Pelatih kepala Skotlandia Steve Clarke telah menandatangani kontrak baru yang akan membuatnya memimpin kampanye kualifikasi Euro 2024 tim putra.
Ini adalah hadiah atas keberhasilannya di babak play-off Euro 2020 untuk mengamankan pengalaman pertama mereka di turnamen sepak bola besar dalam 23 tahun.
Namun, Clarke akan menangani kualifikasi Piala Dunia mendatang dengan staf ruang belakang yang berbeda karena asisten Steven Reid dan pelatih kiper Stevie Woods telah mengundurkan diri dari peran mereka.
Mereka digantikan oleh mantan asisten Irlandia Utara dan Hearts Austin MacPhee, yang merupakan pelatih bola mati di Aston Villa, sementara mantan kiper Inggris dan Rangers Chris Woods juga bergabung.
Clarke berbagi kegembiraannya karena bisa memperpanjang masa jabatannya menjadi dua setengah tahun.
Dia berkata: “Saya katakan di ruang ganti setelah pertandingan Kroasia bahwa kita semua perlu mengambil pelajaran dari bermain di Euro dan kembali dengan lebih kuat.
“Saya berkomitmen untuk membantu kami kembali ke turnamen besar secepat mungkin dan meningkatkan apa yang telah kami capai sejauh ini. Para pemain dan staf saya memiliki tekad yang sama dan kerja keras akan dilanjutkan bulan depan.”
Ketua Eksekutif FA Skotlandia Ian Maxwell menambahkan: “Steve telah membawa kesuksesan dan stabilitas ke Tim Nasional Putra Skotlandia dan setelah pengalaman Euro 2020, masuk akal untuk membangun hal itu di musim mendatang.”
LEBIH DALAM
Fokus Skotlandia kini beralih ke Piala Dunia 2022 – seperti apa seharusnya tim asuhan Steve Clarke?
Berapa banyak peningkatan yang tersisa pada Clarke?
Clarke bertahan sebagai pelatih hingga kualifikasi Euro 2024 menawarkan satu keuntungan besar: stabilitas.
Meskipun cara Skotlandia tersingkir dari Euro 2020 dan performa mereka yang relatif buruk di kompetisi ini menuai kritik yang beralasan, Clarke telah menetapkan rencana permainan yang jelas dengan sekelompok pemain yang sudah terbiasa dengan sistem permainannya.
Bagaimana dia mengembangkan tim Skotlandia?
Hasil imbang melawan Inggris di Wembley menunjukkan kualitas terbaik tim Clarke – meski kekalahan dari Republik Ceko dan Kroasia memperlihatkan kekurangannya, terutama dalam menciptakan peluang dan gol.
Di bawah asuhan Clarke, Skotlandia telah bertahan dengan baik, pekerja keras yang tak kenal lelah, dan entah bagaimana menemukan cara untuk mengakomodasi pemain terbaiknya dalam satu susunan pemain. Tahap pengembangan selanjutnya untuk Clarke di Skotlandia adalah membuat rencana produktif untuk mencetak gol dengan pemain yang tersedia.
Apakah mereka diharapkan lolos ke Piala Dunia dan Euro berikutnya?
Skotlandia saat ini berada di urutan kedua Grup F, tetapi tertinggal empat poin dari Denmark setelah tiga pertandingan.
Hanya tim teratas di setiap grup yang otomatis lolos ke Qatar, tetapi sepuluh runner-up akan ambil bagian dalam babak play-off, bersama dengan dua pemenang grup dari Nations League.
Mereka akan menghadapi Denmark, Moldova, dan Austria bulan depan dalam laga treble yang, setelah bermain imbang di kedua pertandingan kandang melawan rival di peringkat kedua Austria dan Israel, akan sangat menentukan apakah mereka lolos atau tidak.
Euro 2024 masih jauh, tetapi profil usia skuad saat ini harusnya mencapai puncaknya, jadi sepertinya turnamen yang harus mereka targetkan tidak hanya untuk lolos, tetapi juga untuk menunjukkan prestasi mereka.
(Foto: Jan Kruger – UEFA/UEFA melalui Getty Images)