Dari 1999-00 hingga 2018-19, 86 tim NHL mencetak tujuh poin atau kurang selama 10 pertandingan pertama mereka (sejak NHL mulai memberi masing-masing tim satu poin untuk mencapai perpanjangan waktu).
Dua puluh satu dari mereka pulih untuk mencapai playoff Piala Stanley, termasuk dua klub (Edmonton pada 2006, Anaheim pada 2003) yang melaju ke Final Piala Stanley. Setan 2007-08 ada di daftar itu, pulih dari awal 3-6-1 untuk merebut unggulan keempat di Wilayah Timur.
Secara keseluruhan, tim yang memulai dengan tujuh poin atau kurang melalui 10 pertandingan membuat playoff 3,7 persen dari waktu (21 dari 570 tim). The Devils 2019-20 bermain sendiri dalam kategori tersebut. Pada 2-5-3, dengan tujuh poin melalui 10 pertandingan, New Jersey memiliki jalan yang sulit di depan.
Setan memimpin di setiap pertandingan yang mereka mainkan di Prudential Center musim ini, tetapi 2-2-3 di kandang. Mereka telah mengungguli lawan mereka dalam dua pertandingan terakhir tetapi memiliki satu poin untuk ditunjukkan.
Sebaliknya, mereka tidak pernah memimpin dalam tiga pertandingan tandang mereka dan kalah skor 14-2. Setelah memainkan 10 pertandingan di bulan Oktober, Setan akan memiliki 15 pertandingan dalam 30 hari ke depan di bulan November.
Sementara cedera di paruh kedua musim lalu membuat Setan memiliki sedikit peluang untuk bersaing di beberapa malam, mereka relatif sehat di bulan November. Mereka mengakhiri Oktober dengan kekalahan brutal dari Tampa Bay, tetapi saat itu masih 5-3-1. Kemudian 4-8-3 November menjatuhkan mereka ke dasar konferensi.
Musim ini, Setan akan memulai November di bawah, tetapi permainan mereka secara keseluruhan terasa sedang tren akhir-akhir ini. Akankah ini berlanjut?
Berikut adalah 10 pertanyaan yang harus dijawab Setan saat mereka mencoba untuk kembali ke babak playoff.
1. Berapa banyak yang bisa ditingkatkan penjaga gawang?
Ada beberapa cara untuk menganalisis apa yang salah dengan Setan dalam 10 pertandingan pertama, termasuk sejumlah pemain yang tidak memenuhi ekspektasi. Tapi dua pertandingan terakhir secara khusus menyoroti satu masalah besar – mencetak gol belum cukup baik.
Mengevaluasi kinerja penjaga gawang tidak pernah mudah, hal-hal seperti pantulan yang tidak stabil dan permainan yang buruk di depan gawang akan memengaruhi hasil. Tetap saja, tidak ada cara untuk menghapus persentase penghematan 0,856 New Jersey setelah 10 pertandingan. Tidak ada tim yang menyelesaikan abad ini dengan persentase penyelamatan lebih buruk dari 0,884. Ekspansi 1974-75 Washington Capitals memiliki persentase penghematan 0,855. Tim ini memenangkan delapan pertandingan.
Bahkan orang-orang yang skeptis dengan Cory Schneider memasuki musim tidak dapat memprediksinya. Dia bekerja berbulan-bulan, dari akhir musim lalu hingga kejuaraan dunia dan pramusim, untuk mencoba melewati cedera pinggul, operasi, dan pemulihan.
Kesedihan di wajahnya saat dia menjawab pertanyaan setelah kekalahan 7-6 pada Rabu malam dari Tampa Bay adalah sesuatu yang jarang ditunjukkan oleh pemain NHL di akhir Oktober. Tapi setelah apa yang dia lalui mencoba menemukan kembali bentuk yang membuatnya menjadi salah satu penjaga gawang terbaik di NHL dari 2011-16, rasa frustrasi dan ketidakpercayaannya terlihat jelas.
Mackenzie Blackwood tidak memiliki rekam jejak yang sama, tetapi dia berada di atas rata-rata dalam 23 pertandingan sebagai rookie musim lalu. Dia memiliki dua permainan terbaik oleh seorang penjaga gawang New Jersey musim ini, keduanya menang. Tapi persentase penghematan 0,871 selama enam pertandingan juga tidak cukup baik.
Schneider dan Blackwood kemungkinan akan membaik. Pertanyaan pentingnya, apakah cukup untuk mengangkat klub ini ke tengah klasemen NHL? Bahkan ketidakkonsistenan kecil dari titik ini dapat membuat Iblis mengalami defisit yang terlalu besar untuk diatasi.
Yang mengarah ke…
2. Haruskah Iblis menukar penjaga gawang?
Segera setelah kalah dari Lightning, pelatih John Hynes mengatakan mereka akan berdiskusi tentang situasi penjaga gawang. Pada Kamis pagi, dia mengatakan baik Schneider dan Blackwood tahu bahwa mereka harus menjadi lebih baik dan staf akan bekerja dengan mereka untuk mencoba membawa mereka ke jalur yang benar.
