BLACKSBURG, Virginia – “Selamat.”
Ini adalah sentimen yang bermaksud baik tanpa niat jahat. JC Price, yang disebutkan Teknologi Virginiapelatih sementara setelahnya Pengusiran Justin Fuente oleh Virginia Tech awal pekan inimendengarnya puluhan kali sejak dia mengetahui berita pengangkatannya pada hari Selasa.
Sakit setiap saat.
“Orang-orang mengucapkan selamat kepada Anda, rasanya seperti mereka telah merobek hati saya,” kata Price kepada wartawan pada hari Kamis, dengan air mata berlinang. “Saya tidak menginginkannya dalam situasi seperti ini. Tapi sekali lagi, sungguh memalukan menjadi orang yang (direktur atletik) Whit (Babcock) memutuskan untuk memimpin kami dalam dua minggu terakhir. Dan saya hanya akan menjadi diri saya sendiri dan melakukan semua yang saya bisa untuk anak-anak ini.”
Jika ada kekhawatiran tentang apakah pelatih sementara Hokies akan siap untuk tugas yang diembannya dalam dua minggu terakhir ini, kemungkinan besar hal itu akan hilang pada hari Kamis. Dalam sesi 33 menit dengan media, Price berbicara dengan penuh semangat tentang almamaternya, keluarganya dan misinya untuk sisa musim reguler, melawan emosi, merasa rendah hati karena terpilih dan mengetahui semua tentang program sepak bola ini. lebih dari 30 tahun terakhir.
“Saya terus mencubit diri saya sendiri,” kata Price.
Price adalah Virginia Tech yang terus-menerus, seorang yang memproklamirkan diri sebagai bek bodoh yang berubah menjadi pemain bertahan All-America di tim-tim Hokies yang membantu Frank Beamer mengatasi kesulitan di pertengahan tahun 90-an. Namun sekolah tersebut juga menjadi titik awal karir kepelatihannya, pertama sebagai pelatih kekuatan di akhir tahun 90an, kemudian sebagai GA di awal tahun 2000an. Setelah berhasil dijalankan pada James Madison dan Marshall, dia bergabung dengan staf Fuente musim dingin lalu sebagai pelatih lini pertahanan.
Itu sebabnya, ketika Babcock perlu mengangkat asisten ke posisi pelatih kepala sementara, Price adalah pilihan yang tepat. Promosinya membuat tiga koordinator – Brad Cornelsen, Justin Hamilton dan James Shibest – harus melanjutkan persiapan mereka seperti biasa, sesedikit mungkin mengganggu alur komunikasi dan persiapan yang biasa.
Namun Anda akan kesulitan menemukan staf yang menganggap peran ini lebih berarti. Price mengungkapkan emosi tersebut pada hari Kamis, berbicara tentang cintanya yang luar biasa terhadap almamaternya.
“Saya rasa saya tidak pernah berpikir dalam mimpi terliar saya bahwa hal ini akan terjadi,” katanya. “Memiliki ‘pelatih kepala’ setelah nama saya di Virginia Tech, saya rasa tidak ada kehormatan yang lebih besar.”
Itu mengejutkan. Terdapat beberapa perbincangan tentatif mengenai kemungkinan ini, namun Price mendapatkan keputusan akhir pada Selasa pagi, mengenai kapan orang lain akan melakukannya. Setelah Fuente berbicara kepada tim untuk terakhir kalinya, Babcock pun menjelaskan keputusan untuk melakukan perubahan. Kemudian Price mengambil alih dan berbicara kepada kelompok sebelum istirahat untuk pertemuan posisi di mana asisten lebih berperan sebagai psikolog bagi para pemain yang bingung tentang waktunya.
“Tidak ada pedoman untuk apa yang sedang kita lalui,” kata Price. “Waktunya adalah waktunya. Tidak ada seorang pun yang memilih waktu yang tepat untuk menyampaikan kabar buruk kepada seseorang. … Bagi anak-anak, ini adalah latihan yang luar biasa. Anak-anak itu bekerja keras.”
Dia mengatakan para asisten, yang banyak di antaranya telah bekerja di Fuente selama satu dekade atau lebih, telah bersikap seprofesional mungkin setelah perubahan tersebut.
