Rangers telah membuat delapan pilihan putaran pertama dalam empat draft terakhir. Empat dari mereka mungkin ada di daftar malam pembukaan.
Ini jelas akan menjadi musim pembangunan kembali, yang diumumkan NHL pada hari Minggu akan menampilkan jadwal 56 pertandingan yang hanya menampilkan tujuh lawan divisi yang disesuaikan mulai 13 Januari. Ini juga akan menjadi tahun di mana Rangers tidak melakukannya. memiliki ruang batas untuk bermanuver dan satu di mana mereka kehilangan tiga dari empat pemain dan pemimpin paling senior mereka (Henrik Lundqvist, Marc Staal dan Jesper Fast).
Ya, akan ada tujuan untuk lolos ke babak playoff, seperti yang terjadi pada babak playoff panjang yang diciptakan oleh jeda COVID. Front office, staf pelatih, dan pemain harus bekerja sama untuk melewati postseason dengan cara yang lebih tradisional.
Namun, dan ini adalah sesuatu yang dipahami oleh pimpinan organisasi, hal ini tidak bisa menjadi mandat. Ini tidak bisa menjadi playoff atau kegagalan untuk franchise ini. Proses pembangunan kembali masih terlalu dini, dengan dana yang tidak cukup untuk melakukan perbaikan dan masih banyak anak-anak yang secara realistis belum siap untuk memikul tanggung jawab seperti itu./
Meski begitu, ada pertanyaan untuk Rangers, khususnya tentang pemain muda – siapa yang masuk tim, dan bagi mereka yang masuk, di mana posisi mereka?
Pemain putaran pertama yang bisa bermain pada malam pembukaan tidak akan termasuk pemain berusia 21 tahun Vitali Kravtsov (No. 9 secara keseluruhan pada tahun 2018), yang bermain di Rusia dan sekarang akan menyelesaikan musim di sana (begitu juga dengan pemain bertahan Yegor Rykov). .
Itu termasuk K’Andre Miller (22Kedua secara keseluruhan, 2018), pemain bertahan 6-5 dengan keterampilan luar biasa, meski mentah. Pemain bertahan biasanya lebih baik memulai di AHL – sebagian besar, tetapi tidak semua – dan Miller, yang akan berusia 21 tahun pada bulan Januari, mungkin akan lebih baik bermain di sana untuk pertandingan profesional pertamanya. Tapi Miller mengesankan para pelatih dan staf depan ketika dia diundang ke kamp pelatihan yang dimulai kembali musim semi lalu meskipun tidak memenuhi syarat untuk bermain di postseason. Saya pikir ada kemungkinan dia masuk tim karena, untuk satu hal yang jelas, Rangers seharusnya tidak menginginkan Jack Johnson dan Brendan Smith sebagai bek kiri reguler, dan kita belum tahu apakah Libor Hajek siap untuk mengambil posisi berikutnya. melangkah dan mengambil salah satu dari dua pekerjaan itu. Miller akan memiliki kesempatan dan harus tampil kuat di kamp pelatihan, yang dibuka pada 3 Januari.
Tiga lainnya cukup aman untuk masuk tim, meskipun salah satunya, Filip Chytil (21St secara keseluruhan, 2017) adalah kamp pelatihan terakhir otomatis virtual dan entah bagaimana mengirimnya ke Hartford sebelum malam pembukaan. Pelajaran yang didapat di sana. Chytil bekerja keras di AHL dan segera kembali ke NHL, jauh lebih baik. Chytil diharapkan melakukan lompatan lebih besar di musim NHL ketiganya ini, pada usia 21 tahun.
Alexis Lafreniere (pertama secara keseluruhan, 2020) dan Kaapo Kakko (kedua secara keseluruhan, 2019) tidak hanya akan masuk dalam daftar, tetapi salah satu atau keduanya mungkin saja masuk dalam enam penyerang teratas. Dan disinilah pertanyaan itu muncul.
Di manakah posisi prospek teratas ini? Apa yang mereka lakukan terhadap barisan Rangers?
Mulailah dengan barisan teratas Rangers Mika Zibanejad antara Chris Kreider dan Pavel Buchnevich. Pelatih David Quinn pasti tidak akan kesulitan meninggalkan mereka bersama. Tapi Lafreniere bisa memaksakan dirinya ke lini itu, dan jika dia melakukannya, Kreider kemungkinan besar harus beralih dari sayap kiri ke kanan dan Buchnevich akan dipindahkan ke tempat lain.
Tetapi dimana?
Kami juga tidak tahu bagaimana Kreider akan menangani peralihan sisi.
Jika Buchnevich yang lebih berpengalaman, yang telah membuat kemajuan dalam konsistensi dan daya saingnya, melampaui Kakko di kamp, dia bisa menjadi orang yang menggantikan Fast yang menjadi agen bebas, di sisi kanan Artemi Panarin dan center Ryan Strome. di antaranya memiliki tahun karir bermain bersama musim lalu.