Ada kemungkinan bagi staf pelatih untuk mendukung penjaga gawang dan bagi staf manajemen untuk menjajaki kemungkinan menambah pemain baru. Kedua penjaga gawang di Binghamton tidak berpengalaman di level AHL, apalagi di NHL, jadi itu mungkin bukan perbaikan.
Tukarkan dengan no legal. 1 kiper selama musim hampir tidak mungkin. Ada tim yang menambahkan penjaga gawang tanpa catatan sukses NHL yang signifikan di tengah musim, dan penjaga gawang tersebut telah menyelamatkan musim mereka. Seorang penjaga gawang mungkin saja “muncul entah dari mana” dan bermain bagus di NHL. Ini adalah posisi yang aneh.
Akankah Setan bersedia menambah penjaga gawang ketiga? Mereka dapat memposisikannya sebagai seseorang yang memulai di Binghamton untuk membantu membimbing Evan Cormier dan Gilles Senn dan memiliki potensi untuk naik dalam waktu dekat. New Jersey kemungkinan tidak akan membawa tiga pemukul, jadi Blackwood kemungkinan besar akan pergi ke Binghamton dalam kasus ini (dia tidak harus menghapus keringanan).
3. Di manakah posisi Nikita Gusev dan Jesper Boqvist?
Gusev memiliki tiga gol, tetapi juga beberapa metrik dasar terburuk (Corsi, gol yang diharapkan, peluang mencetak gol) untuk penyerang di NHL. Setan membuatnya menjadi goresan yang sehat melawan Lightning, berharap duduk dengan pemain besar New Jersey Patrik Elias untuk sebuah permainan akan membantu penyesuaiannya ke NHL.
Boqvist membuat daftar NHL dengan kamp pelatihan yang kuat, tetapi hanya bermain dua kali dalam 10 pertandingan pertama. Dia bukan satu-satunya prospek terkenal yang mendapatkan banyak perhatian di awal musim, tetapi Setan tidak dapat mengirimnya ke AHL seperti yang dilakukan Blackhawks dengan saudaranya, Adam.
Hynes telah mengatakan dalam beberapa kesempatan bahwa Boqvist akan bermain lebih banyak pada November karena beban kerja tim yang meningkat. Dia juga menegaskan kembali bahwa klub tidak memikirkan berapa banyak pertandingan yang mereka inginkan Boqvist, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-21 Rabu, untuk bermain musim ini.
Jack Hughes duduk di antara Taylor Hall dan Kyle Palmieri di baris teratas. Nico Hischier dan Pavel Zacha telah menikmati kesuksesan sejalan dengan Gusev dan Jesper Bratt dalam dua pertandingan terakhir – dan Hynes mengindikasikan trio Bratt-Hischier-Zacha akan tetap bersatu. Travis Zajac telah bermain antara Blake Coleman dan Wayne Simmonds selama enam dari 10 pertandingan, termasuk empat pertandingan terakhir.
Ini meninggalkan baris keempat. Komposisi dan penerapan garis itu menuai banyak kritik. Organisasi saat ini tampaknya menentang komitmen untuk memainkan orang-orang seperti Gusev dan Boqvist secara konsisten dalam peran semacam itu.
Menempatkan keduanya bersama Kevin Rooney, Miles Wood atau John Hayden akan memaksimalkan bakat tim di barisan, tetapi Setan menghargai kualitas lain yang dimiliki ketiganya. Bisakah Boqvist cocok bersama Zajac dan Coleman? Bisakah Simmonds bersama Gusev membantunya mengonversi lebih banyak peluang ofensif sambil tetap memberikan permainan dua arah yang andal?
Ini bukan teka-teki yang mudah untuk disatukan.
4. Apakah Gusev dapat mempercepat masa penyesuaiannya?
Serangan tidak menjadi masalah dalam beberapa pertandingan terakhir, dan Iblis memanfaatkan keterampilan dan kreativitas Gusev. Dia bisa menunjukkannya dalam kecepatan, tetapi Iblis juga berjuang untuk tetap berada di luar zona mereka sendiri saat dia berada di atas es.
Menemukan garis yang cocok dengan Gusev akan menjadi dorongan besar bagi kedalaman ofensif tim. Mengingat seberapa baik unit permainan kekuatan teratas telah bermain dalam empat pertandingan terakhir, sepertinya Gusev tidak akan mendapat tempat di PP1 dalam waktu dekat. Unit kedua memiliki beberapa perubahan solid melawan Tampa Bay tetapi belum mencetak gol musim ini, dan Gusev masih bisa menjadi pemicu grup itu.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan Hughes dan Gusev untuk menyesuaikan diri dengan level ini adalah pertanyaan besar di awal musim. Hughes dapat menemukan kesuksesan lebih cepat, sementara Iblis berharap untuk mendaratkan Gusev.
