FORT MYERS, Fla. — José Miranda belum pernah melakukan walk-off home run sebelumnya. Ia juga tidak pernah memukul bola sejauh itu.
Kurangnya pengalaman tidak memperlambatnya. Benar-benar nyaman di momen terbesar dalam karirnya, Miranda melakukan pimping homer setinggi 481 kaki saat bola melakukan orbit pertamanya mengelilingi matahari.
Ledakan tiga kali Miranda pada tanggal 4 Juni 2021 adalah momen penting pertamanya dalam kampanye terobosan yang penuh dengan ledakan tersebut. Beberapa hari kemudian, rekan setimnya di Wichita Wind Surge memberikan penghormatan kepada Miranda, si Kembar no. 5 prospek – mereka mengenakan T-shirt untuk latihan memukul dengan siluet karya germo Miranda di antara kalimat “Walk-Off City”.
Meski masih awal musim, kepergian Miranda bukanlah kali terakhir ia terlihat.
Dan perhatian yang dia terima di musim di mana dia mencapai .344/.401/.572 dengan 30 home run dan 94 RBI dalam 591 penampilan plate antara Double-A Wichita dan Triple-A St. Pukulan Paul tidak terbatas pada rekan satu timnya. Miranda harus memiliki organisasi yang penuh perhatian yang mengintip ke arahnya, terutama dengan lowongan baru di base ketiga yang diciptakan akhir pekan lalu oleh perdagangan veteran Josh Donaldson.
“Jika (penampilan Miranda) tidak masuk radar saya, saya tidak tahu apakah ada yang bisa,” kata manajer Rocco Baldelli. “Ini adalah musim sebaik yang bisa dimiliki seorang pemain muda. Itu adalah sesuatu yang sangat diperhatikan oleh semua orang di lingkungan liga utama dan staf pelatih karena ini hanyalah penampilan elit. Sulit untuk memukul seperti itu di sekolah menengah dan dia melakukannya saat masih muda di Triple A dan memasang nomor-nomor seperti video game.”
Miranda bukannya dianggap tidak mampu melakukan perilaku seperti ini. Itu Kembar memilihnya di putaran kedua draft 2016, pilihan keseluruhan ke-73 dan memberinya bonus penandatanganan $775.000.
Bakat itu ada di sana. Selama ini, si Kembar percaya Miranda memiliki keterampilan memukul-ke-bola yang elit. Namun hasilnya tidak sesuai dengan harapan si Kembar.
#MNT kembar Prospek nomor 8 Jose Miranda menyandang homernya yang ke-15 untuk itu @StPaulSaintsdinger ke-28 tahun ini. pic.twitter.com/FGho7YkY4B
— Saluran MLB (@MLBPipeline) 17 September 2021
Meskipun ia berhasil dengan baik di Low-A Cedar Rapids pada paruh pertama tahun 2018, ia kesulitan setelah dipromosikan ke High-A Fort Myers musim itu dan lagi ketika ia mengulangi level tersebut pada tahun 2019. Miranda memposting OPS .663 di Fort Myers pada tahun 2019 dan kemudian pandemi menghapus musim 2020.
Si kembar punya rencana untuk Miranda, tetapi harus mencoba menerapkannya melalui konferensi video karena dia berada di negara asalnya, Puerto Riko, selama lockdown. Mereka ingin dia lebih selektif dalam lemparan yang dia pukul dan mencoba membatasi berapa kali dia memperluas zonanya untuk memainkan bola, alih-alih fokus pada mengarahkan bola.
“Kami semacam memintanya untuk mencukur pinggirannya,” kata Ryan Smith, yang sekarang menjadi pelatih pukulan Triple-A. “Ayunkan hanya pada lemparan yang benar-benar akan Anda pukul. Jelas, dia akan mengembangkannya dan menaruh kemampuan bat-to-ball di saku belakangnya. Dengan dua serangan, Anda selalu memiliki kemampuan itu saat Anda membutuhkannya. Tapi di awal skor, cobalah untuk melakukan kerusakan dan hanya di satu tempat, satu zona.”
Meski jauh, Miranda mendengar pesan si Kembar.
“Saya banyak bekerja dengan mereka dalam hal pukulan dan zona serangan saya serta menyusun pendekatan yang lebih baik,” katanya.
Sesampainya di pemusatan latihan tim tahun 2020, pemukul Miranda membuat kagum semua orang. Kemudian penampilannya dibawa ke pelatihan musim semi. Yang membuat semua orang tidak percaya, itu berlanjut ke musim reguler dan tidak pernah melambat.
