Marc-André Fleury menyukai hoki. Sebagai, Sungguh Cinta Dia.
Itu adalah olahraga favoritnya saat kecil, dan itu adalah olahraga favoritnya sekarang. Ketika dia duduk di sekitar rumah dan menyalakan televisi, dia sedang mencari permainan hoki. Dia masih merasa sedikit gugup sebelum pertandingan – jenis kegugupan yang baik, jenis kegugupan yang membuat Anda fokus dan membuat Anda bersemangat serta membuat Anda melakukan apa pun yang dapat Anda lakukan dengan benar untuk diri Anda sendiri, rekan satu tim, dan penggemar Anda. Dia senang berada di ruangan bersama para pemain dan mencoba menunjukkannya kepada mereka dalam latihan. Kegembiraan menjadi atlet profesional, meski sudah memasuki musim ke-18, tak kunjung surut sedikit pun.
Bagaimanapun, dia bisa melakukan hal favoritnya untuk mencari nafkah. Kehidupan yang sangat baik. Tidak, Fleury tidak membutuhkan untuk bermain hoki lagi. Dia memiliki cincin Piala Stanley, dia memiliki Piala Vezina, dia memiliki cinta dan rasa hormat dari hampir semua orang di liga, dan Tuhan tahu dia punya uang.
Tapi selama dia Bisa bermain, mengapa dia mempertimbangkan untuk pensiun?
“Setelah saya berhenti, saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan dalam hidup saya yang akan memberikan kepuasan atau perasaan yang sama di dalam diri saya,” kata Fleury. “Daging ayamnya. Arenanya. Lakukan penyelamatan yang bagus. Perasaan yang Anda rasakan di dalam diri Anda, pertarungan, kompetisi – itulah sesuatu yang saya sukai. Saya beruntung bisa terus bermain dan tetap bersenang-senang melakukannya.”
Tapi inilah masalahnya. Fleury juga menyayangi anak-anaknya, dua perempuan dan satu laki-laki berusia antara 2 hingga 7 tahun. Dia tidak bisa membayangkan meninggalkan mereka di Las Vegas sementara dia pindah ke Chicago. Tidak bisa membayangkan menanggung isolasi karena jauh dari mereka lagi setelah bermain di gelembung Edmonton selama dua bulan musim panas lalu. Tidak dapat dibayangkan untuk mencabut hak-hak mereka di luar keinginan mereka atau bertentangan dengan kepentingan terbaik mereka. Tidak bisa membayangkan menempatkan keinginannya sendiri di atas keinginan mereka.
Jadi mengapa dia terus bermain jika itu berarti mencabut mereka dari tempat yang mereka cintai?
“Saya tidak ingin terlalu egois tentang hal itu,” kata Fleury. “Saya suka bermain, kan? Dan saya telah melakukan ini selama bertahun-tahun. (Tetapi) saya tidak ingin hanya memikirkan diri saya sendiri.”
Jadi kurangi kelonggaran pria itu, ya?
Fleury membuat Chicago (dan banyak penggemar Pittsburgh yang penuh nafsu, dalam hal ini) dalam ketidakpastian selama lima hari yang panjang setelah Vegas Golden Knights yang mengenakan topi mengejutkan dunia hoki pada tanggal 27 Juli dengan menukar pemenang Vezina dan wajah tercinta dari franchise tersebut ke Blackhawks pada dasarnya hanya untuk membatasi ruang.
Spekulasi pun merajalela. Apakah dia menentang Chicago? Melawan Blackhawk? Apakah dia mencoba melakukan manuver untuk kembali ke Pittsburgh dengan bermain keras? Apakah dia hanya cemberut dan bersikap sulit di Vegas?
TIDAK. Dia hanya memproses semuanya. Dia berbicara dengan keluarganya tentang hal itu. Dia membahas kegelisahan dan kegembiraan yang datang dari petualangan keluarga besar ke kota baru. Dia meluangkan waktu – waktu yang dia dapatkan sebagai salah satu veteran paling dihormati dan populer dalam permainan.
Akhirnya, istrinya, Véronique, dan anak-anaknya memutuskan dia harus melakukannya. Dan hanya itu yang perlu didengar Fleury.
“Saya ikut,” katanya kepada penggemar Blackhawks dalam video pendek pada 1 Agustus. “Ayo mulai bekerja.”
Jadi tidak, tidak ada ambivalensi dari Fleury, tidak ada pendekatan setengah hati, tidak melalui gerakan. Fleury ada di sini. Dan dia sangat senang berada di sini.
Orang itu hanya butuh waktu sebentar, oke?
“Saya ingin berbuat baik untuk para penggemar di Chicago,” katanya. “Saya belum banyak bermain di sini, namun organisasi melakukan pertukaran untuk mendatangkan saya dan bagi saya, yang paling penting adalah para pemain di ruangan itu. Saya ingin mendapatkan kepercayaan dan keyakinan mereka.”
Ini tidak akan memakan waktu lama. Heck, itu mungkin sudah terjadi. Fleury, yang masuk ke liga sebagai pemain berusia 18 tahun pemalu yang terkikik gugup saat wawancara, hampir secara universal dianggap sebagai salah satu pemain paling baik dan ramah di liga. Fakta bahwa ia adalah salah satu striker terhebat di dunia, bahkan menjelang ulang tahunnya yang ke-37, bukanlah hal yang penting.
