ANN ARBOR, Mich. — Semuanya ada di sana. Yang baik, yang buruk, harapan, kesengsaraan — Michigan mengemas semuanya menjadi empat jam pada hari Sabtu melawan Michigan State.
Kasus untuk mempercayai masa depan Michigan di bawah Jim Harbaugh ada di sana untuk dilihat semua orang. Anda bisa melihatnya ketika JJ McCarthy meluncurkan dan melepaskan umpan touchdown ke Andrel Anthony, dua mahasiswa baru yang terhubung dalam permainan besar di pertandingan tandang dalam pertandingan persaingan. Anda bisa melihatnya ketika Anthony melakukan peregangan sejauh 93 yard untuk mencetak gol pada tangkapan pertama dalam karirnya, bocah dari East Lansing menulis jenis cerita asal yang tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
Namun, di Michigan, hal-hal baik jarang sesederhana itu. Ketika Wolverines membuang keunggulan 16 poin dan kalah 37-33, itu ditakdirkan untuk turun sebagai kemunduran besar lainnya untuk program Harbaugh. Sementara Mel Tucker membalikkan keadaan Spartan dalam rentang dua musim, Harbaugh berada di Tahun 7 dan masih mencari yang teratas. Katakan apa yang Anda mau tentang Michigan yang melebihi ekspektasi musim ini, tetapi kalah dalam pertandingan yang dapat dimenangkan melawan Michigan State adalah hal yang terlalu sering dilakukan oleh program Harbaugh.
Ke mana perginya Michigan dari sini? The Outback Bowl, jika sejarah adalah panduan. Kecuali Wolverine benar-benar berbeda, dalam hal ini mereka harus melakukan sesuatu yang berbeda di bulan November. Mengalahkan Penn State dan Ohio State akan berbeda. Menyelesaikan 11-1 dan bermain di Rose Bowl akan berbeda. Berdasarkan apa yang kami lihat pada hari Sabtu, Wolverine memiliki banyak hal untuk diperbaiki sebelum mereka dianggap layak untuk tujuan tersebut. Empat pertandingan tersisa, dan tidak ada waktu untuk mengasihani diri sendiri jika Wolverine ingin mencegah awal yang menjanjikan mereka sia-sia.
Berikut adalah lima pemikiran tentang ke mana perginya musim dari sini.
Pertanyaan QB diselesaikan
Cade McNamara memiliki permainan terbaik dalam karirnya melawan Spartan, menyelesaikan 28 dari 44 operan untuk jarak 383 yard. McCarthy meletakkan bola di tanah dua kali, kesalahan kedua mengarah langsung ke layup Michigan State. Apakah ada hal lain yang perlu kita lihat?
Semakin besar permainannya, semakin baik McNamara bermain. Sudah waktunya untuk berhenti meningkatkan penampilannya melawan lawan yang lebih rendah dan percaya bahwa dia dapat meningkatkan permainannya sesuai kebutuhan. Apakah itu cukup bagus untuk mengalahkan Ohio State atau Penn State masih harus dilihat, tetapi dia memberi Wolverine kesempatan terbaik untuk memenangkan sisa pertandingan mereka.
Itu tidak berarti McCarthy harus menghabiskan sisa musim di bangku cadangan. Di dunia yang sempurna, Wolverines akan memiliki keunggulan besar, dan McCarthy akan mendapatkan banyak sekali pukulan melawan Indiana minggu ini. Tidak apa-apa menggunakan dia secara situasional, selama situasinya masuk akal. Kuartal keempat dari permainan satu skor di jalan bukanlah salah satu dari situasi itu.
Ini menimbulkan pertanyaan mengapa McCarthy berada di lapangan sama sekali dalam pertukaran yang gagal dengan Blake Corum di kuarter keempat. Michigan memiliki keunggulan tiga poin dan posisi lapangan yang bagus, membutuhkan satu drive yang bagus untuk menyelesaikan permainan. McCarthy sudah meraba-raba sekali. Jika inti dari rotasi quarterback adalah untuk mengelola risiko dan hadiah, sekarang adalah waktu untuk memainkan QB yang paling tidak mungkin membuat kesalahan mematikan.
Setelah pertandingan, McNamara dievaluasi karena cedera pada saat itu dalam permainan. Tidak ada momen yang jelas ketika cedera itu terjadi, tetapi McNamara mendapat pukulan keras dari Justin White dari Michigan State pada serangan cornerback pada permainan pertama kuarter keempat. McCarthy menjalankan permainan pertama dari seri Michigan berikutnya sebelum McNamara kembali dan memimpin Wolverine ke tujuan lapangan. Dua permainan sebelum kick-off, McNamara berebut dan tampak sedikit meringis ketika dia berdiri, tetapi tidak ada tanda-tanda kesusahan yang jelas.
“Saya tertabrak sedikit, banyak titik,” kata McNamara. “Kita lihat apa kata dokter, tapi saya masih cukup baik untuk bermain.”
Ditanya apakah McNamara tersedia pada saat perselingkuhan McCarthy, Harbaugh mengatakan bahwa McNamara sedang “mengerjakan sesuatu pada saat itu.” Tafsirkan sesuai keinginan Anda. Pada akhirnya, saya tidak yakin seberapa penting itu. Jika McCarthy akan bermain, Michigan harus bisa memercayainya untuk tidak gagal dalam situasi itu. Ini pelajaran yang sulit, tapi itu bagian dari menjadi mahasiswa baru. Rekomendasi saya: Terus kembangkan McCarthy, tetapi pertahankan bola di tangan McNamara dalam situasi dengan pengaruh tinggi.
