IOWA CITY, Iowa – Jika musik memberikan prisma bagi jiwa seseorang, maka Iowa gelandang Spencer Peter memiliki variasi corak, ukuran, dan kesukaan yang lebih luas dibandingkan kebanyakan orang, apalagi orang-orang seusianya.
Pada jamuan makan malam Holiday Bowl 2019, Petras membacakan beberapa baris dari Dr. “California Love” Dre dan 2Pac diputar di depan penonton penuh. Tidak ada yang lebih menyukai Tyler Childers selain Petras, yang tidak sabar untuk memberi tahu wartawan di Kebun Binatang San Diego dalam perjalanan itu bahwa dia mendapatkan tiket konser Childers di Nashville dua bulan kemudian.
Petras berasal dari San Rafael, California, rumah dari Jerry Garcia, mantan penyanyi utama Grateful Dead. Petras menganggap dirinya seorang Deadhead dan bahkan mengadakan upacara kelulusan SMA-nya di restoran Phil Lesh, Terrapin Crossroads. Dan Petras tumbuh bersama Castor Hetfield, putra vokalis Metallica James Hetfield, yang melatih tim sepak bola muda mereka. Petras dan Castor tetap berteman dan baru-baru ini saling mengirim pesan pada musim panas ini ketika Petras bertemu dengan mantan gelandang Iowa Robert Gallery, mantan anggota Oakland Raiders dan teman keluarga Hetfield.
Petras tak kesulitan menyanyikan lagu favorit dari semua genre dan mendiskusikan secara detail playlist Metallica miliknya, yang ia nyalakan saat butuh istirahat sebelum beraktivitas sepak bola. Percakapan tersebut mendorong Petras untuk berkata, “Saya ingin menjadi media jika semua pertanyaan saya berhubungan dengan Metallica.”
Selera eklektik quarterback dalam bermusik mencerminkan bagaimana dia beradaptasi dengan kelompok yang berbeda dan mengapa dia adalah salah satu orang paling ramah di kampus. Petras menyukai gitarnya dan menyebutnya sebagai aktivitas “terapi”. Dia bergaul dengan pemain dari semua latar belakang dan membuat semua orang tertawa.
“Dia benar-benar menghidupkan pesta,” kata center Iowa Tyler Linderbaum, yang merupakan teman sekamar Petras. “Dia melakukan ayunan di mana dia menyukai musik yang berbeda, genre yang berbeda. Dia agak aneh seperti itu, tapi dia punya selera musik yang bagus. Dia bisa bermain sedikit gitar, bernyanyi sedikit. Kadang-kadang itu sedikit berlebihan, tapi dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
“Dia suka bermain gitar. Dia suka menyanyi,” kata penerima Tyrone Tracy, yang berasal dari Indianapolis. “Kami selalu membicarakan hobi kami dan apa yang kami lakukan di waktu senggang. Spence sangat percaya dalam memastikan bahwa setiap bagian dari hari Anda membawa Anda menjadi lebih baik dalam beberapa hal, di dalam dan di luar lapangan. Kami sebenarnya memulai pelajaran Alkitab dan mengundang Spence. Spence datang ke sana. Kami benar-benar bersama selama 90 persen dalam seminggu.”
Dengan minat yang beragam, kepribadian seperti bunglon, dan sifat keras kepala yang sering menyebabkan perdebatan dengan rekan satu tim, tak heran banyak orang tertarik pada Petras. Namun selain musik dan opini yang kuat, fokus utama Petras di Iowa sejak hari pertama adalah olahraganya. Tak butuh waktu lama bagi Petras untuk bisa merebut hati rekan satu tim dan pelatihnya. Dia dan Linderbaum akan berlatih memotret di aula asrama mereka selama tahun pertama mereka di Iowa. Pelatih quarterback Ken O’Keefe berkata tentang Petras dua tahun lalu: “Jika Anda mengizinkannya, dia akan muncul di rumah Anda pada hari libur dan mengajukan pertanyaan kepada Anda.”
Semua pengalaman hidup itu telah mempersiapkan Petras yang berusia 21 tahun untuk menghadapi situasi yang dia hadapi pada musim gugur ini. Dia menjadi starter di delapan pertandingan tahun lalu di tengah ketidakpastian akibat COVID-19. Di akhir musim, Petras (6-kaki-5, 231 pon) meningkatkan pelanggaran. Di lain waktu dia hanya sekedar penjaga. Dalam beberapa pertandingan, dia lebih buruk daripada tidak konsisten. Namun, dengan program permainan lari terbaik dalam 12 tahun dan salah satu pertahanan terbaik negara, Petras memimpin grup 15 besar. Pertanyaannya ke depan adalah, bisakah dia membuat kemajuan yang cukup dalam hal ini mata elang dari hebat hingga fantastis?
