Di ruang ganti menjelang Southampton FC Women v Bristol City di putaran keempat Piala FA, Marieanne Spacey-Cale berbicara tentang kejadian tersebut dan bermain tanpa tekanan.
Di akhir pertandingan, manajer klub menyelesaikan hat-trick dan meninju udara dengan gembira. Dia baru saja menyaksikan Southampton mengalahkan Bristol City 1-0 berkat gol penentu kemenangan perpanjangan waktu Ella Morris, dan sekarang berharap untuk bermain di babak kelima.
Toby Steele, direktur pelaksana klub dan salah satu pendukung terbesar di belakang layar tim wanita, hadir di St Mary’s untuk menyemangati timnya bersama dengan 3.638 pendukung – yang merupakan jumlah penonton terbesar mereka musim ini.
Pada tahun 2018, setelah mantan wakil ketua Les Reed dan Martin Hunter meninggalkan klub, yang direformasi pada tahun itu dan berafiliasi dengan tim Liga Premier putra, Steele mengambil alih kendali dari pasangan tersebut dan memastikan Spacey-Cale mendapatkan apa yang dia butuhkan untuk bekerja. tentang tujuan Southampton untuk menjadi tim Liga Super wanita pada musim 2023-2024.
Target ambisius tersebut ditetapkan pada tahun 2018, yang bertepatan dengan suntikan dana sebesar £1 juta, dan mereka berada di jalur yang tepat untuk mencapainya meskipun ada pembatasan Liga Nasional Wanita karena pandemi ini.
Tim ini sudah terbiasa menyingkirkan lawan mereka, membuat mereka mendapat julukan sebagai tim Southampton yang menang 9-0.
Namun hal itu tidak akan terjadi saat melawan Bristol City. City terdegradasi dari Liga Super Wanita musim lalu dan berada di urutan keenam di Championship dan memberikan ujian yang tidak biasa dialami Southampton. Namun itulah yang diinginkan Spacey-Cale.
Southampton mempunyai ambisi untuk bermain di liga lawan mereka musim depan, dan hasil imbang hari Minggu menunjukkan bahwa mereka mampu mempertahankan keunggulan mereka.
“Kami ingin menikmati berada di St Mary’s, tapi ini tentang memastikan para pemain tetap bersemangat tetapi tidak terlalu bersemangat,” kata Spacey-Cale. Atletik setelah kemenangan. “Rumputnya masih hijau dan belangnya masih putih.
“Pesannya adalah berkonsentrasi pada apa yang bisa kami lakukan. Saya tidak ingin mereka keluar lapangan dan menyesali apa yang telah mereka lakukan.”
Pembicaraan di balik layar sudah berlangsung mengenai tim putri yang lebih sering bermain di venue berkapasitas 32.000 kursi itu.
Para pemain dan staf Southampton FC Women, dewan direksi dan pemilik klub ingin lebih memperhatikan apa yang mereka hasilkan dan Spacey-Cale berharap kejayaan piala hari Minggu ini akan menjelaskan mengapa St Mary’s bisa menjadi rumah permanen mereka di masa depan.
“Ini sangat penting bagi kami,” tambahnya. “Totton (Stadion Testwood, kandang tim putra non-liga AFC Totton) adalah lapangan yang bagus dan kami mendapatkan banyak penonton di sana, tetapi semua orang ingin bermain di stadion kandang mereka.
“Mudah-mudahan kami menunjukkan bahwa ini adalah kesempatan dengan jumlah penggemar yang kami miliki dan pengalaman pertandingan secara keseluruhan. Semoga saja kami akan mendapatkan lebih banyak pertandingan di sini di masa depan dan kami benar-benar dapat melanjutkannya.”
Morris, sang striker, yakin bahwa kebangkitan, performa, dan kemenangan atas Bristol City dapat menjadi katalis untuk lebih sering bermain di venue tersebut.
“Dengan dukungan klub, mereka benar-benar menunjukkan bahwa mereka peduli terhadap sepak bola wanita,” ujarnya. “Mengumpulkan penonton di sini menunjukkan bahwa mereka memberi kami peluang, jadi mereka mungkin memutuskan untuk memberi kami lebih banyak dan memainkan semua pertandingan kandang kami di sini, dan itu akan luar biasa.”
Southampton dijadwalkan berlatih di St Mary’s pada hari Sabtu tetapi ada pemberitahuan bahwa latihan ini tidak dapat dilakukan lagi karena lapangan memerlukan perbaikan.
Daripada membiarkannya menghambat persiapan mereka, tim Spacey-Cale mengambil tindakan dengan tenang.
Morris bertekad untuk memastikan rutinitas pra-pertandingannya tidak berubah – meskipun bermain di St Mary’s adalah hal yang tidak bisa dihindari.
Sebelum pertandingan apa pun, pemain berusia 19 tahun ini akan memfokuskan pikirannya dengan mendengarkan musik. Sebelum pertandingan hari Minggu, dia memainkan Adele’s Hometown Glory, pilihan yang cocok untuk seseorang yang mewakili klub lokalnya.
“Bermain di St Mary’s akan selalu menjadi hal besar, tapi saya tidak ingin melakukan persiapan yang berbeda,” kata Morris. Atletik. Saya tahu ini sebuah peluang, tapi saya ingin memanfaatkan kesempatan itu dan memainkan permainan saya.”
Setelah mencetak gol kemenangannya, Morris, menirukan selebrasi ayunan golf khas James Ward-Prowse, menirukan pemain yang diidolakannya.
Perayaan besar di St. milik Maria!@SaintsFCWomen memimpin melawan @bristolcitywfc dalam #WomensFACup 🏆pic.twitter.com/vdmrSOCgPR
— Piala FA Wanita Vitalitas (@VitalityWFACup) 30 Januari 2022
Piala FA identik dengan kekecewaan, namun Spacey-Cale sepertinya tidak ingin menggambarkan hasil mereka seperti itu.
Ini adalah tim yang hanya kalah satu pertandingan liga sejak 2018 dan, jika mereka bisa memuncaki Divisi Selatan Liga Nasional Wanita musim ini — mereka berada di urutan ketiga tetapi memiliki empat pertandingan tersisa di atas pemimpin liga Ipswich, yang memiliki delapan poin. maju – mereka bisa bermain di kejuaraan pada 2022-23.
Mengalahkan Bristol City hanyalah sebuah kotak lain bagi Southampton.
Melakukan hal itu di depan 3.638 suporter dan anggota petinggi klub adalah sebuah bonus, yang akan meningkatkan peluang mereka menjadikan St Mary’s sebagai rumah baru mereka.
(Foto teratas: Isabelle Field/Southampton FC via Getty Images)