Gervonta Davis akan memulai kampanye kelas ringannya Sabtu malam di Atlanta melawan Yuriorkis Gamboa, mantan juara kelas bulu terpadu asal Kuba. Davis, salah satu talenta muda paling cemerlang di dunia tinju, diperkirakan akan menang dan berpotensi menyiapkan pertarungan kelas ringan di masa depan melawan pemain seperti Vasiliy Lomachenko, Teofimo Lopez dan Devin Haney.
Inilah semua yang perlu Anda ketahui untuk pertandingan ini:
Apa yang dipertaruhkan bagi Davis dan Gamboa?
Bagi Davis, ini tentang menunjukkan kekuatan bintangnya, menyesuaikan diri dengan divisi baru dan melanjutkan momentum karier yang diharapkan akan menghasilkan pertarungan yang lebih bermakna dan kompetitif di tahun 2020. Bagi Gamboa, ini adalah tentang membuktikan bahwa ia lebih dari sekadar juara yang dipilih untuk pertarungan pamungkas. Atau, jika Gamboa ternyata adalah orang bodoh yang diyakini oleh banyak pakar, maka ini tentang menukar nama dan reputasi kariernya dengan satu uang besar lagi, mungkin yang terakhir dalam karier pria Kuba berusia 38 tahun itu.
Dunia game tidak melihat Davis-Gamboa sebagai pertarungan kompetitif. Menurut beberapa orang buku olahraga online, Gamboa akan memasuki ring pada hari Sabtu sebagai underdog 12-1. Peluang yang tinggi, bagaimanapun, meningkatkan harapan bagi Davis untuk menang dengan cara yang spektakuler dan memberikan kinerja yang akan meyakinkan para pakar tinju bahwa Davis layak dianggap sebagai salah satu petinju kelas ringan elit, bersama dengan Lomachenko, Lopez, Haney dan dua kali gelar. penantang Luke Campbell. Bahkan jika Gamboa kalah, ia dapat menimbulkan pertanyaan mengenai daya saing Davis dengan menghasilkan beberapa momen kesuksesan lebih banyak dari yang diharapkan, atau dengan melangkah lebih jauh dari Davis, yang telah menghentikan semua kecuali satu dari 22 lawannya.
Perpindahan Davis dari kelas bulu super ke kelas ringan diperkirakan tidak akan menjadi masalah. Siput Baltimore kehilangan sabuk IBF seberat 130 pon pada timbangan ketika ia gagal menambah beban untuk pertahanan tahun 2017 melawan Francisco Fonseca, dan selama bertahun-tahun telah menggoda kemungkinan untuk keluar dari pertumbuhan divisi 130 pon. Gamboa, seorang petinju berbobot 135 pon yang penampilan terbaiknya turun dua kelas di kelas bulu, tidak akan menjadi lawan yang menimbulkan kekhawatiran tentang apakah Davis akan kesulitan dengan ukuran kelas ringan yang lebih besar. Bagaimana Davis yang kekar dan setinggi 5 kaki 5 inci akan melawan petinju kelas ringan yang lebih besar seperti Haney dan Campbell masih harus dilihat.
Tank Davis dan faktor bintangnya
Davis bukanlah bintang yang sedang naik daun. Dia adalah seorang bintang. Para penggemar dan pakar mungkin mengeluhkan kurangnya kemenangan berarti dalam resumenya – selain TKO tahun 2017 atas Jose Pedraza, tidak ada satu pun – tetapi setiap indikator yang ada menunjukkan bahwa Davis adalah salah satu hasil imbang terbesar dalam tinju. Dia menarik perhatian banyak orang, dipenuhi atlet dan penghibur selebriti, mulai dari dana talangan Baltimore hingga Brooklyn, California Selatan, dan kini Atlanta. Ada desas-desus umum di sekitar Davis yang tidak dapat diproduksi dan sayangnya banyak petarung kelas dunia tidak pernah mencapainya.
Mungkin yang paling penting, ketenaran Davis telah melampaui tinju. Hubungannya yang terus-menerus dan terputus-putus dengan mantan pacar Ariana Foster, a bintang media sosial dengan 2,5 juta pengikut Instagram, Davis telah membantu mendapatkan pengikut di budaya pop, dunia televisi realitas. Koneksi tersebut telah menarik Davis ke dalam beberapa festival drama publik yang ceroboh dan mewabah pada jenis ketenaran tersebut, tetapi drama itu juga meningkatkan profilnya.
