Di akhir setiap musim NHL, James Reimer, seperti kebanyakan pemain NHL lainnya, merefleksikan dan menilai kinerjanya. Kehidupan seorang kiper NHL memiliki lebih banyak pasang surut daripada posisi lain dalam olahraga profesional, jadi ini mungkin bukan tugas yang mudah.
Namun Reimer mendapat bantuan dari penasihat lamanya, Adam Franccilia, yang memiliki banyak klien NHL dan menjabat sebagai konsultan pengembangan kiper Hiu selama tiga musim, dari 2018-19 hingga 2020-21. . berakhir sebelum musim ini. Hubungan antara Franccilia dan Reimer dimulai ketika sang penjaga gawang masuk ke liga sekitar belasan tahun yang lalu dan berlanjut hingga saat ini.
“Dia benar-benar serius dengan apa yang dia lakukan,” kata Francialia dalam wawancara telepon, Kamis. “Di akhir setiap musim ada diskusi besar, dan dia sangat jujur. … Dan jumlahnya berlipat ganda selama bertahun-tahun. Kadang fisiologis, kadang mental/emosional, kadang komposisi tubuh. Dia sekarang telah mencapai titik di mana dia masih bersedia bekerja.”
Dan bekerja di luar musim ini, mereka berhasil.
Setelah Reimer membukukan rekor 15-5-2, rata-rata 2,66 gol, dan persentase penyelamatan 0,906 bersama Carolina musim lalu, Francia menyampaikan kepada kliennya bahwa ia ingin membuat perubahan signifikan yang bisa dipertimbangkan di tim. cara penjaga gawang mengatur lipatannya. Meskipun Reimer mungkin sedikit ragu pada awalnya, dia setuju dan terlibat dalam prosesnya. Selama latihan reguler di luar musim di Kelowna, British Columbia, mereka menghabiskan sekitar 80 persen waktu mereka untuk meninjau pendirian Reimer.
“Setelah memiliki kecenderungan untuk mengatur dan bereaksi dengan cara tertentu dalam jangka waktu yang lama, cara kita sebenarnya membuat perubahan dalam respons seketika yang diberikan otak kepada tubuh – satu-satunya cara kita memprogram ulang, adalah dengan memasukkan sejumlah besar uang ke dalam tubuh. waktu ke dalamnya,” kata Francia.
Reimer berkata: “Ada beberapa kali dalam karier saya di mana kami membuat perubahan signifikan. Ini adalah salah satunya, menurut saya. Anda tahu pepatah, sulit mengajari anjing tua trik baru? Kami baru saja mengasahnya. Ini adalah sesuatu yang telah kami bicarakan dan perdebatkan selama beberapa tahun, pro dan kontra. Saya hanya merasa ini sudah waktunya, dan itu adalah sesuatu yang (Francilia) yakini dengan sepenuh hati.”
Reimer menjelaskan bahwa perubahan tersebut membuatnya “lebih seimbang” di lipatan, memungkinkan dia untuk “bergerak dan menutup puck dengan lebih baik. Ini menempatkan saya pada posisi yang lebih baik sejak awal.” Bagi yang bukan ahli kiper, tampaknya lengan dan siku Reimer sedikit lebih panjang dari sebelumnya, membuatnya menjadi target yang lebih besar dengan jaring yang lebih sedikit untuk dibidik oleh para penembak.
Apakah itu membantu?
“Sedikit lagi,” kata Reimer.
Tampaknya memang demikian, berdasarkan angka-angka Reimer. Meskipun ditarik pada babak kedua melawan Toronto pada hari Jumat setelah kebobolan empat gol dalam 17 tembakan sementara mendapat sedikit bantuan dari rekan satu tim yang lesu di sekitarnya, Reimer masih memiliki rata-rata 2,31 gol dan persentase penyelamatan 0,927 dalam 12 pertandingan. Sebelum pertandingan Toronto, rata-rata 7,54 gol Reimer berada di urutan ketujuh di liga, menurut Hockey-Reference.com.
Untuk saat ini, Reimer tampaknya setidaknya telah merebut posisi No. 1 dari Adin Hill, yang memulai dua game Sharks pertama dan delapan tahun lebih muda dari rekannya. Meskipun Hill pasti akan mendapatkan setidaknya satu atau dua pertandingan dalam lima pertandingan tandang Sharks yang akan datang, Reimer-lah yang lebih baik dari keduanya, dan hari Jumat menandai pertama kalinya musim ini penjaga gawang Sharks mencetak tiga gol berturut-turut. penutupan, pertandingan telah dimulai (Reimer juga diperkirakan akan mulai pada hari Minggu di Chicago). Masing-masing penjaga gawang terikat kontrak dua tahun hingga musim depan; Reimer dengan $2,25 juta per tahun dan Hill dengan $2,175 juta.
