Mereka tidak mungkin akan pergi dari tebing ini, bukan? Mereka tidak mungkin menunda musim bisbol ini demi uang, bukan?
Hal ini tidak hanya bersifat picik. Itu tidak hanya egois. Ini bisa berakibat fatal.
Karena saya sudah melakukan ini cukup lama, saya boleh menyebutkan bahwa saya pernah melihatnya terjadi sebelumnya. Itu terjadi pada tahun 1994, ketika Bud Selig dan Don Fehr mengendarai bus ini melewati tebing ini. Mereka membawa Seri Dunia ke ngarai itu bersama mereka saat itu. Dan tahukah Anda? Olahraga mereka tidak pernah sama.
Oh, baseball telah menghasilkan miliaran dolar sejak itu. Ia menemukan cara untuk membuat mesin kasir berdering. Tapi kalau dipikir-pikir $$$$$ = Semuanya keren sekarangAnda sangat salah tentang hal itu.
Bisbol mungkin telah mendapatkan kembali kemampuannya untuk menghasilkan pendapatan selama seperempat abad terakhir. Tapi tahukah Anda apa yang tidak pernah pulih? Tempatnya dalam budaya Amerika. Tempatnya di jantung Amerika. Tempatnya dalam jiwa Amerika.
Selama 100 tahun, bisbol mencuci Amerika. Bisbol adalah musim panas. Bisbol telah tertanam dalam kehidupan Amerika dengan cara yang tidak dimiliki oleh olahraga lainnya. Tapi membunuh Seri Dunia itu memutuskan tali itu. Ya, baseball masih penting. Tapi tidak seperti itu.
Sekarang bayangkan apa yang terjadi dalam beberapa minggu ke depan, jika putaran perundingan perburuhan ini berakhir dengan disfungsional yang sama. Bayangkan duel konferensi pers Zoom ketika Rob Manfred dan Tony Clark mencoba menjelaskan mengapa tidak akan ada musim MLB pada tahun 2020, pada saat Amerika tidak membutuhkannya.
Saya telah bertanya kepada banyak orang di dunia bisbol akhir-akhir ini untuk membandingkan hasil tersebut dengan pembatalan Seri Dunia pada tahun 1994. Masing-masing dari mereka memiliki tanggapan yang sama:
“Oh, itu akan lebih buruk. Jauh lebih buruk.”
Setidaknya apa yang terjadi pada tahun 1994 tidak terjadi di tengah pandemi. Hal ini tidak terjadi pada saat 41 juta orang Amerika kehilangan pekerjaan. Hal ini tidak terjadi di negara yang masih bergulat dengan pertanyaan-pertanyaan mendasar seperti: Amankah pergi ke toko kelontong?
Itu hanyalah negosiasi perburuhan bisbol pada umumnya, berantakan dari awal hingga akhir. Namun negosiasi ini tidak ada yang khas. Bagaimana itu bisa terjadi? Taruhannya terlalu tinggi. Latar belakangnya terlalu mengganggu.
Namun sekali lagi, para pemilik dan serikat pekerja ini terlalu terjebak dalam rasa tidak percaya satu sama lain sehingga tidak bisa terjebak dalam tujuan yang sama. Saya sudah terlalu sering menonton film ini. Sungguh meresahkan harus menontonnya sekarang, di saat seperti ini.
Saya tidak yakin mengapa semua negosiasi bisbol harus dimulai dengan cara ini. Namun ternyata mereka melakukannya. Saya mencoba mengingatkan diri sendiri bahwa setidaknya, selama 25 tahun terakhir, tidak semuanya berakhir seperti itu. Namun ketika Anda duduk santai dan melihat aksi kedua belah pihak, hal tersebut tentu membuat Anda sulit untuk merasa bersemangat tentang ke mana arahnya.
Jika Anda pernah melihat pertarungan saling tuding ini terjadi selama beberapa hari atau minggu terakhir, ini membawa Anda ke tempat yang sulit untuk dipahami. Dua bulan lalu, kedua pihak menandatangani kesepakatan. Dua bulan kemudian, mereka bahkan tidak bisa menyepakati apa yang mereka sepakati.
Apakah ini pertanda baik? Untuk beberapa alasan itu tidak terlihat bagus bagiku.
Dan salah siapa ini? Apakah itu penting? Orang Amerika suka menyalahkan pemain pada saat seperti ini. Dan saya memahami bahwa beberapa pemain telah mengatakan (dan men-tweet) beberapa hal akhir-akhir ini yang memicu keributan yang biasa kita dengar pada saat-saat seperti ini: Mereka serakah. Mereka egois. Mereka harus pergi bekerja di Walmart atau ruang gawat darurat dan melihat betapa sulitnya orang-orang menghadapinya. Yap, para gamer menghasilkan lebih banyak uang daripada kita, dan mungkin akan tetap demikian. Mengerti.
