Sangat mudah untuk memikirkan musim Knicks mendatang dalam istilah yang paling sederhana: Apakah Knicks akan bagus atau tidak. Namun ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan di setiap musim daripada sekadar rekor kemenangan. Kemenangan dan kekalahan benar-benar dialami oleh semua orang.
Beberapa orang akan mendapat bagian di dalamnya lebih dari yang lain. Perjalanan suatu musim dapat menentukan karier, kehilangan pekerjaan, atau menghasilkan kekayaan. Knicks tidak kebal terhadap hal itu. Harapan meningkat setelah penandatanganan besar-besaran di luar musim setelah musim dengan 17 kemenangan. Tahun lalu tampak seperti cobaan berat lebih dari apa pun — bagi para pemula dan bagi David Fizdale di tahun pertamanya sebagai pelatih kepala.
Tapi apa yang terjadi musim ini bisa menentukan masa depan beberapa pemain dalam daftar dan organisasi. Berikut adalah orang-orang di tim yang paling banyak dipertaruhkan musim ini.
Scott Perry/Steve Mills: Di permukaan, kedua manajer ini mungkin bukan pemangku kepentingan yang paling dipertaruhkan musim ini, namun segala sesuatunya selalu renggang dalam organisasi Knicks. Pertimbangkan perbedaan besar dalam bagaimana musim ini bisa berjalan bagi Knicks. Misalnya, jika Knicks memenangkan 41 pertandingan dan lolos ke babak playoff, atau bahkan gagal, (sebut saja itu hasil optimal), itu adalah validasi pembangunan kembali Mills/Perry. Mereka akan berhasil mengumpulkan roster yang lolos ke babak playoff tanpa bintang. Secara teoritis, dalam skenario ini, para pemain muda mereka tampil cukup baik untuk membantu mendorong tim ke postseason. Knicks tiba-tiba berada di posisi yang sama dengan Nets pada April lalu, tetapi dengan bakat dasar yang lebih baik. Mereka tidak akan bisa memasuki offseason dengan jenis agen gratis yang tersedia seperti pada tahun 2019, tetapi pada dasarnya setiap bintang adalah agen bebas saat ini jika organisasi Anda cukup diinginkan. Heck, mungkin Anthony Davis serius menjajal pasar. Siapa tahu. Ada banyak kedalaman di lubang kelinci ini. Namun intinya jelas: Knicks akan merasa cantik, cantik, cukup bagus jika musim berjalan seperti ini.
Kemudian pertimbangkan sisi lain sebagai hipotesis. Katakanlah Knicks menang, oh, 23 atau 24 pertandingan. Tidak sulit untuk membayangkannya. Beberapa cedera. Beberapa veteran yang berkinerja buruk. Para pemain muda masih berjuang. Heck, mereka bahkan tidak akan terlalu merindukan Vegas. Sehingga memberi Mills dan Perry tiga musim kekalahan berturut-turut untuk memulai masa jabatan mereka. Fans yang bandel mendapat amunisi lebih untuk semakin kesal. (Dan bagi siapa pun yang ragu tentang bagaimana keadaannya dalam hal mengelola kecemasan penggemar, ingatlah bahwa Knicks merilis pernyataan “Semuanya baik-baik saja” sekitar tiga jam setelah agen bebas pada tanggal 30 Juni. Waktu itu (Semua yang kami dengar dari Mills sejak 21 Juni adalah kutipan email yang pada dasarnya meminta maaf karena tidak merekrut Kevin Durant. Jadi itulah yang terjadi sekarang.) Hubungkan ini dengan musim buruk lainnya Kekalahan biasanya diimbangi dengan pembinaan manajerial dan kepelatihan di MSG. Ini bukanlah tempat yang diinginkan Mills dan Perry.