Kemajuan sebelumnya
Petras adalah gelandang tahun kedua keenam yang bersaing sebagai starter reguler di bawah pelatih Kirk Ferentz. Semuanya pernah mengalami inkonsistensi. Drew Tate menyelesaikan 62,1 persen operannya untuk 20 gol dan membantu Iowa berbagi gelar Sepuluh Besar tahun 2004. Tapi Tate juga menyelesaikan hanya 8 dari 19 operan untuk jarak 44 yard, empat karung dan satu intersepsi dalam kekalahan 47-7 di Arizona State. Nate Stanley melakukan 26 touchdown dan hanya enam intersepsi pada tahun 2017, tetapi untuk setiap penampilan hebat, selalu ada satu yang membuat pusing kepala.
Mungkin quarterback yang paling mirip dengan Petras adalah Ricky Stanzi, yang melakukan 14 touchdown dan sembilan intersepsi sambil menyelesaikan 59,1 persen operannya pada tahun 2008. Pada start pertamanya melawan lawan Power 5 (Iowa State), Stanzi hanya menyelesaikan 5 dari 14 operan. untuk 92 yard dan dua intersepsi sebelum didudukkan di bangku cadangan di babak kedua.
“Itulah mengapa awalnya dia tidak bisa mengalahkan Jake (Christensen),” kata O’Keefe, koordinator ofensif Iowa saat itu.
Ketidakkonsistenan Stanzi pada tahun itu membatasi serangan, yang menampilkan gelandang pemenang Penghargaan Doak Walker Shonn Greene dan pertahanan terbaik. Hawkeyes telah kalah dalam empat pertandingan dengan total 12 poin. Tapi Stanzi juga menghasilkan gol di saat-saat kritis, terutama saat melawan no. 3 negara bagian Penn dan dalam pertandingan melawan 31-10 Carolina Selatan di Mangkuk Pedalaman. Tim ini telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhirnya.
Tahun lalu, Petras melakukan sembilan touchdown dan lima intersepsi sambil menyelesaikan 57,1 persen untuk 1,569 yard. Tiga intersepsinya terjadi di babak kedua Barat laut dalam kekalahan 21-20 yang menentukan divisi. Hawkeyes kalah dalam dua pertandingan dengan total lima poin dan kemudian memenangkan enam pertandingan terakhir mereka, lima di antaranya dengan setidaknya 14 poin.
Jika ada satu pertandingan yang melambangkan musim Petras, itu adalah perjalanan ke Illinois. Selama 20 menit pertama, Petras hanya menyelesaikan 3 dari 7 operan untuk jarak 35 yard, dan Hawkeyes tertinggal 14-0.
“Dia Illinois babak pertama tidak mungkin lebih buruk lagi,” kata Ferentz. “Agak lebih mudah untuk memahami hambatan yang ada sejak dini. Tapi yang satu itu seperti, ‘Wah, dari mana asalnya?'”
Quarterback yang kurang percaya diri atau karisma mungkin akan gulung tikar. Untuk sebagian besar musim, Iowa menang meskipun ada quarterback. Pada saat itu, Hawkeyes membutuhkannya untuk bermain kembali. Selain itu, penerimanya merasa senang dengan ketidakakuratannya. Di bangku cadangan, Petras mendatangi setiap penerima dan mendorong mereka untuk tetap bersamanya. Meskipun mereka tidak punya pilihan, mereka menerima dan diberi imbalan.
Tiga pertandingan beruntun mengubah permainan dan lintasan karier Petras. Dia melemparkan umpan layar 9 yard untuk berlari kembali Tyler Goodson pada posisi ketiga dan ke-12. Pada down keempat, Petras memukul penerima Ihmir Smith-Marsette sejauh 11 yard. Satu permainan kemudian, Petras melakukan pukulan telak Sam LaPorta untuk skor 22 yard pada rute jahitan.
Secara keseluruhan, Petras menyelesaikan 18 dari 28 operan untuk jarak 220 yard dan tiga touchdown, tetapi menyelesaikan 15 dari 21 operan untuk jarak 185 yard setelah awal yang buruk. Iowa menang 35-21, dan rebound Petras membuktikan sesuatu bagi Ferentz.
“Saya tidak tahu seberapa bagus Spencer nantinya, tapi saya merasa senang dengan cara dia bereaksi terhadap berbagai hal,” kata Ferentz. “Itu seperti salah satu momen yang Anda pertahankan.”
Minggu berikutnya, Petras menyelesaikan 14 dari 25 operan untuk jarak 211 yard dan dua gol dalam kemenangan 28–7 melawan Wisconsin. Dalam dua pertandingan terakhirnya, Petras telah menyelesaikan 60 persen untuk lima gol dan tidak ada intersepsi.