Risikonya tentu saja budaya selebriti menjadi gangguan dan menghambat karier Davis di atas ring. Sebagian besar petarung yang mencoba menyeimbangkan dunia tersebut dengan disiplin yang dibutuhkan oleh tinju profesional di tingkat kejuaraan telah gagal, namun Davis dipromosikan oleh Floyd Mayweather, yang lebih tahu dari siapa pun cara menavigasi perairan tersebut. Jika Davis bisa setengah sukses sebagai petinju dan promotor diri seperti Mayweather, maka dia akan tetap menjadi salah satu nama terbesar dalam tinju.
Bisakah Gamboa melampaui ekspektasi melawan Davis?
Kurang dari dua bulan telah berlalu sejak Nonito Donaire, yang dianggap sebagai domba kurban menjelang pertarungannya di bulan November dengan Naoya Inoue, “The Monster,” seorang talenta pound-for-pound yang mengintimidasi yang lebih dari 10 tahun lebih muda dari Donaire, hampir gundah. Seperti Donaire, Gamboa berusia akhir 30-an. Seperti Donaire, Gamboa pernah dianggap sebagai salah satu talenta elit tinju dan pemukul paling dahsyat di kelas berat rendah. Seperti Donaire, tidak ada seorang pun yang memberi Gamboa banyak peluang melawan lawannya yang lebih muda, bintang masa depan olahraga ini.
Situasinya serupa – bisakah Gamboa menarik Nonito? Atau bahkan melampaui upaya Donaire yang menginspirasi namun akhirnya kalah melawan Inoue?
Kemungkinannya adalah dia tidak melakukannya. Namun ada alasan untuk menaruh harapan pada Gamboa. Sebagai permulaan, dia memiliki bakat kelas dunia. Selama masa puncak kariernya di divisi Featherweight, banyak pakar yang percaya bahwa Gamboa akan menjadi andalan dalam daftar 10 petinju teratas pound-for-pound dan kemudian menjadi salah satu karier paling menentukan di tahun 2010-an. Bakat mentah itu masih ada, meski tidak diragukan lagi memudar karena usia. Gamboa tidak lagi sulit bertahan atau eksplosif dalam menyerang seperti 10 tahun yang lalu, namun ia berhasil mempertahankan kecepatannya selama bertahun-tahun, dan jika ia dapat menggabungkan apa yang tersisa dari quick draw-atletiknya yang luar biasa dengan beberapa taktik veteran yang cerdik, dia bisa menjadi tantangan yang lebih berat bagi Davis dari yang diharapkan.
Mungkin juga—walaupun tidak mungkin—Davis tidak sebaik yang ditunjukkan oleh bakat luar biasa dan silsilah amatirnya. CV-nya masih tipis dan sebagian besar ia masih belum teruji di atas ring. Gamboa, pada saat ini dalam karirnya, mungkin tidak dapat memberikan Davis ujian tersebut, namun pada akhirnya beberapa lawan akan melakukannya dan saat itulah para penggemar dapat mulai melihat betapa hebatnya Davis.
Ramalan
Gamboa telah menampilkan penampilan terakhirnya yang berani. Itu terjadi lima tahun lalu, saat melawan Terence Crawford. Malam itu, melawan juara yang jauh lebih besar dan lebih segar di Crawford, Gamboa mengendalikan ronde awal dengan kecepatan, gerakan canggung, dan kombinasi tiba-tiba yang dilempar dari sudut yang tidak biasa. Kemudian, setelah Crawford mulai mengetahui ritme Gamboa, memaksakan ukuran tubuhnya dan mengambil alih pertarungan, Gamboa melakukan kejutan terakhir, serangan balik kanan yang menyakiti Crawford di akhir pertarungan, tapi itu tidak cukup. Crawford pulih dan menghentikan Gamboa di ronde ke-9.
Gamboa belum pernah tampil sebaik yang ia tampilkan pada malam itu di tahun 2014, dan sepertinya ia tidak akan tiba-tiba menemukan kembali performanya pada Sabtu malam saat melawan Davis. Satu-satunya cara Davis kalah dalam pertarungan ini adalah jika dia tidak memiliki bakat yang diyakini oleh semua orang mulai dari media tinju hingga Floyd Mayweather. Davis mungkin belum mendapatkan reputasinya, namun ia menunjukkan bakat yang lebih dari cukup untuk menangani Gamboa yang berusia 38 tahun dan menang dengan KO pada ronde keempat.
(Foto teratas: Amanda Westcott / SHOWTIME)