-Sin akan menjadi yang terbaik tahun depan. Dia harus melakukannya, karena dia tidak akan bisa menggunakan surat pelepasan rookie musim depan.
13. Tanyakan kepada mereka bagaimana skor 5-2 menjadi 7-9, bagaimana awal musim yang baik berubah menjadi akhir yang buruk, dan sebagian besar orang menggelengkan kepala karena tidak percaya. Jika Colts cukup baik untuk berkumpul kembali setelah Andrew Luck pensiun mendadak dan memenangkan lima dari tujuh pertandingan pertama mereka, mengapa mereka tidak cukup baik untuk memenangkan lebih dari dua pertandingan lainnya?
Itulah yang ingin diketahui oleh Reich dalam beberapa minggu dan bulan mendatang saat dia memeriksa rekaman itu satu per satu dan menyatukan keruntuhan di babak kedua.
Ada banyak hal yang disukai tentang cara Colts memulai musim ini dan lebih banyak lagi yang dibenci tentang bagaimana semuanya berantakan.
(Foto Mack: David Rosenblum / Icon Sportswire melalui Getty Images)