Langkah selanjutnya
Kemajuan Petras di akhir musim penting untuk pertumbuhannya, tetapi apa yang dia lakukan selanjutnya akan menentukan kariernya. Iowa mengembalikan 14 pemain dengan setidaknya pengakuan Sepuluh Besar. Tidak. 18 Hawkeyes menjadi tuan rumah bagi no. 17 Indiana dan perjalanan ke no. 8 Iowa State untuk memulai musim ini. Rata-rata, apalagi buruk, permainan quarterback bisa memberi Iowa start 0-2 untuk kedua kalinya secara berturut-turut. Tapi permainan quarterback yang bagus atau hebat bisa mengangkat Hawkeyes menjadi 2-0 dan mungkin masuk 10 besar negara.
“Pertandingan adalah tempat hal itu terjadi,” kata O’Keefe. “Anda bisa melihatnya sedikit dalam praktiknya. Namun di dalam game itulah mereka harus mulai merasakan sesuatu. Akan ada permainan kritis, dan itulah kuncinya. Itu adalah faktor penentu dalam semua ini karena permainan tersebut harus dilakukan pada saat-saat paling penting dalam permainan agar para pemain dapat membantu tim mencapai tujuan yang kami tuju. Sesederhana itu. Dan inilah yang tidak kita ketahui dalam praktiknya. Itu yang bahkan tidak kita ketahui dalam latihan. Anda hanya mengetahuinya pada hari pertandingan.”
Petras telah mengerahkan seluruh upayanya di luar musim ini untuk menjadi quarterback yang lebih baik. Pada tahun 2020, Iowa tidak dapat mengadakan latihan musim semi dan hampir tidak mengadakan latihan musim panas. Petras kehilangan beberapa minggu pelatihan melalui pelacakan kontak karena protokol COVID-19. Tidak ada kamp pelatihan dan tim hanya memiliki waktu tiga minggu untuk mempersiapkan musim ini. Perjuangan Petras antara lain disebabkan oleh kurang kohesinya.
Tahun ini, Petras menghabiskan beberapa minggu untuk mengalahkan gelandang Alabama Mac Jones. Meskipun receiver Iowa tidak pernah bisa dibandingkan dengan Gelombang Merah senjata, Petras mempelajari bagaimana Jones mengirimkan bola ke tempat di mana penerima dapat memperoleh jarak beberapa meter setelah tangkapan. Pada bulan Mei dan Juli, Petras bekerja dengan tutor quarterback Tony Racioppi pada bidang dasar. Petras menemukan bahwa distribusi berat badan yang tidak seimbang adalah alasan mengapa fundamentalnya merosot dan dia melempar terlalu tinggi atau rendah, bukannya melebar atau tertinggal dari target.
Apalagi Petras adalah seorang pembelajar visual. Setelah menonton video selama berjam-jam, dia keluar ke lapangan dan membaca sendiri bacaannya, memvisualisasikan liputan dan kilatan cahaya. Dia menjadi lebih positif tentang detail latihan di luar musim ini. Apa pun yang tidak dilakukan dengan benar akan dilakukan ulang.
“Ketika Anda benar-benar membela apa yang Anda yakini, Anda benar-benar menjalankannya alih-alih hanya berbicara dan Anda benar-benar keluar dan melakukannya, Anda mendapatkan rasa hormat dari rekan-rekan Anda,” kata Tracy. “Itulah yang terjadi dengan offseason ini. Dia mendapat banyak rasa hormat, tidak hanya dari kami, tapi juga dari para pelatih.”
Dalam satu-satunya latihan terbuka di Iowa pada bulan Agustus ini, Petras tampil efisien dan terkadang dinamis. Dia secara teratur melakukan pembacaan yang benar, berdiri kokoh melawan serangan kilat dan mengirimkan bola bagus ke penerima terbuka. Ferentz mengatakan kamp ini adalah “yang terbaik yang pernah dilihatnya”. Petras memiliki waktu 19 hari untuk mengembangkan performa tersebut — dan pertumbuhannya di musim ini — sebelum menghadapinya Hoosier.
“Saat ini dia menjadi starter, dan dia tahu apa yang terjadi,” kata O’Keefe. “Dia mungkin benar-benar bisa keluar dan menghentikan permainan setelah dia menerapkan rencananya. Dia hanya harus bermain dalam dirinya sendiri. Biarkan permainan itu datang kepadanya dan percayalah pada apa yang dilihatnya. Jika dia melakukannya, saya pikir kita semua akan berada dalam kondisi yang baik.”
(Foto teratas: Matthew Holst/Getty Images)