Michigan perlu mencari tahu zona merah
Melawan Rutgers dan Northwestern, Wolverine lolos dengan gol lapangan ketika mereka seharusnya mencetak touchdown. Pada hari Sabtu, kesengsaraan di zona merah adalah perbedaan antara menyegel permainan dan membiarkan pintu terbuka untuk kembalinya Michigan State.
Empat kali Michigan mencapai garis 20 yard tetapi harus puas dengan tujuan lapangan. Suatu ketika Wolverine memiliki penalti holding yang mendukung mereka. Begitu mereka kehabisan waktu di penghujung babak pertama. Dua kali lainnya, kesalahan eksekusi membuat mereka keluar dari jadwal. Tidak ada satu masalah pun di balik kesengsaraan zona merah Michigan, tetapi tim dengan Corum dan Hassan Haskins di lini belakang tidak boleh terlalu sering dihentikan.
Selama dua pertandingan terakhir Michigan, Michigan memiliki 14 drive yang melibatkan menjentikkan bola setidaknya sekali di dalam garis 25 yard lawan. Hanya enam dari drive tersebut yang menghasilkan touchdown. Wolverines tidak memiliki banyak permainan negatif tahun ini, tetapi jumlah yang tidak proporsional terjadi dalam situasi zona merah, termasuk kesalahan pertama McCarthy melawan Michigan State. Memotongnya akan menjadi langkah awal yang baik.
Pemeriksaan usus pertama untuk Macdonald
Mike Macdonald hebat dalam tujuh pertandingan pertamanya sebagai koordinator pertahanan Michigan. Untuk pertama kalinya, dia harus bercermin dan mengajukan beberapa pertanyaan sulit tentang apa yang salah setelah pertahanan Michigan dikalahkan oleh serangan lawan.
Wolverine suka memutar banyak tubuh di depan, yang membantu menjaga lini pertahanan mereka tetap segar di kuarter keempat. Sabtu adalah pertama kalinya benar-benar kembali menggigit mereka, baik karena mereka tidak bisa mendapatkan personel yang tepat di lapangan atau tidak berbaris dengan benar.
Michigan mencoba untuk menjalankan pemain di lapangan lebih dari sekali ketika Michigan State menjentikkan bola. Pada dua touchdown kuarter keempat Kenneth Walker III, Wolverines memiliki beberapa bek tim kedua dan ketiga mereka di lapangan. Pemula tidak dapat memainkan setiap jepretan, jadi dapat dimengerti bahwa Macdonald mencoba merotasi beberapa badan baru saat permainan berlanjut. Tapi Wolverine mungkin perlu mengevaluasi apakah sudah waktunya untuk memperketat rotasi dan mendapatkan pemain terbaik di lapangan untuk lebih banyak pertandingan penting.
Apakah Anthony seorang bintang dalam pembuatan?
Babak kedua melawan Northwestern adalah aksi diperpanjang pertama Anthony dalam seragam Michigan. Setelah itu, Harbaugh memuji pekerjaan Anthony dalam latihan dan mengatakan dia berharap untuk menambahkan lebih banyak ke piring mahasiswa baru. Tampaknya dia akan mendapatkan lebih banyak tembakan melawan Michigan State, tetapi tidak ada yang mengharapkan pemain baru melebar tanpa resepsi karir untuk menangkap enam operan untuk jarak 155 yard dan dua gol.
Setelah penampilan Anthony melawan Spartan, terlihat jelas bahwa dia perlu banyak bermain dan bermain. Dia memiliki kemampuan untuk naik dan mendapatkan bola, seperti yang dia tunjukkan pada tangkapan touchdown dari McCarthy dan satu lagi meraih sideline yang baru saja keluar batas. Dia juga bisa berlari, seperti yang dia tunjukkan pada touchdown 93 yard untuk membuka permainan. Itu membuat Anda bertanya-tanya di mana dia berada sepanjang musim, meskipun bisa dimengerti mengapa dia tidak bermain sebanyak itu.
Roman Wilson bermain bagus sebelum cederanya melawan Wisconsin, dan sementara dia memainkan beberapa pukulan dalam dua pertandingan terakhir dengan penjepit di tangannya, jelas dia belum 100 persen. Anthony tampaknya telah melewati Daylen Baldwin, yang memiliki dua pertandingan yang sangat sepi setelah menjadi sasaran 14 kali melawan Nebraska. Sulit untuk mengatakan apa yang cocok untuk Anthony, tetapi Michigan tampaknya telah menemukan senjata lain.
Kebangkitan segalanya terus berlanjut
Akhir yang ketat Erick All mengalami musim kedua yang sulit di tahun 2020, sebagian besar terkait dengan masalahnya dengan jatuh. Tahun ini dia menangkap hampir semua yang dilemparkan ke arahnya. Semua memiliki 10 resepsi untuk jarak 98 yard melawan Spartan, dan beberapa di antaranya adalah tangkapan yang sulit yang mengharuskannya untuk mengambil bola dari rumput atau menariknya dari bek.
Saya tidak menangkapnya secara langsung, tetapi All tertatih-tatih keluar lapangan pada drive kedua hingga terakhir Michigan. Tentu menyakitkan tidak memilikinya di luar sana karena dia adalah target McNamara di sebagian besar permainan. Dia memimpin tim dengan 26 resepsi dan, dengan asumsi cederanya tidak serius, adalah pemain lain yang siap untuk penyelesaian yang kuat di bulan November.
(Foto Jim Harbaugh: Adam Ruff / Ikon Sportswire via Getty Images)