Namun dalam pembelaan mereka, sebagian besar pemain menyukai apa yang mereka lakukan dan hanya menghabiskan waktu bertahun-tahun di bumi jika mereka mampu secara fisik. Jadi bagi banyak orang, gaji yang hilang merupakan uang yang tidak akan pernah mereka dapatkan kembali — hal ini tidak bisa dikatakan tentang pemilik tim.
Dan ada satu hal lagi: Jangka waktu negosiasi ini, sejak hari pertama, menempatkan para pemain dalam posisi yang canggung. Major League Baseball membuat dua proposal ekonomi yang mereka harus tahu bahwa serikat pekerja tidak akan tertarik — yang berarti proposal tersebut bahkan bukan ide yang dirancang untuk menghasilkan percakapan yang bermakna, apalagi jalan menuju kesepakatan.
Semuanya sangat familiar. Semuanya sangat mudah ditebak. Semuanya terlalu jelek. Itu terlalu umum. Dan mereka terlalu sibuk membuat pihak lain terlihat tidak masuk akal, mereka lupa betapa buruknya hal tersebut di dunia yang memiliki begitu banyak krisis nyata yang harus diatasi.
Saya juga khawatir mereka kehilangan pandangan akan semua yang bisa diperoleh jika mereka hanya bisa bermain bisbol. Mari kita mencobanya. Mari kita biarkan keindahan dari permainan ini – ketika mereka benar-benar memainkannya – menjadi nilai jual yang paling menarik.
Ini tidak mungkin menjadi musim yang normal, tidak lagi. Tapi itu masih bisa menjadi peluang.
Bayangkan saja apa yang mungkin terjadi jika bisbol bisa menjadi olahraga tim besar pertama yang kembali populer. Rasanya seperti mimpi sekarang untuk memikirkannya: Kami menguraikan game klasik ke-7.000 ini, serial dokumenter 32 bagian ini, dan kilas balik ke Greater Phoenix Open 2011 untuk bermain bisbol sungguhan. Ide yang bagus.
Sekarang bayangkan peringkat dan pentingnya menonton pertandingan tersebut jika tidak ada pertandingan langsung lainnya yang dapat disaingi. Wow. Ini adalah kesempatan unik untuk mengingatkan jutaan orang betapa menyenangkannya olahraga ini. Sungguh sebuah pertunjukan yang sempurna untuk mengingatkan mereka tentang berapa banyak pemain magnetis yang memainkannya sekarang. Betapa hebatnya teater bisbol jika musim yang dipersingkat meningkatkan urgensi setiap momen besar.
Bagaimana mungkin kedua belah pihak kehilangan kontak dengan peluang itu dan segala dampaknya – bagi Amerika dan bisbol? Jika ini menjadi kesempatan yang hilang, setiap orang yang bertanggung jawab akan menyesalinya seumur hidup.
Di sisi lain, mereka juga harus berpikir panjang dan keras mengenai rasa sakit atas apa yang akan hilang jika tidak ada musim sama sekali. Tentu saja uangnya banyak, tapi lebih banyak lagi.
Ketika Anda menghilang dari dunia olahraga selama satu setengah tahun, Anda hanya mengajak orang untuk melakukan hal lain, menonton hal lain, peduli pada hal lain. Banyak dari orang-orang tersebut tidak pernah menemukan jalan kembali. Mengapa harus demikian? Mengapa mereka harus melakukannya?
Anda juga mengundang setiap atlet hebat untuk bertanya pada diri mereka sendiri pertanyaan: Mengapa saya ingin bermain itu olahraga? Kemajuan telah dicapai dalam beberapa tahun terakhir dalam menarik anak-anak kembali ke bisbol. Akan sangat picik jika kita membatalkan semua kemajuan yang telah dicapai saat ini. Tapi itu bisa dibatalkan dengan mudah.
Dan yang terakhir, reputasi olahraga ini, posisinya dalam kehidupan Amerika, masih tersisa. Pembawa acara bincang-bincang sudah begitu muak dengan pertengkaran publik ini sehingga mereka mengadakan jajak pendapat di Twitter yang menanyakan apakah musim yang kalah akan menurunkan popularitas bisbol di bawah hoki, lacrosse, atau panahan. Saya tahu mereka semua putus asa dengan pemrograman, tetapi adakah yang benar-benar ingin mengetahui apakah mereka benar? Aku tahu aku tidak melakukannya.