“Hal yang sama saya katakan kepada para pemain, saya katakan kepada para pelatih,” kata Price. “Apa pun yang Anda rasakan, apa pun yang Anda rasakan, itu benar, karena itu benar. Apapun emosi yang Anda miliki adalah emosi yang tepat karena itu milik Anda. Orang-orang itu solid, kawan. Belum ada satu hari pun kita mempertanyakan ‘kehendak’ atau keinginan seseorang untuk melanjutkan.
“Semua orang benar-benar profesional dan menjalankan bisnis mereka dan menjalankan pekerjaan mereka dan kami semua profesional. Kita semua pernah mengalami hal ini. Setiap pelatih dipekerjakan, setiap pelatih akan dipecat. Begitulah adanya.”
Price sejak itu mencoba untuk menyesuaikan diri dengan peran yang, seperti dia katakan, “Anda tidak pernah mematikan otak Anda.” Dia berbicara dengan banyak orang untuk meminta nasihat, dari sejarah panjangnya bersama Beamer dan Bud Foster. Nasihat utama yang dia dapatkan juga disampaikan oleh istrinya, Jenny Root, mantan bintang bola basket di Virginia Tech.
“Keluarlah dan jadilah dirimu sendiri dan kamu akan baik-baik saja,” kata Price. “Percayalah pada keputusan saya, jangan menebak-nebak diri sendiri dan lakukan apa yang menurut saya benar.”
Dia menyadari bahwa dia tidak bisa mengubah segalanya, tidak hanya dengan dua pertandingan tersisa, tapi dia tahu dia harus berubah sesuatubahkan hal sepele seperti cara tim makan atau cara perjalanannya ke hotel.
“Saya berharap hanya dengan melakukan sedikit penyesuaian, kita dapat memiliki lebih banyak komunitas dan menjadi tim yang lebih dekat,” katanya.
Bagian dari persahabatan itu termasuk perjalanan tim ke peringatan 16 April di kampus, sesuatu yang tidak dia ungkapkan dan meminta tim untuk tidak men-tweet, meskipun berita tetap tersebar.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang perlu kami lakukan untuk mempertahankan ‘alasan’ kami dan memahami betapa pentingnya tempat ini,” kata Price. “Itu hanyalah pengingat akan apa artinya menjadi seorang Hokie.”
Selain perencanaan permainan, Price, yang juga menyandang gelar koordinator rekrutmen, dan lainnya melakukan panggilan Zoom dengan rekrutan kelas 2022 pada hari Rabu, mencoba menyatukan grup yang menempati peringkat ke-20 nasional di 247Sports Composite. Tidak banyak yang bisa dikatakan Price tentang siapa pelatih berikutnya, meskipun ia telah berbicara dengan penuh semangat tentang tempat yang ia sebut sebagai rumahnya selama 30 tahun terakhir.
“Masalahnya, ini sekolahku. Saya suka tempat ini, kata Price. “Kami tidak tahu apa yang akan terjadi, dan saya bisa menjadi pelatih kepala sementara selama dua minggu dan kemudian tidak berada di sini tahun depan. Dan jika tidak, saya masih ingin anak-anak itu datang ke sini.”
Sabtu akan menjadi sesuatu yang benar-benar baru. Price tidak akan berada di garis pertahanan seperti dulu. Dia menyerahkannya sepenuhnya kepada Bill Teerlinck dan asisten pascasarjana Korey Rush sambil mengenakan topi kepelatihan dengan pertimbangan gambaran yang lebih besar.
Price menggambarkan dirinya seperti semua pelatih D-line: emosional, bersemangat, keras kepala. Tapi dia tahu dia mungkin harus merahasiakannya sebagai peluit besar.
“Anda harus tepat sasaran, Anda harus antusias, Anda harus menjalani garis kendali yang bagus dan menjadi gila,” katanya tentang melatih di parit. “Sebagai pelatih kepala, saya akan melakukan yang terbaik untuk tetap tenang karena itulah yang seharusnya dilakukan oleh seorang pemimpin. Saya tidak berpikir seorang pemimpin seharusnya menjadi terlalu tinggi hati atau terlalu emosional, itu hanya pendapat saya.