Hanya satu hal tentang garis itu, apakah itu Buchnevich atau Kakko yang bergerak ke sisi kanan Fast: Kita tidak boleh mengharapkan trio itu memiliki dinamika yang sama seperti ketika Fast melakukan semua pekerjaan kotor, sebuah forecheck dibuat, mengambil pucks, atur layar, untuk dua pemain menyerang lagi. Kami tahu pertahanannya tidak akan bagus. Kakko kuat dalam puck dan jauh lebih terampil daripada Fast, tetapi pemain yang sama sekali berbeda di ketiga zona. Buchnevich lebih baik di sepanjang dinding dan terkadang di tepian daripada Kakko.
Namun, Rangers berhak mengharapkan Kakko mengambil langkah besar di musim NHL keduanya, setelah menghadapi inkonsistensi dan kepercayaan diri sebagai remaja pemula. Dia berharap banyak dari dirinya sendiri musim lalu, mungkin terlalu banyak, dan memiliki peluang untuk menjadi jauh lebih baik dengan cepat.
Lafreniere tampaknya lebih siap NHL dan dianggap memiliki prospek yang lebih baik daripada Kakko di musim draftnya. Permainannya memiliki beberapa keunggulan, dan dia bersedia melakukan kerja keras pada pra-tes (karena itu dibandingkan dengan permainan Sidney Crosby, meskipun gila jika membandingkan siapa pun dengan salah satu dari 10 pemain teratas yang pernah ada).
Chytil juga seharusnya menjadi lebih baik sekarang karena Rangers mencoba mempelajari apakah dia akan segera atau pada akhirnya menggantikan Strome sebagai center No.2 mereka. Saya tidak berpikir Rangers akan memecah Strome dan Panarin sekarang. Chytil kemungkinan akan memulai sebagai center ketiga, dengan Kakko atau Buchnevich di sebelah kanannya, dan sejumlah pemain muda di sebelah kirinya. Ingat juga bahwa Chytil sering berpindah ke sayap dalam karir singkatnya di NHL. Jadi ada banyak kemungkinan baginya.
Ada juga kemungkinan, betapapun kecilnya, bahwa tiga pemain putaran pertama itu sendiri akan membentuk barisan ketiga – Lafreniere, yang baru berusia 19 tahun, di sebelah kiri, Chytil di tengah, dan Kakko, yang berulang tahun ke-20 pada bulan Februari, di sebelah kanan.
Pertanyaan mendesak yang lebih penting bagi Rangers adalah, tentu saja, pada pertahanan, karena perdagangan Staal dan Brady Skjei, dua bek kiri reguler. Perdagangan Skjei memaksa Smith untuk melompat dari depan, di mana dia berkembang pesat setelah berkarir sebagai pemain bertahan, kembali ke D pada pasangan pertama dengan rekan Skjei, Jacob Trouba. Smith telah melakukannya dengan baik dalam peregangan dan permainan dalam peran itu, tapi dia bukan pemain bertahan pasangan pertama dan Rangers tahu itu. Namun Johnson juga tidak. Namun, keduanya mungkin masuk dalam lineup jika Hajek dan/atau Miller tidak dapat memenangkan satu atau dua tempat.
Jadi keputusan itu akan mempertimbangkan seberapa banyak mereka mengejar Miller atau seberapa banyak mereka menaruh beban pada Hajek. Masih mungkin, tetapi diragukan, bahwa Ryan Lindgren, yang memiliki musim rookie yang mengesankan sebagai mitra kandidat Calder Trophy Adam Fox, adalah Ranger yang paling siap untuk naik ke sisi kiri Trouba dalam pasangan permainan. Tapi apakah Rangers ingin memisahkan Lindgren dan Fox, yang merupakan pasangan terbaik mereka — meski agak terlindungi — sebagai mahasiswa baru?
Ada pembicaraan tentang Tony DeAngelo yang meluncur dari kanan ke kiri dan bermain dengan Trouba, tetapi meskipun DeAngelo telah menjadi salah satu pemain bertahan ofensif terbaik dan paling produktif di NHL, apakah ada yang berpikir dia harus bertarung dengan lini terbaik lawan? Belum lagi yang mempermainkannya?
Tidak mungkin.
Rangers ini mungkin mengambil langkah mundur pada tahun 2021. Atau mereka malah bisa berdebat. Mungkin mereka bahkan sedikit membaik. Tapi kita tahu mereka akan menjadi lebih muda dibandingkan tahun lalu, dan lebih ramah lingkungan. Jauh lebih hijau.
Ini akan menjadi tontonan yang menarik saat mereka menuju ke sudut pembangunan kembali. Namun mereka belum sampai di sana, dan diperkirakan tidak akan terjadi pada musim ini.
(Foto: Jeff Curry-USA TODAY Sports)