Kita juga harus ingat bahwa tidak ada satupun aspek dalam negosiasi ini yang tidak pernah bergantung pada bencana perburuhan tahun 1994. Ini tentu saja merupakan pertanyaan-pertanyaan mengenai kesehatan dan keselamatan yang masih perlu dijawab dan disepakati, dengan tambahan kekhawatiran bahwa situasi dapat muncul selama musim yang menciptakan masalah-masalah yang lebih sulit untuk diatasi.
Jika bisbol dan olahraga lainnya mengubah rencana mereka karena wabah virus ini, sebagian besar penggemar pasti akan memahaminya. Tetapi apakah satu-satunya kendala yang menghalangi bermain adalah dolar? Hoo nak. Semoga berhasil menjelaskannya.
Jadi ini bukan waktunya untuk terus mengemudi, mengayuh pedal sekuat tenaga, melewati rambu-rambu yang bertuliskan PERINGATAN: KLIP TENANG DI DEPAN. Ini adalah waktunya untuk ide-ide besar, untuk kreativitas, untuk visi, untuk kepekaan terhadap momen dalam kehidupan Amerika. Mari kita mencobanya, ya? Sekarang adalah waktu yang tepat. Kemarin akan menjadi waktu yang lebih baik.
Orang-orang di masing-masing pihak akan mengatakan kepada Anda bahwa ini adalah kesalahan pihak lain karena kita belum melihat ide-ide besar tersebut. Masing-masing pihak akan memberi tahu Anda bahwa ini adalah kesalahan pihak lain sehingga negosiasi ini terasa begitu brutal. Inilah yang perlu mereka ketahui: Jika krisis ini meledak, Amerika tidak akan peduli siapa yang salah.
Saya menghabiskan 20 menit minggu ini mendengarkan keluhan pejabat klub dari pihak pemilik tentang serikat pekerja. Tapi kemudian dia menyela kata-kata kasar itu untuk menentukan posisi komisarisnya, Rob Manfred, dalam kisah yang tidak sedap dipandang ini.
“Saya tahu Rob sedang mencari warisannya,” kata pejabat itu. “Tetapi yang harus dia lakukan hanyalah memikirkan warisan Bud (Selig). Bud akan selalu menjadi orang yang membatalkan Seri Dunia. Untuk itulah dia dikenang. Dan jika itu berantakan, itulah yang akan dikenang oleh Rob.”
Jika itu adalah Namun ternyata, saya yakin sang komisaris akan tetap yakin selamanya – sama seperti pendahulunya yang tetap yakin – bahwa itu bukan salahnya. Namun sejarah tidak membuat penilaian seperti itu. Dan penggemar tidak membuat penilaian seperti itu. Penilaian mereka adalah: Ini adalah kesalahan semua orang. Jadi ide yang lebih baik adalah menyelamatkan kita dari kesulitan dalam membuat penilaian itu.
Saya selalu berusaha menjadi optimis di saat-saat seperti ini. Tapi mungkin lebih masuk akal jika bersikap realistis. Dan inilah yang terus dikatakan oleh suara realistis di kepala saya:
NHL akan dimainkan. NBA sedang mencari cara untuk bermain. Anda tahu NFL akan bermain. Namun sementara itu, MLB, olahraga non-kontak di taman bermain ini, entah bagaimana akan berakhir sebagai olahraga yang bukan akan bermain – bukan tentang masalah keamanan, tapi uang? Apakah orang-orang yang cerdas akan memutuskan bahwa ini adalah keputusan yang dapat diterima dan masuk akal?
TIDAK. Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak. Itu tidak masuk akal. Ini tidak bisa di terima. Ini benar-benar bencana. Jangan lakukan itu. Jangan biarkan itu terjadi.
Jadi suatu saat nanti, ketika sudah jelas bahwa semua olahraga lain akan dimainkan, permainan tersebut harus bertumpuk. Saat ini, ketika setiap penggemar, setiap kolumnis, dan pembawa acara bincang-bincang kehabisan kesabaran, tekanan dari luar untuk menyelesaikannya tidak mungkin diabaikan. Benar? Bukankah begitu?
Pada saat itu, para pemilik dan serikat pekerja ini akan punya pilihan. Entah mereka dapat melupakan diri mereka sendiri, mengingat betapa brutalnya hal tersebut dan menemukan cara untuk mencapai kesepakatan – atau mereka dapat mengabaikan semua hal di atas dan pergi menjelajahi jurang tersebut.
Sungguh sekarang hanya ada satu pilihan. Dan sekaranglah waktunya untuk mewujudkannya. Saya mengambil tanggung jawab untuk berbicara mewakili setiap penggemar bisbol yang masih hidup ketika saya berkata: Jangan terus-terusan peduli di jalan ini!
Ingatkan diri Anda sendiri bahwa Anda tidak hanya menghemat satu musim. Anda menyimpan olahraga Anda.
(Foto: Tom Szczerbowski / Getty Images)