Duduk di depan kontingen kecil media New York untuk pertama kalinya pada Selasa sore, Andrew Copp mengoreksi seorang reporter yang bertanya betapa menakjubkannya Copp dan Jacob Trouba bermain hoki bersama sejak mereka berusia 12 tahun.
“Umurnya 10 tahun,” kata Copp. “Sepertinya aku mengikutinya kemana-mana. Tapi itu akan sangat bagus. Saya berdiri di pernikahannya tahun lalu. Sekarang akan menyenangkan untuk menghabiskan waktu bersama lagi.”
Ikatan yang luar biasa dan mendalam antara sepasang pemain NHL lama adalah sesuatu yang patut disaksikan: Rekan satu tim dalam program hoki pemuda Compuware pada usia 10 tahun. Keduanya pindah ke Program Pengembangan dan Pelatihan Nasional AS pada usia 16 tahun. Pada usia 18 tahun, keduanya adalah mahasiswa baru di Universitas Michigan. Trouba adalah pilihan kesembilan dari draft 2012 oleh Jets; Copp, yang berulang tahun pada bulan Juli, adalah pilihan ke-104 dari draft 2013 oleh Jets.
Mereka berpisah selama dua musim sementara Copp melanjutkan di Michigan dan Trouba langsung masuk ke lineup Winnipeg sebagai pemain bertahan reguler. Pada musim 2015-16, Copp juga menjadi biasa dengan Jets. Mereka dipisahkan sebagai rekan satu tim empat tahun kemudian ketika Trouba ditangani Rangers. Pada hari Senin mereka bersatu kembali.
“Mereka sudah mengobrol hampir setiap hari,” kata Andy Copp, ayah Andrew. “Sekarang, Andrew akan tinggal bersama Jacob untuk sementara waktu, jadi aku yakin mereka berdua cukup bersemangat dengan semua ini.”
Andy ada di sana saat keduanya bermain bersama untuk pertama kalinya. Tim Compuware peewee sedang menuju ke Moskow untuk menghadiri turnamen dan membutuhkan seorang bek. “Kami mendengar tentang Jacob, menghubungi kami dan dia bergabung dengan kami untuk turnamen itu,” kata Andy. “Tahun berikutnya tiba dan kami tidak berpikir dia akan kembali, tapi dia memutuskan bermain untuk kami.”
Andrew Copp dan Trouba adalah rekan satu tim selama empat tahun berikutnya, dilatih oleh Andy, yang mengatakan putranya dan Trouba menjadi teman yang cepat.
“Ini sangat berkaitan dengan cara mereka berolahraga, bukan hanya hoki,” kata Andy. “Jacob adalah pemain bisbol yang hebat dan Andrew adalah pemain sepak bola yang cukup bagus. Mereka akan pergi ke pertandingan satu sama lain kapan pun mereka bisa. Dan saya pikir mereka dapat melihat bahwa mereka melakukan pendekatan hoki dengan cara yang sama, mereka berdua menganggapnya sangat serius.”
Andrew mengatakan teman lamanya, yang sering mengungguli lawannya dengan pukulan open-ice musim ini, memiliki gaya bermain yang sama saat masih kecil. “Ada beberapa klip lama Troubs yang menempatkan anak-anak di baris ketiga,” kata Andrew Atletik baru-baru ini. “Dia selalu memiliki bagian itu dalam permainannya dan yang mengesankan bagi saya adalah bagaimana, ketika permainan menjadi lebih cepat dan lebih baik, semakin dia menaiki tangga, dia masih bisa melakukan permainan itu. Tidak mudah melakukan hal itu pada pemain NHL berusia 20-an seperti halnya pada pemain berusia 12 tahun, tapi dia menemukan batasan itu.”
Andrew bercanda pada hari Senin bahwa Trouba “menerima pengakuan bahwa saya berada di NHL.” Tidak ada pencapaian yang dicapai putranya dalam karier hokinya yang diwariskan kepada Andrew, yang datang ke ketiga perhentian sebelumnya bersama Trouba dengan lebih sedikit kemeriahan dibandingkan temannya. Namun keduanya berakhir bersama di NDTP AS dan Michigan bukanlah hal yang tidak masuk akal.
