Betapa saya ingin menjadi lalat di ruangan tempat orang Kanada mengadakan pertemuan dengan perekrut profesionalnya akhir pekan ini.
Membuat rencana untuk tenggat perdagangan saat Anda adalah tim urutan terakhir adalah satu hal. Tetapi mencoba menilai pemain yang berkinerja buruk pada daftar yang dilanda cedera ketika manajer umum baru bekerja dua minggu?
Tidak mudah.
Tapi sebuah rencana mulai terbentuk untuk GM Kent Hughes, itu sudah pasti.
“Menurut saya, kami menganggap diri kami terbuka untuk apa pun,” kata Hughes AtletisSenin.
Pada saat yang sama, dengan Ben Chiarot menjadi satu-satunya pemain terkenal di tim yang akan menjadi agen bebas, bukan berarti Habs dipaksa untuk menukar sejumlah besar pemain sebelum 21 Maret. Banyak yang memiliki kontrak jangka panjang di saku mereka. Beberapa dari mereka mungkin mengubah alamat sebelum 21 Maret, tentu saja, tetapi mereka mungkin juga melakukannya selama musim sepi.
“Tidak perlu segera melakukan semuanya pada batas waktu perdagangan,” Hughes menegaskan.
Kesepakatan hoki lebih mudah diselesaikan di musim panas, saat tim tidak terlalu dibatasi oleh masalah batasan gaji. Lebih mudah mendapatkan lebih banyak tim di pelelangan saat musim panas tiba.
Dengan kata lain, jika ada langkah yang masuk akal bagi Canadiens sebelum tenggat waktu, dia akan terbuka untuk ide tersebut, tetapi jika lebih masuk akal untuk menunggu hingga akhir musim, biarlah. CH tidak akan memaksakan perdagangan sebelum tenggat waktu hanya untuk bersenang-senang.
Satu hal yang menarik untuk diperhatikan sejak Hughes, dan bosnya Jeff Gorton sebelum dia, mengambil alih: Mereka berdua berhati-hati untuk tidak menyebutkan jenis perombakan yang membayangi barisan mereka.
Apakah ini pembangunan kembali yang lengkap? Dari transisi? Dari reset? Mereka menghindari memberinya nama. Dan saya pikir itu sebagian karena mereka masih mencoba untuk menentukan apa yang mereka miliki, sesuatu yang menjadi lebih rumit oleh semua cedera dan musim neraka yang dialami Canadiens. Hughes dan Gorton melihat bagaimana pemain tampil dalam kondisi yang kurang optimal. Banyak dari pemain ini lebih baik daripada yang mereka tunjukkan sekarang. Pertanyaan yang benar-benar perlu dijawab Hughes dan Gorton antara sekarang dan musim gugur mendatang adalah: seberapa jauh lebih baik beberapa pemain ini ketika mereka memulai musim depan dengan awal yang baru? Itu tentu menjadi bagian dari diskusi di pertemuan perekrut profesional akhir pekan ini.
Sebagai contoh – dan ini adalah contoh saya, bukan Hughes – ambil Josh Anderson. Canadiens akan mendapat telepon tentang dia menjelang 21 Maret, tidak ada keraguan tentang itu. Dia adalah tipe pemain yang permainannya lebih berdampak di babak playoff. Pada saat yang sama, dia juga bisa menjadi pemain yang dilihat Canadiens sebagai bagian dari solusi internal, seorang pria yang mungkin ingin kita pertahankan dan bangun alih-alih berpisah.
Perdebatan seperti itulah yang terjadi saat ini di antara staf Canadiens. Siapa yang bertahan, siapa yang pergi, dan mengapa?
Namun saat tim bermain seperti sekarang, tidak mudah untuk menghasilkan penilaian pemain secara individu.
Hughes dan Gorton bertemu dengan para pemain satu lawan satu selama perjalanan terakhir untuk memberi tahu mereka apa yang akan terjadi saat tenggat waktu semakin dekat.
“Kami bertemu semua orang, dimulai dengan Ben Chiarot,” kata Hughes. Siapa pun yang namanya menjadi subjek rumor perdagangan atau apa pun, sejauh kami dapat membuka pintu bagi mereka dan berkata, ‘Kami di sini, tetapi kami tidak memiliki jawaban untuk Anda hari ini. . Kami akan mencoba meningkatkan tim dalam jangka panjang. Anda mungkin salah satu pemain yang diperdagangkan, tetapi kami ingin Anda tahu bahwa jika Anda memiliki pertanyaan, Anda dapat menemui kami.
“Kami juga ingin memeriksa detak jantung mereka dan melihat respons seperti apa yang akan kami dapatkan,” tambah Hughes. Apakah seseorang akan mengatakan ‘ya, keluarkan saya dari sini’, atau ‘Saya senang di sini, tetapi jika ini terjadi, saya mengerti ini bisnis’. »
Hughes tidak akan merinci apa yang telah diberitahukan kepada pemain tertentu, tetapi sumber lain telah menyarankan, misalnya, bahwa Jeff Petry akan baik-baik saja dengan perdagangan pada saat ini.