“Tidak ada kata-kata untuk menggambarkan bagaimana penampilannya tahun lalu dan betapa menyenangkannya menontonnya,” kata Smith. “Dia diberi instruksi dan didominasi. Itu adalah (tahun) COVID dan tidak pernah berhenti. Semua orang mengharapkan pendinginan normal, tapi dia tidak pernah berhenti.”
Miranda membuka musim dengan tujuh pukulan beruntun untuk Wichita di mana ia mencetak tiga home run. Selama 27 game pertamanya, Miranda mencapai .311/.385/.538 dengan enam ganda, enam homer, dan 24 RBI.
Lalu dia menjadi lebih seksi.
Prospek Gemini Jordan Balazovic tiba di Wichita pada awal bulan Juni dan mengetahui bahwa Miranda memulai awal yang baik. Kemudian tibalah kontes pada tanggal 4 Juni melawan Arkansas Travelers, afiliasi Double-A Seattle.
Kedua tim terikat pada angka 5 pada inning ke-10 ketika Miranda melangkah ke plate dengan pelari di urutan kedua dan ketiga dan satu kali keluar melawan pitcher Reid Morgan. Dengan basis terbuka, Arkansas memilih mengejar Miranda.
“Mereka menentang saya,” kata Miranda. “Saya melakukan lemparan yang tepat. … Sungguh menakjubkan.”
Tertinggal 1-0 dalam hitungan, Morgan mengikutinya dengan perubahan yang dia tinggalkan di bagian tengah piring. Miranda tahu itu segera hilang. Begitu juga rekan satu timnya di ruang istirahat. Namun untuk memastikannya, Miranda tetap mempertahankan performa pasca-swingnya, berpose dan menyaksikan larinya bola.
“Dia mempertahankan tujuannya,” kata Balazovic. “Itu adalah foto yang bodoh, penggemar, semua orang di latar belakang. Mereka membuatnya menjadi kemeja dan memberikannya kepada semua orang. Itu adalah masalah tim. Itu keren karena dia mempercantiknya sedikit. Dia punya hak untuk melakukan itu.”
Dengarkan panggilan home run. Audio milik Gelombang Angin Wichita.
Miranda menikmati setiap putaran yang membuatnya mencapai .345/.408/.588 dengan 13 homers dalam 47 pertandingan di Wichita. Sebelum tahun 2021, Miranda memproduksi OPS musim .600, .824, .736, dan .671.
Namun setelah melakukan penyesuaian dan mengarahkan bola dengan lebih konsisten, Miranda memanfaatkan kekuatan alaminya untuk pertama kalinya. Dia juga tidak melambat setelah pindah ke Triple-A St. Paulus tidak dipromosikan.
Setelah tiba di Kota Kembar, Miranda mencapai .343/.397/.563 dengan 17 homer dalam 80 pertandingan. Gabungan OPS-nya di dua level adalah 0,973.
Dramanya membuat penggemar Twins meminta promosi di bulan September. Tapi dengan Donaldson dan sejumlah infielder menghalangi jalan dan St. Musim Paul berlangsung hingga akhir September, si Kembar memilih Miranda untuk bermain setiap hari. Dia menyelesaikan musim dengan 591 penampilan plate dan ditambahkan ke daftar 40 orang Twins pada 19 November.
Apakah Miranda mencapai jurusan tersebut pada Hari Pembukaan masih harus dilihat. Si Kembar terus menambah roster liga besar mereka.
Si kembar telah menyatakan bahwa mereka akan mengisi kekosongan yang diciptakan oleh perdagangan Donaldson untuk sementara waktu Luis Arraez Dan Gio Urshela. Mereka ingin melihat Miranda bekerja keras dalam pertahanannya musim semi ini dan kemudian meningkatkan performanya di tahun 2021.
“Kami menyukai apa yang telah dilakukan Miranda sebagai pemain muda,” kata presiden operasi bisbol Twins Derek Falvey, Senin. “Kami ingin dia terus berkembang, berkembang, dan menempatkan dirinya pada posisinya.”
Tapi jelas juga bahwa Miranda ada dalam radar mereka. Dan itu adalah tempat di mana dia bahagia.
“Setiap orang berbeda,” kata Miranda. “Anda mengalami pasang surut, Anda bertemu orang-orang baru. Anda bermain di tim yang berbeda. Ini merupakan perjalanan yang luar biasa sejauh ini dan langkah selanjutnya adalah menuju ke sana MLB tim.”
(Foto milik Gelombang Angin Wichita)