Pelatih Sharks Bob Boughner mungkin mengenal Reimer dan juga siapa pun, karena ia sedang menjalani tugas ketiganya dalam menjaga gawang — yang pertama bersama Sharks pada tahun 2016 ketika Reimer diakuisisi untuk rebound dan playoff, dan dua tahun lagi di Florida mulai tahun 2017 hingga 2019 ketika Boughner menjadi pelatih kepala di sana. Boughner mengatakan Reimer “dalam kondisi fisik yang lebih baik dibandingkan saat saya memilikinya, terutama dari sini di San Jose beberapa tahun lalu. Dia telah meningkatkan segalanya.”
“Dia tipe orang yang melakukan banyak pekerjaan, tidak hanya selama musim tetapi juga di luar musim, dan dia memiliki orang-orang yang bekerja bersamanya,” lanjutnya. “Dia mungkin salah satu pemain hoki paling fokus yang pernah saya miliki.”
Begitu fokusnya sehingga Reimer, setelah Sharks kalah 4-0 dari Washington akhir pekan lalu, menelepon pelatihnya sekitar pukul 11:30 malam setelah keduanya pulang dari pertandingan di SAP Center. Dimulai dua malam kemudian melawan Carolina, Reimer ingin mendiskusikan beberapa hal dengan Boughner, yang baru saja duduk menikmati episode terbaru “Saturday Night Live” dengan segelas bourbon di tangan ketika teleponnya mulai berdering. Hasil akhirnya adalah performa 22 penyelamatan yang mengesankan di mana Hiu membuat Hurricanes mengalami kekalahan ketiga mereka musim ini, 2-1 dalam perpanjangan waktu.
“Ini menunjukkan kepada Anda bahwa dia sangat bersemangat, dia sangat fokus,” kata Boughner tentang diskusi larut malam tersebut. “Saya tahu dia duduk bersama staf pelatih dan memeriksa setiap penembak di tim lain sebelum kami bermain, tren, dan apa yang dilakukan para pemain. Itu adalah pekerjaan baginya, tapi itu adalah sesuatu yang dia sukai, dan dia 100 persen siap dan ingin melakukan perbaikan di usianya.”
Omong-omong, usia Reimer adalah 33 tahun, dan dia berulang tahun ke-34 pada tanggal 15 Maret. Meskipun ini adalah usia di mana banyak pemain depan dan belakang melambat, hal ini tidak selalu terjadi pada penjaga gawang. Banyak yang mengalami tahun-tahun terbaik di akhir karier mereka, termasuk Marc-Andre Fleury, yang memenangkan Trofi Vezina musim lalu pada usia 36 tahun. Pemenang Vezina yang lebih tua lainnya termasuk Pekka Rinne pada tahun 2018 (pada usia 35) dan Tim Thomas dari Boston pada tahun 2011, ketika ia berusia 36 tahun. (Thomas juga memenangkannya pada tahun 2009, pada usia 34 tahun.)
Pandangan Franccilia adalah karena menjaga gawang memerlukan kekuatan mental, hal ini memungkinkan mereka yang benar-benar berkomitmen pada semua aspek posisi untuk mempertahankan – atau bahkan meningkatkan – level permainan mereka seiring bertambahnya usia.
“Ketika sesuatu sangat bergantung pada begitu banyak perkembangan kesempurnaan fisik dan mental yang berbeda, terkadang hal itu membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapainya,” katanya. “Ini lebih dari sekedar kemampuan fisik. Di situlah kemampuan untuk menguasai semua hal tak berwujud lainnya yang datang dari posisi kiper berperan.”
Tak heran, Reimer memiliki pandangan serupa.
“Sebagai (seorang penjaga gawang) Anda bertambah tua, mungkin Anda sedikit melambat, tapi Anda mendapatkan lebih banyak pengalaman dan itu semacam keseimbangan,” katanya. “Saya pikir itu sebabnya Anda dapat melihat peningkatan sebagai penjaga gawang seiring bertambahnya usia, dan mungkin ketika Anda berpikir seharusnya ada penurunan, ada semacam pengalaman yang dialami oleh para penjaga gawang.”
Reimer memiliki pengalaman, tertinggal tiga pertandingan dari 400 pertandingan dalam karirnya. Dan sekarang dia mungkin memainkan hoki terbaik dalam karirnya.
“Dia tampil sangat baik untuk kami,” kata Timo Meier, pencetak gol terbanyak Sharks, pada Rabu malam setelah Reimer membantu Sharks menang 6-3 atas Ottawa. “Dia pria pekerja keras, jadi kami senang bermain di depannya.”
(Foto: Matt Cohen / Ikon Sportswire melalui Getty Images)