Petry berusia 34 tahun dan mengalami tahun yang sulit, tetapi reputasinya di liga tetap kuat. Seorang manajer Wilayah Barat mengatakan kepada saya tempo hari bahwa mereka masih melihatnya sebagai pemain sebelum musim ini, dan tidak akan ragu untuk mengungkapkan ketertarikannya. Dia memenuhi kebutuhan di tim mereka.
Itu hal yang baik karena saya tidak berpikir Canadiens berniat menjual Petry dengan harga murah jika mereka pernah melakukannya.
Petry terikat kontrak selama tiga tahun lagi dengan $ 6,25 juta per tahun dan memiliki daftar 15 tim yang dapat dia tolak untuk ditukar. Tapi sekali lagi, semua tanda mengarah ke pihaknya, dipimpin oleh Wade Arnott dari Newport Sports, yang tetap terbuka untuk memfasilitasi kesepakatan.
Sementara itu, kekalahan terus menumpuk. Ya, orang Kanada itu siap melakukan apa saja untuk mendapatkan draft pick terbaik, semua orang mengerti itu. Tapi ada kerugian, dan ada pemukulan malam demi malam. Ini mengkhawatirkan dari sudut pandang dampaknya pada pemain muda.
“Kami membicarakannya tadi malam selama pertandingan,” kata Hughes. Kami kalah lebih banyak daripada yang kami menangkan sebelum kami tiba di sini dan akhir-akhir ini ada tanda-tanda yang lebih mengkhawatirkan. (…)
“Ya, kami prihatin,” tambahnya. Kami khawatir tentang gol yang kami kebobolan, peluang (untuk mencetak gol), kami khawatir tentang bahasa tubuh. Kami berakhir dengan tim yang rapuh.
“Jelas bahwa kami bukan grup yang percaya diri saat ini. Ini adalah masalah yang kami sadari sepenuhnya dan kami akan mencoba menyelesaikannya dengan satu atau lain cara. »
Kembalinya salah satu kiper terbaik dunia ke gawang suatu saat pasti akan membantu. Carey Price bertemu dengan media pada hari Minggu dan mengatakan dia termotivasi untuk mencoba kembali musim ini jika lututnya memungkinkan.
“Kami berbicara dengannya pada hari Sabtu,” kata Hughes tentang Price. Kami memiliki percakapan yang baik dengannya. Tidak banyak yang bisa dia katakan. Dia pulih dari operasi dan setiap kali dia menginjak es, dia mengalami kemunduran. Dia akan mencoba lagi. Kami akan melihat bagaimana lutut merespons dan kami akan melanjutkan dari sana.
“Tapi sulit untuk diketahui, sulit untuk melihat jalan ke depan saat ini,” tambah Hughes. Saya bukan ahli medis dan saya tidak tahu sepenuhnya masalah yang terjadi di sini. Saya khawatir itu tidak berhasil dua kali pertama. »
Price juga mengatakan pada Minggu bahwa dia menandatangani kontrak jangka panjang karena dia ingin bertahan di Montreal. Dan saya pikir dia benar-benar bersungguh-sungguh. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa saya yakin Gorton dan Hughes akan duduk bersamanya setelah musim berakhir dan mempertimbangkan opsi yang lebih disukai untuk melihat apakah Price benar-benar ingin tetap berada di tim yang sedang membangun kembali. Hughes tidak memberi tahu saya tentang ini, tetapi saya yakin itu benar.
Tapi itu percakapan untuk hari lain. Dalam jangka pendek, manajemen hanya ingin mendukung Price dengan cara apa pun yang memungkinkan saat dia mencoba untuk kembali.
“Mari kita selangkah demi selangkah, langkah pertama adalah melihat bagaimana dia bereaksi kali ini,” kata Hughes. Kami berharap untuk dia dan tim kami bahwa lututnya akan merespon dengan baik dan dia dapat melanjutkan aksinya. »
Masalah kesehatan Carey Price sangat penting bagi organisasi ini, dan tidak ada yang bisa menjawabnya sekarang. Tapi masih banyak lagi. Ada banyak hal yang harus diselesaikan dalam tim ini.
Ada juga janji lain dalam tim manajemen yang sedang dalam perjalanan, Hughes menegaskan, dimulai dengan pembentukan departemen statistik tingkat lanjut.
Singkatnya, tugasnya sangat besar. Dan sementara itu, tidak cantik untuk dilihat di atas es.
Tapi Hughes mengerti apa yang dia lakukan, dan dia memiliki pemahaman yang lebih baik sekarang karena dia telah melihat bagian dalamnya selama dua minggu terakhir.
“Saya mengerti, kami tidak melakukannya dengan baik di atas es,” kata Hughes. Itu sebagian karena tim dan cara mengaturnya, sebagian karena semua cedera…
“Setiap pertandingan atau setiap latihan seseorang datang kepada kami dengan cedera. Ini memaksa kami untuk menyulap, yang sampai batas tertentu menghalangi kemampuan kami untuk mengevaluasi formasi kami.
“Tapi saya tidak akan melakukannya jika saya datang untuk menggantikan seseorang. Saya menantikan tantangannya. »
(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)