“Saya menyukai bagaimana Pelatih Beamer sebagai pelatih kepala. Dia selalu mengatakan kepada kami, ‘Jangan panik kecuali kamu melihat saya panik’ – dan dia tidak pernah melakukannya. Jadi itulah yang akan saya coba lakukan. Saya tidak menjamin jika kami tiba-tiba mendapat telepon yang tidak sesuai dengan keinginan kami, saya akan kembali menjadi pelatih D-line dan kehilangan akal sehat saya, tetapi saya akan mencoba terbaik.”
Itu pertandingan pertama Price sebagai pelatih sementara datang melawan rival lama Big East, Miami sesuai. Price adalah pemain senior pada tahun 1995 ketika Hoki dimulai dengan skor 0-2, tetapi no. 7 ketukan. Miami tim untuk pertama kalinya dalam sejarah sekolah, yang memulai 10 kemenangan beruntun yang berakhir dengan kemenangan melawan Sugar Bowl Texas yang membantu menempatkan Virginia Tech di peta sepakbola.
Price mendapat kuncian pada drive terakhir Miami, tetapi peningkatan emosional yang dia berikan kepada tim sebelum itu bahkan lebih berkesan. Dia termasuk di antara pemain yang berdiri di ruang ganti setelah kekalahan telak Cincinnati di Minggu ke-2, ketika musim dengan harapan tinggi terasa seperti akan segera berlalu.
Apa yang dia katakan?
“Saya yakin itu kata-kata kotor,” katanya sambil tertawa. “Mungkin bukan karena tekanan. Anda tahu para senior harus memimpin, itulah yang kami miliki di tim itu. Kami memiliki pemain yang sangat bagus. Kami memiliki banyak pemimpin hebat dan kelas senior pada tahun itu, menurut saya, adalah bagian besar dari apa yang menjadi Virginia Tech.
“Dan kita tidak jauh dari itu. Dalam hati saya, kami bisa saja dengan mudah unggul 7-2 atau 8-1, namun nyatanya tidak. Kami akan menyelesaikan penulisan buku ini dalam dua minggu ke depan, saya hanya bisa duduk di kursi utama, itu saja.”
Price tidak memiliki ilusi tentang pertunjukan sementara yang berubah menjadi pertunjukan penuh waktu. Dia masih bekerja di kantor lamanya dan tidak pindah ke ruang sudut Fuente yang lebih besar dan mewah. Ini bukan audisi, dan dia memberi tahu para pemainnya tentang hal itu.
“Saya ingin menang 1-0 minggu ini,” katanya. “Ini bukan pembicaraan pelatih. Ini bukan tentang saya. Saya tidak mengikuti audisi untuk menjadi pelatih kepala, saya tidak berharap menjadi pelatih kepala di Virginia Tech. Saya tidak dijanjikan apa pun. … Saya berharap untuk menjadi pelatih kepala selama dua minggu ke depan dan semoga membuat kami siap untuk pertandingan bowling. Itulah satu-satunya tujuan saya.”
Tidak diketahui apakah dia akan diminta untuk tetap menjadi staf oleh siapa pun yang dipekerjakan Virginia Tech untuk menggantikan Fuente, tetapi Price tidak mengkhawatirkan hal itu.
“Jika saya seharusnya berada di sini, saya akan berada di sini,” katanya. “Jika tidak, maka saya akan berada di mana pun saya seharusnya berada. … Enam bulan lalu, saya memberi tahu (Hamilton) bahwa saya akan merangkak untuk menjadi pelatih D-line di Virginia Tech. Dan sekarang saya tiba-tiba duduk di kursi ini. Saya mengatakan kepadanya, ‘Kamu tahu? Saya masih akan merangkak untuk bekerja di sini.’
“Saya hanya ingin berada di sini. Berapapun kapasitasnya, bagus. Saya tidak peduli apa itu. Namun jika tidak, saya akan mengambilnya dan menyerangnya dengan sikap dan usaha yang besar, seperti saya melakukan segalanya dalam hidup saya. Dan saya katakan kepada para pemain: Saya tidak mengalami hari buruk. Saya memiliki hari-hari baik dan hari-hari baik. Itulah satu-satunya cara saya melihatnya, dan ketika Anda berada dalam profesi ini, Anda akan membuat diri Anda gila saat mencoba memprediksi apa yang akan Anda alami nanti.
“Seperti yang kubilang, kamu bisa saja bertanya padaku pada Senin malam apakah aku duduk di kursi ini dan aku akan bilang kamu gila.”
(Foto: Atas perkenan Virginia Tech Athletics)