Mengenal Fleury berarti mencintainya. Dan setelah bertahun-tahun, semua orang mengenal Fleury.
“Apa yang dia capai di atas es sungguh luar biasa, dan saya pikir dia menjadi orang yang lebih baik lagi di luar es,” kata penjaga gawang Anaheim John Gibson, yang telah berada di divisi Fleury selama lima tahun terakhir.
“Dia berada di puncak,” kata penjaga gawang Seattle Philipp Grubauer. “Pria yang sangat dihormati. Dia bermain selama banyak musim, memenangkan begitu banyak Piala Stanley. Tapi dia benar-benar rendah hati dan pria yang baik. Tentu saja, ketika Anda bermain melawan dia, dia adalah legenda di sisi lain.”
“Legenda” bukanlah sebuah hiperbola. Nama Fleury ada di Piala Stanley sebanyak tiga kali. Dan setelah offseason pada 2019-20 yang menimbulkan beberapa spekulasi bahwa ia mendekati akhir, Fleury keluar dan menjalani musim terbaik dalam karirnya, mencatatkan persentase penyelamatan 0,928, rata-rata gol berbanding 1,98, dan liga terbaik. 19,87 gol disimpan di atas ekspektasi, menurut Evolving Hockey. Itu lima gol lebih baik dari posisi kedua Connor Hellebuyck dari Winnipeg. Terlepas dari apakah itu pit-stop satu tahun (dia memasuki tahun terakhir dari kontrak cap hit senilai $7 juta) atau awal dari perjalanan akhir karirnya di Chicago — dan hadapi saja, jika pemenang Vezina dapat ditukar dengan seorang pemain liga kecil yang bahkan tidak diinginkan Vegas, maka sia-sia mencoba memprediksi masa depan – Fleury segera menjadikan Blackhawks tim yang lebih baik di sini dan saat ini. Dan di situlah fokus Blackhawks tiba-tiba terletak setelah sembilan bulan menempuh jalan memutar menuju pembangunan kembali.
Ya, bersikap baik itu menyenangkan. Memenangkan permainan lebih menyenangkan.
Rekan satu tim barunya mengejar ketinggalan dengan cepat. Alex DeBrincat mengakui, ya, “Dia adalah pria paling cantik.” Tapi tentu saja, Blackhawks ingin lolos ke babak playoff, bukan memenangkan hadiah demi kesenangan. Dan senyuman lebar itu memungkiri saingan berapi-api di dalam, senyuman yang muncul saat pedang bertemu es.
Bahkan setelah hampir dua dekade di liga, Fleury tidak pernah benar-benar kembali lagi. Bahkan dalam latihan musim panas informal di Fifth Third Arena beberapa minggu terakhir.
“Di atas es, dia suka bersenang-senang dan berkompetisi,” kata DeBrincat. “Saya pikir itu adalah kualitas hebat untuk seorang penjaga gawang. Anda tentu tidak menginginkan kiper yang malas berlatih; itu tidak terlalu membantu siapa pun. Dia di luar sana berkompetisi dan memainkan setiap pukulan seperti sebuah permainan dan seperti babak playoff juga. Menurutku itu sangat menyenangkan untuk ditonton.”
Patrick Kane, yang juga terkenal bertahan lama setelah latihan resmi berakhir, melibatkan rekan satu tim dalam permainan keterampilan dan bercanda dengan penjaga gawang selama dan setelahnya, menyukai apa yang dia lihat sejauh ini.
“Dari apa yang saya lihat dalam latihan, dia bekerja sangat keras, dia bersenang-senang dan membuatnya kompetitif,” kata Kane. Akan menyenangkan untuk menembaknya dan melakukan beberapa pertarungan dalam latihan.
Fleury sudah lama berada di kota ini, dan dia serta keluarganya dengan cepat menemukan zona nyaman mereka. Mereka menemukan “sebuah rumah besar”. Gadis-gadis menyukai sekolah baru mereka. Mereka telah menemukan tim sepak bola dan mendapat banyak teman baru. Ini bukan Pittsburgh, dan ini bukan Las Vegas, tapi dengan cepat terasa seperti rumah sendiri. Setidaknya untuk sekarang.
Hanya itu yang diinginkan Fleury — untuk terus memainkan permainan yang ia sukai, dan agar keluarganya bahagia dan berada di sisinya saat ia melakukannya. Jadi siapa yang bisa merindukannya selama empat atau lima hari hanya untuk memastikan?
“Jelas ini adalah langkah yang lebih sulit ketika Anda memiliki tiga anak dibandingkan ketika Anda masih lajang,” kata Fleury. “Tapi itu berjalan dengan baik. Kami berada dalam kondisi yang baik sekarang.”
Dan dengan pemenang Vezina yang mencetak gol, Blackhawks juga seharusnya demikian.
“Para penggemar, organisasi, tim,” kata Gibson. “Mereka mendapatkan kiper yang bagus dan orang yang hebat.”
(Foto teratas: Brian Babineau / NHLI melalui Getty Images)