INDIANAPOLIS – Persaudaraan kepelatihan NFL adalah lingkaran yang relatif kecil. Jarang sekali sulit untuk menelusuri hubungan dari satu tongkat ke tongkat lainnya, dari satu kereta ke kereta lainnya, dari satu dahan pohon ke dahan pohon lainnya. Sifat ikatannya berbeda-beda. Mungkin dua anggota staf pernah melakukan pembinaan bersama atau saling melatih atau memiliki pengetahuan pembinaan yang sama. Jaring raksasa itu masih saling terkait. Ini hanya masalah berapa derajat pemisahan yang ada dan seberapa dalam lubang kelinci yang ingin dimasuki.
Namun, koordinator ofensif Chargers Shane Steichen dan pelatih lini ofensif baru James Campen menerapkan latihan ini secara ekstrim.
Hubungan mereka sudah ada sejak dua dekade yang lalu dengan lapangan sepak bola sekolah menengah di California Utara. Steichen adalah gelandang awal untuk Oak Ridge High di El Dorado Hills, sekitar 20 mil sebelah timur Sacramento. Campen, setelah tujuh tahun berkarir sebagai center NFL, menjadi pelatih kepala di SMA Ponderosa di Shingle Springs.
Pada saat itu, kedua sekolah tersebut – yang terpisah kurang dari 10 mil dan berada dalam distrik sekolah yang sama – merupakan rivalitas yang sengit. Mereka bermain satu sama lain setahun sekali, menurut mantan pelatih kepala Oak Ridge Chris Jones, yang melatih Steichen selama empat musim sekolah menengahnya.
“Kami memainkan beberapa pertandingan hebat melawan timnya,” kenang Jones dalam sebuah pesan. “Pertempuran epik SMA Oak Ridge vs. SMA Ponderosa.”
Steichen — yang mengungkapkan bahwa dia sebenarnya “seharusnya pergi ke Ponderosa, tetapi semua saudara laki-laki saya ada di Oak Ridge, jadi saya ingin mengikuti jejak mereka” — lulus dan dipindahkan ke UNLV pada tahun 2003. Campen bergabung dengan staf Green Bay Packers Mike Sherman pada tahun 2004 sebagai asisten pelatih lini ofensif. Dia tetap dalam peran yang sama di staf Mike McCarthy pada tahun 2006, dipromosikan menjadi pelatih garis ofensif pada tahun 2007 dan tetap di posisi tersebut hingga 2018.
Sekarang, 18 tahun setelah remaja Steichen bermain melawan tim sekolah menengah yang dilatih Campen, dua penduduk asli wilayah Sacramento telah bersatu kembali di negara bagian asal mereka dan di level tertinggi sepak bola.
“Dunia kecil kita bersama sekarang,” kata Steichen.
Campen menghabiskan musim lalu di staf Freddie Kitchens Cleveland Browns sebagai pelatih lini ofensif, tetapi dia dipecat setelah tim tersebut finis 6-10 yang mengecewakan.
The Chargers, sementara itu, sedang mencari pelatih lini ofensif setelah Pat Meyer pergi untuk bergabung dengan staf Carolina Panthers milik Matt Rhule dalam peran yang sama.
Campen adalah pilihan yang sangat menarik, terutama karena sejarahnya dalam mengembangkan linemen ofensif muda di Green Bay, seperti tekel David Bakhtiari dan guard TJ Lang, keduanya merupakan pilihan pada ronde keempat. The Chargers telah berjuang untuk mendapatkan laba atas investasi yang berharga dari draft pick lini ofensif mereka di bawah manajer umum Tom Telesco, yang mengambil alih pada tahun 2013.
“Kami gembira dengan kedatangan James Campen,” kata Telesco pada acara penggabungan minggu ini. “Rekor panjang di Green Bay. Pelatih lini ofensif veteran yang luar biasa.”
The Chargers memiliki sejumlah gelandang ofensif muda dalam daftar mereka yang mereka harap akan membuat lompatan signifikan pada tahun 2020 — menangani Trey Pipkins, guard Forrest Lamp, guard/center Dan Feeney, dan menangani Trent Scott. Mereka juga dapat menambahkan gelandang pemula dengan salah satu dari tujuh pilihan mereka di draft bulan April.
“Dia akan datang dan mengembangkan para pemain muda ini,” kata Anthony Lynn tentang Campen minggu ini. “Beberapa dari pemain muda itu terlibat dalam konflik tahun lalu karena ada tiga pemain yang cedera di lini serang, dan saya pikir tahun ini Anda akan melihat manfaatnya. Orang-orang itu mendapat waktu bermain yang berkualitas. Jadi saya pikir James akan datang dan melanjutkan pengembangan dengan orang-orang itu.”
Telesco menambahkan bahwa Campen akan memiliki “suara besar” dalam skema pemblokiran yang digunakan Chargers musim depan.
“Untungnya, dari apa yang saya lihat sejauh ini, para pemain yang kami miliki cocok dengan gaya yang ingin dia jalankan, bahwa dia dan Anthony ingin berlari di depan,” kata Telesco. “Akan menyenangkan jika ada pandangan baru yang segar di ruangan itu.”
Apa skema itu? Setidaknya, indikasinya adalah bahwa Chargers akan menerapkan lebih banyak pemblokiran zona dalam permainan lari dibandingkan yang mereka lakukan di sistem Ken Whisenhunt pada tahun 2019.
Lynn menyebutkan bahwa Campen “melakukan banyak hal yang saya sukai, dan pernah saya lakukan di masa lalu.” Dan Lynn memiliki banyak skema zona, baik sebagai pemain maupun pelatih. Dia bermain dalam skema zona legendaris Mike Shanahan dan Alex Gibbs saat bersama Denver Broncos di akhir 1990-an. Campen melatih skema yang sama di tahun-tahun awalnya bersama Packers.
Lynn juga terlibat dalam skema zona saat dia menjadi pelatih punggung untuk New York Jets dari 2009 hingga 2014. Bill Callahan melatih lini ofensif Jets dari 2008 hingga 2011 dan merupakan pendukung pemblokiran zona lari.
Skema pemblokiran zona berbeda dengan skema pemblokiran celah karena linemen ofensif tidak ditugaskan untuk memblokir pemain tertentu, melainkan area tertentu. Mereka kemudian berurusan dengan pemain mana pun yang masuk ke area atau zona mereka.
Linemen yang lebih atletis yang memiliki kecepatan gerak dan dapat bergerak di ruang angkasa lebih cocok dengan skema ini. Awal pekan ini, Telesco tampaknya merujuk pada tekel kanan Chargers Sam Tevi sebagai salah satu pemain tersebut.
Baik Lynn maupun Telesco mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan secara pasti skema apa yang akan diterapkan. Namun sepertinya peralihan ke pemblokiran zona sedang berlangsung.
“Setelah kami mendapatkan daftar final, kami bisa membicarakan skemanya,” kata Lynn. “Saat ini kami harus meninggalkan segalanya di atas meja.
Chargers berada dalam posisi yang fleksibel saat Steichen memasuki tahun pertamanya sebagai koordinator ofensif penuh waktu. Dia menghabiskan setengah musim lalu sebagai OC sementara, namun dia tidak dapat sepenuhnya menerapkan sistemnya karena dia mengambil alih pada pertengahan tahun. Sekarang dia memiliki offseason penuh untuk mengembangkan serangan Chargers versinya, dengan masukan dari Campen.
Mereka berdua telah menempuh perjalanan jauh dari sepak bola sekolah menengah.
Memang benar, dunia ini kecil.
(Foto teratas Shane Steichen: Jake Roth / USA TODAY Sports)