“Staf saya hanya mengatakan bahwa hal itu hanya bisa terjadi pada saya jika kami menang 3-0 dan tidak ada seorang pun di sini yang melihatnya.”
Sepanjang musim, Steve Bruce telah dinilai.
Sungguh ironi bahwa tidak ada fans Newcastle United yang hadir untuk menyaksikan hari terbaiknya di St James’ Park sebagai manajer hingga saat ini. Tentu saja, mereka menonton dari rumah, tapi dia tidak bisa melihat, mendengar, atau merayakannya bersama mereka.
Jika musim ini berjalan dengan cara konvensional – sesuatu yang tidak mungkin terjadi seperti yang biasanya tidak dilakukan Newcastle – maka Bruce sudah mencapai tujuannya untuk musim ini. Dia bahkan mungkin telah diterima. Dengan Newcastle yang sudah pasti akan menjadi tim Premier League musim depan, ia akan melampaui ekspektasi untuk mengamankan keselamatan dengan delapan pertandingan tersisa dan tidak ada keraguan akan keamanan pekerjaannya.
Newcastle hampir aman, namun seperti yang diakui oleh salah satu sumber di tim utama menjelang pertandingan ini, “krisis tinggal menunggu beberapa kekalahan lagi”. Jika Newcastle dikalahkan oleh Sheffield United, penutupan yang dialami klub di luar lapangan selama lockdown akan mengancam menggagalkan mereka juga.
Bagaimanapun, ini bukanlah awal dari era baru yang diimpikan para penggemar selama tiga bulan. Itu adalah akhir minggu ketika orang dalam klub menggambarkan sifat “mengerikan” dari “perasaan melayang” yang telah terjadi.
Mike Ashley tetap menjadi pemilik, sebagian besar staf klub masih cuti dan janji rezim baru masih hanya sekedar harapan, bukan kenyataan.
Namun, sayangnya bagi Bruce, pengawasan terhadap resume yang paling tidak mirip Newcastle ini tidak akan mudah. Segala sesuatunya tidak pernah sesederhana itu di Tyneside dan fokusnya beralih kembali ke masa depan.
Meskipun klub yang telah memiliki tanda tanya permanen selama berbulan-bulan akhirnya hampir mendapatkan jawaban pasti mengenai keamanan Liga Premier – peringkat ke-12 dan dengan 38 poin, Newcastle yakin tidak akan terdegradasi – ketidakpastian masih menyelimuti Bruce. Parameter “kesuksesan” telah berubah selama 11 bulan memimpin klub masa kecilnya dan belum ada yang tahu apakah wajahnya cocok untuk masa depan.
Dia masih diadili. Namun, masalahnya adalah, dia tidak begitu yakin siapa orang yang harus dia buat terkesan.
Bagaimanapun, ini adalah klub sepak bola yang berada dalam ketidakpastian.
Apakah Ashley, pemilik yang sudah absen, yang menurut banyak orang yang terhubung dengan klub, sudah “pindah”? Lee Charnley, direktur pelaksana, hadir pada hari Minggu, tapi dia tidak perlu meyakinkan Bruce. Jika terserah pada Charnley, tidak ada keraguan bahwa Bruce akan menghabiskan sisa dua tahun kontraknya mengingat pekerjaan stabil yang telah dia hasilkan.
Jadi, apakah Amanda Staveley, pemodal yang memimpin konsorsium untuk membeli klub tersebut? Dia bahkan belum diizinkan untuk menghubungi Bruce dan tidak ada jaminan dia akan berakhir di ruang rapat St James’ Park, dengan Liga Premier masih menyelidiki tawaran tersebut.