“Kami semua berasal dari wilayah sekitar sini,” kata Andy, yang menghabiskan sebagian besar musim dinginnya di Florida namun kembali setiap minggu ke Ann Arbor, rumah bagi Program Pembangunan Amerika dan Universitas Michigan. Dia akan memperpanjang masa tinggalnya di utara minggu depan sehingga dia bisa menyaksikan Rangers bermain melawan Red Wings di Detroit. “Jadi jika Anda cukup baik dan cukup serius seperti anak-anak lelaki itu, Anda akan menarik perhatian program Amerika. Dan pergi ke Michigan adalah impian setiap pemain hoki muda di bidang ini.
“Jets sering melihat Jacob di program nasional pada tahun wajib militernya sehingga menurut saya hal itu membantu Andrew ketika tahun wajib militernya tiba. Mereka melihat beberapa anak yang bekerja dengan baik sebagai rekan satu tim, meskipun mereka bermain di posisi berbeda.”
Trouba menjadi andalan di pertahanan Winnipeg segera setelah ia menjadi pemain profesional. Copp telah naik tangga ke depan dan memiliki nomor karir musim lalu dan musim ini – dia mencetak 13 gol dalam 57 pertandingan tahun ini dan dia tidak pernah mencetak lebih dari 15 di level mana pun sejak masa hoki mudanya.
Andrew tahu hari-harinya di Winnipeg akan segera berakhir di awal musim ini. Jets memiliki pemain bertahan RFA Neal Pionk di bawah kontrak musim panas lalu, selama empat tahun dengan harga $5,875 juta per; keesokan harinya, Copp menandatangani kontrak satu tahun senilai $3,64 juta yang membuatnya menjadi agen bebas tak terbatas pada offseason mendatang.
“Saya tahu dia sedikit kecewa tentang hal itu,” kata Andy. “Ada perasaan bahwa dia menginginkan lebih banyak dari Winnipeg setelah enam tahun di sana, jadi kami tahu bahwa suatu saat akan ada hal lain yang terjadi. Kami mendengar dari Rangers selama beberapa bulan bahwa mereka adalah salah satu tim yang tertarik. Dan Jacob sempat mendengar Andrew berbicara tentang bagaimana Rangers bermain dan bagaimana rasanya berada di sana.”
Andrew datang ke tim Rangers di mana teman tertuanya hampir diangkat menjadi kapten sebelum musim dimulai dan pada dasarnya bertindak sebagai pemimpin de facto Rangers. Dia tidak terkejut.
“Saat kami masih muda, kami memiliki orang-orang seperti (Blake) Wheeler dan (Dustin) Byfuglien untuk memimpin grup kami,” kata Copp. “Saya pikir kami berdua belajar banyak tentang bagaimana menjadi suara yang bagus di dalam ruangan tanpa harus bersuara paling keras. Anda dapat menghormati para veteran sambil belajar cara memimpin. Orang yang bermasalah selalu sama, cukup menundukkan kepala, pergi bekerja, mengatakan hal yang benar, tetap santai saat Anda membutuhkannya. Dia tidak terlalu peduli dengan apa yang orang katakan, dia hanya percaya pada dirinya sendiri dan menjalankan bisnisnya.”
Rangers memiliki sedikit ruang untuk bekerja menjelang musim depan dan juga sangat sedikit kedalaman ke depan. Copp yang lebih muda tampaknya adalah tipe pemain yang bisa ditambahkan ke inti mereka dan dia mencetak dua assist dalam debutnya di Rangers, yang merupakan kekalahan buruk 7-4 dari Setan pada hari Selasa.
“Hanya menonton Rangers, Andrew memenuhi apa yang mereka butuhkan seperti sarung tangan,” kata Andy. “Tyler Motte, pemain Michigan lainnya yang saya cari untuk program pengembangan, dia juga sangat cocok dengan mereka. Secara pribadi, sangat menyenangkan melihat mereka semua bersama-sama. Tapi memikirkan tentang apa yang akan dicari Andrew di tim barunya, menarik juga bahwa dia bisa merasakan seperti apa kehidupan di sana. Jakob sudah memberitahunya tentang hal itu selama beberapa waktu.”
Ada banyak faktor yang dapat menghalangi Andrew Copp dan Trouba untuk melanjutkan hubungan mereka di atas es hingga usia 30-an. Namun jika ada cara untuk mewujudkannya, kedua sahabat lama itu akan menemukan caranya. Mereka selalu punya.
(Foto teratas: Darcy Finley / NHLI melalui Getty Images)