5. Apakah waktu latihan ekstra membantu mereka memulihkan apa yang membuat mereka sakit bahkan dengan kekuatan?
Kekalahan dari Tampa Bay adalah satu-satunya pertandingan Setan dalam 10 hari, jadi mereka melakukan enam latihan penuh dalam rentang waktu itu setelah start 2-4-2. Ini mungkin satu-satunya saat mereka memiliki enam latihan selama itu saat permainan bertambah dan sesi cenderung menjadi lebih pendek.
Dua area fokus terbesar dalam latihan adalah keluar dari zona pertahanan dengan kepemilikan lebih sering dan menciptakan tekanan zona ofensif yang lebih berkelanjutan. Setan memiliki 56 persen percobaan tembakan, hampir 60 persen peluang gol lapangan dan membukukan persentase gol lapangan yang diharapkan sebesar 65,42 pada 5 lawan 5 selama dua pertandingan terakhir.
Ini adalah peningkatan besar dari delapan game pertama. Perlu dicatat bahwa Coyote, lawan Setan Jumat lalu, memainkan pertandingan ketiga mereka dalam empat malam dan Lightning memainkan pertandingan kedua mereka dalam beberapa malam dan kehilangan pemain bertahan berkaliber Norris Trophy, Victor Hedman. Yang mengatakan, jika Iblis bisa menetap di suatu tempat antara delapan pertandingan pertama (sangat buruk) dan dua (sangat bagus), mereka setidaknya akan memberi diri mereka kesempatan untuk sukses.
6. Bisakah tim khusus menjadi penggerak?
Setan membutuhkan penjaga gawang untuk mendekati rata-rata liga. Mereka membutuhkan permainan genap untuk lebih dekat dengan rata-rata liga. Bahkan jika keduanya terjadi, mereka juga membutuhkan beberapa aspek permainan mereka di atas rata-rata.
Di situlah permainan kekuatan dan tendangan penalti memasuki percakapan ini. The Devils memiliki rekam jejak multi-tahun sebagai salah satu tim pembunuh penalti terbaik di NHL. Mereka memulai PK dengan buruk tahun ini, tetapi beberapa game terakhir menunjukkan peningkatan yang signifikan.
The Lightning memang mencetak gol pada satu-satunya peluang power play mereka pada hari Rabu, tetapi mereka hanya melakukan dua percobaan tembakan dalam waktu hampir dua menit. Itulah yang dicari Iblis. New Jersey telah membunuh 84,6 persen permainan kekuatan tim lawan di kandang, dibandingkan dengan kurang dari 50 persen (5 dari 11) di jalan.
Pembangkit tenaga listrik kini telah mencetak gol dalam empat pertandingan berturut-turut. New Jersey tidak mendapat pujian untuk PPG kedua melawan Lightning, karena gol pertama Jesper Bratt dari permainan tersebut datang tepat saat pemain Lightning meninggalkan kotak.
New Jersey tidak menciptakan peluang yang cukup dalam enam pertandingan pertama. Setan telah menghasilkan 77,65 percobaan tembakan per 60 menit pada permainan kekuatan melalui enam pertandingan pertama mereka, dan 100,67 dalam empat pertandingan terakhir. Mereka berada di urutan ke-30 di NHL dalam enam pertandingan pertama, dan berada di urutan ke-10 sejak itu.
Mengingat bakat di PP1 dan kedalaman sah yang mereka miliki di PP2, menciptakan upaya tembakan dan peluang mencetak gol akan menghasilkan gol. Hall dan Simmonds digabungkan untuk 25 tembakan tepat sasaran, tetapi tidak ada gol. Bertaruh pada tren itu (banyak tembakan, tidak ada gol) untuk dilanjutkan adalah investasi yang berisiko.
Dapatkan permainan genap dan tujuan mendekati rata-rata liga, dan bersandar pada tim khusus di atas rata-rata. Ini mungkin cara terbaik Iblis untuk maju.
New Jersey akan membutuhkan lebih banyak produksi dari seluruh jajaran. Hall dan Simmonds digabungkan untuk satu gol meski ada 71 tembakan di antara mereka. Simmonds telah menembak lebih buruk dari 10,8 persen sejak musim rookie-nya, dan Hall tidak pernah lebih buruk dari 8,4 persen.
Fokusnya adalah pada peningkatan proses setelah awal yang buruk. Untuk orang-orang seperti Hall dan Simmonds, peluangnya ada dan mereka mengharapkan gol datang. Konsensusnya adalah bahwa Iblis memiliki komponen berbeda yang goyah pada tahap berbeda. Goaltending buruk beberapa malam. Permainan kekuatan tidak membuahkan hasil. Bahkan permainan tidak cukup baik.
Prosesnya menggembirakan dalam dua pertandingan terakhir, tetapi Setan akan membutuhkan hasil yang lebih baik jika ingin menghindari perasaan serupa di akhir November yang panjang.
(Foto: Len Redkoles/NHLI via Getty Images)