Atau bagaimana dengan konsorsium tersebut, Dana Investasi Publik (PIF) Arab Saudi, yang akan menjadi pemegang saham mayoritas 80 persen jika calon pengambilalihan tersebut diratifikasi? Mereka yang dekat dengan kesepakatan berharap bahwa konfirmasi hari Minggu bahwa pemerintah Saudi telah mengumumkan tindakan keras terhadap streaming acara olahraga ilegal pada akhirnya menjadi indikasi bahwa kemajuan sedang dicapai dalam hal memenuhi ujian pemilik dan direktur Liga Premier. Namun tidak ada yang bisa memastikan bahwa solusi positif sudah dekat, atau bahkan akan terwujud.
Meskipun skor 3-0 melawan Sheffield United dan penampilan babak kedua akan menyenangkan semua pihak, hal itu akan terjadi pada tingkat yang berbeda-beda – dan sayangnya peningkatan serangan selama 45 menit masih belum sepenuhnya merombak citra Bruce.
Bruce, secara tidak adil atau tidak, dianggap sebagai manajer paruh bawah Liga Premier atau paruh atas Kejuaraan. Sepanjang kisah pengambilalihan tersebut, pelatih yang “lebih seksi” – seperti Mauricio Pochettino dan mantan manajer Newcastle tercinta Rafa Benitez – telah berulang kali dikaitkan dengan posisinya, sesuatu yang menurut Bruce “tidak sopan”.
Sekali lagi, dengan pergeseran tiang gawang, Bruce harus membuktikan dirinya melawan momok nama-nama yang lebih terkenal.
Tidak ada seorang pun yang terkait dengan calon pengambilalihan yang hadir di St James’ Park untuk pertandingan ini, namun Bruce terdengar seperti sedang berbicara dengan mereka selama konferensi pers Zoom pasca-pertandingan ketika dia menyatakan bahwa “waktunya tidak mungkin tepat. lebih baik belum” agar sistem 4-2-3-1 Newcastle yang terlihat baru dapat diklik dan gol pun mengalir.
Newcastle tidak hanya mencetak tiga gol – setelah sebelumnya hanya berhasil mencetak satu gol liga di Tyneside pada tahun 2020 – tetapi Joelinton juga mengakhiri kekeringan di divisi teratas selama 2.130 menit, 10 bulan.
Bruce sangat ingin diterima oleh para penggemar, rekan-rekan Geordiesnya, dan pernyataannya minggu ini bahwa ia mencoba mengubah gaya mereka untuk membuat Newcastle bermain seperti “tim saya” tampak seperti aspirasi yang sangat pribadi.
Namun apakah peningkatan estetika cukup memuaskan calon pemiliknya? Atau sekarang ini adalah audisi berdasarkan hasil untuk Bruce?
Dia berbicara tentang mengincar finis di 10 besar, sesuatu yang sekarang terlihat sangat mungkin untuk dicapai, dan juga mengakhiri musim dengan trofi saat Newcastle menjamu Manchester City di perempat final Piala FA pada hari Minggu. Namun apakah kedua hal tersebut cukup untuk memperkuat posisinya dalam jangka panjang, terlepas dari apa yang terjadi di klub?
Dia, seperti kita semua, tidak tahu.
Jika kisah pengambilalihan yang tampaknya tidak pernah berakhir, yang kini telah berlangsung selama 11 minggu, tidak mendominasi agenda Newcastle selama masa lockdown, bahkan kritikus paling keras terhadap Bruce di kalangan pendukungnya pasti akan mengakui bahwa ia telah tampil di atas ekspektasi.
Bisikkan dengan pelan, tapi dia bahkan mungkin mendapat setidaknya sebagian persetujuan dari mayoritas pendukungnya.
Sayangnya, dengan pengambilalihan masih dalam waktu dekat dan tujuan klub berpotensi direformasi, Bruce tidak akan memiliki kemewahan penangguhan hukuman untuk sisa musim ini. Dia masih diadili, meski dia tidak yakin dengan siapa dan untuk berapa lama.
Api penyuciannya, seperti api penyucian klub pada umumnya, terus berlanjut.
(Foto: Owen Humphreys/Pool melalui Getty Images)