Frank Ntilikina: Tidak ada yang mengatakan musim ketiga Ntilikina akan menentukan lintasan kariernya, tetapi itu akan menjadi pertanda positif baginya jika ia mengembangkan permainan ofensif tahun ini. Sejauh ini ia telah absen, baik sebagai fitur permainannya maupun pertahanannya yang ganas. Itu sebabnya dia menjadi pemain yang memecah belah. Pendukungnya melihat prospek yang bisa menjadi bek elit. Lawannya melihat pemain yang menembak 35,4 persen dalam karirnya. Penampilannya di Piala Dunia FIBA adalah pertanda harapan baginya, tetapi beberapa minggu di Tiongkok tidak akan mendorong kariernya. Ntilikina akan mengalami banyak kerugian musim ini dan titik kritisnya bisa terjadi pada 31 Oktober, ketika Knicks harus memutuskan apakah akan mengambil opsi tahun keempatnya. Ada kemungkinan dia berstatus bebas transfer musim panas mendatang, atau meski masih terikat kontrak, dia akan kesulitan mendapatkan momentum positif.
Kevin Knox: Knox tidak terlalu bagus atau efisien sebagai pemula, yang tidak mengejutkan mengingat dia berusia 19 tahun dan diizinkan menjadi penembak bervolume tinggi di tim yang malang. Peluangnya untuk berjalan dengan baik tidaklah tinggi. Seperti Ntilikina, kariernya tidak akan ditentukan pada musim ini, namun peningkatan harus dilihat. Dia hanya menembak 37 persen musim lalu dan dia perlu meningkatkan persentase tembakan lapangan itu jika dia ingin suatu hari nanti menjadi pencetak gol efisien di NBA. Sejak awal musim 1980-81, 43 pemain menembak di bawah 40 persen selama gabungan dua musim pertama mereka. Daftar itu tidak dipenuhi dengan All-Stars atau starter atau bahkan pemain rotasi yang solid. Chauncey Billups dan Ricky Rubio adalah yang paling aneh. Brandon Jennings lebih merupakan hasil median. Knox seharusnya tidak memiliki kebebasan memerintah seperti yang dimilikinya sebagai pemula. Volume tembakannya kemungkinan besar akan menurun. Menarik untuk melihat bagaimana permainannya berkembang, apa yang meningkat dan apa yang tidak. Dia masih muda dan relatif belum berpengalaman, tetapi yang perlu diwaspadai Knicks adalah pertumbuhan.
David Fizdale: Ini akan menjadi upaya pertama Fizdale di New York untuk melatih tim yang diharapkan kompetitif. Musim 2018-19 merupakan sebuah penyimpangan dalam banyak hal dan dia patut dipuji karena membuat mereka bertahan dalam pertandingan dan menjadi tim yang berusaha keras meski mengalami 65 kekalahan. Namun ada pertanyaan tentang sistem ofensifnya dan dia mengganti pertahanan di pertengahan musim. Kadang-kadang dia merasa seperti dia menjalankan Knicks untuk mempersiapkan musim ini, menjalankan pertandingan dan menetapkan sebagai uji coba untuk melihat seperti apa mereka di musim 2019-20 dengan pemain yang lebih baik (dan pada saat itu, ada ekspektasi yang tinggi tentang bagaimana performanya. bagus para pemain itu). Sekarang dia harus mewujudkannya dengan perpecahan roster antara pemain muda dan veteran di ambang hak bebas yang harus dia integrasikan. Dia harus mencari tahu siapa yang diinginkan Knicks untuk menyerang dan mencari cara untuk membuat pertahanan bekerja di sekitar perlindungan rim Mitchell Robinson. Ini bukan tugas yang mudah dan tidak akan terbantu oleh jadwal brutal 25 pertandingan pertama musim ini. Berbeda dengan musim lalu, hasil tampaknya penting bagi Fizdale.
Delapan kemungkinan agen gratis yang akan datang dalam daftar: Allonzo Trier, Taj Gibson, Bobby Portis, Reggie Bullock, Elfrid Payton, Wayne Ellington, Marcus Morris dan Damyean Dotson semuanya bisa atau akan menjadi agen bebas musim panas mendatang. Itu lebih dari separuh pemain, dan mereka semua harus memainkan peran yang tidak dapat diabaikan dalam tim. Situasi itu bisa berubah arah jika Fizdale dan Knicks tidak hati-hati. Mereka harus menghadapi situasi serupa pada tahun 2018-19, namun kini taruhannya lebih besar.
(Foto oleh Kevin Knox: Nathaniel S. Butler / NBAE melalui Getty Images)