LAS VEGAS — Kapal bajak laut Raiders dengan cepat kemasukan air setelah kekalahan 44-27 pada hari Minggu dari kuda jantan mudadan kemudian pelatih Jon Gruden mencoba menutup lubang terbesar dengan memecat koordinator pertahanan Paul Guenther.
Gruden memecat Guenther kurang dari tiga jam setelah permainan, di mana Colts rata-rata mencetak 7,7 yard per game untuk menjadi 7-6. perampok kekalahan ketiga mereka dalam empat pertandingan. Pelatih lini pertahanan Rod Marinelli akan mengambil alih untuk sementara.
“Secara defensif, kami tidak punya jawaban,” kata Gruden usai pertandingan, sebelum jeda. “Anda tidak bisa menyerah begitu banyak yard dan kemudian tidak menjadi quarterback dan kemudian kehilangan margin dan berharap untuk menang di liga ini.”
Gruden membela Guenther — yang dia bawa ketika dia kembali ke Raiders pada tahun 2018 — beberapa minggu yang lalu, dengan mengatakan bahwa dia adalah pelatih yang baik dan dia berurusan dengan banyak pemain yang hilang. Meskipun kurangnya umpan yang terburu-buru adalah satu hal, Gruden telah dibuat frustrasi oleh pertahanan lari dalam dua game terakhir, sebagai Jet dan Colts berlari sejauh 418 yard gabungan.
“Kami salah mengatur waktu pada beberapa proses dan kami membayarnya dengan mahal,” kata Gruden. “Tidak ada jawaban hari ini, tapi sebaiknya kita mencari jawaban dan segera setelah aku selesai di sini, kita akan mulai mencari.”
Dan mengapa tidak bertindak sekarang, mungkin Gruden berpikir. Dia memiliki pertandingan dalam 96 jam melawan Pengisi daya dan tidak bisa menggantikan pemainnya. Mungkin Marinelli punya beberapa ide, dan Gruden jelas berpikir pertahanan, setelah peningkatan singkat sebulan lalu, semakin buruk. Gruden dan Marinelli kembali ke masa lalu, lebih jauh ke belakang dibandingkan Gruden dan Guenther, dan Gruden cukup memikirkan masa lalu. koboi koordinator pertahanan untuk membawanya di offseason terakhir dan memecat pelatih garis pertahanan yang populer dan sukses Brentson Buckner.
Bagaimanapun, Guenther tidak akan bertahan setelah musim ini. The Raiders mengizinkan 40 poin atau lebih sembilan kali dalam tiga musim Guenther — mereka mengizinkan 40 poin atau lebih sembilan kali dalam sembilan musim sebelumnya.
Secara keseluruhan, mereka berada di urutan terakhir di liga dalam hal poin yang diperbolehkan (28,4) dan karung (60) dalam hampir tiga musim Guenther, dan urutan ke-30 dalam hal perolehan poin (47). Dia mencoba melakukan serangan cepat di awal musim ini, tetapi menyerah ketika pemain tidak bisa mencapai quarterback dan pertahanan menjadi lebih rentan.
Pada hari Minggu, Raiders tidak terlalu mengganggu Philip Rivers pada down ketiga. Lupakan karung, Raiders hanya menyentuh quarterback yang tidak bisa bergerak satu kali sepanjang hari.
Dan itulah alasan lain mengapa Gruden melakukan tindakan ini sekarang adalah Salam Maria. Kelompok lini pertahanan Marinelli sangat buruk, dan dia tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan promosi.
Marinelli akan mencoba mendapatkan sesuatu dari semua penandatanganan agen bebas yang tidak berjalan dengan baik — cornerback nikel Lamarcus Joyner musim lalu dan hasil gelandang bertahan musim ini Carl Nassib Dan Malik Collins dan gelandang Cory Littleton Dan Nick Kwiatkoski.
(Dan seberapa buruk Nassib? The Raiders tidak memiliki siapa pun dan pass rusher yang mereka tandatangani dengan jaminan $7,8 juta musim ini dan jaminan $5,8 juta pada tahun 2021 adalah awal yang sehat untuk minggu kedua berturut-turut.)
Usai pertandingan, Gruden terus mengatakan dia tidak ingin membuat alasan, tapi kemudian menyebutkan daftar pemain yang hilang – Clelin Ferrell (yang pergi dengan cedera bahu pada kuarter pertama dan tidak kembali), Jonatan Abram (yang terjatuh di akhir permainan dan dievaluasi karena gegar otak), Jeff Heath dan Damon Arnette.
Dan kemudian dia memutuskan bahwa koordinator pertahanan adalah alasannya.
Itu adalah permainan yang menurut para pemain harus mereka lakukan karena mereka tertinggal 7-5 dan satu game di belakang Colts 8-4 dalam perlombaan playoff. Kembalinya berlari kembali Josh Jacobstekel yang tepat Trent Brown dan Abram seharusnya memberi mereka dorongan. Dan itu mungkin terjadi, karena Raiders sebenarnya memimpin 14-10 di awal kuarter kedua.
Untuk beberapa alasan, Jacobs mengolok-olok pemain sepak bola fantasi di Instagram dua jam sebelum pertandingan hari Minggu, dengan mengatakan bahwa dia tidak bermain sama sekali meskipun ada laporan bahwa dia bermain. Penggemar Raiders juga ketakutan dan sekarang mungkin berharap Abram tidak ikut.
Sulit untuk memilih titik balik dengan pertahanan seburuk ini, tetapi touchdown 41 yard TY Hilton yang dilakukan oleh Abram — yang lagi-lagi ketahuan curang dan condong ke depan — jelas merupakan bola salju yang memulai longsoran salju.
Gol itu membuat skor menjadi 17-14 dan memulai laju Colts 34-6 selama dua kuarter berikutnya. Abram juga melakukan pelanggaran pribadi pada touchdown pertama Indianapolis dan beberapa tekel lainnya yang gagal karena terlalu bersemangat.
Abram tidak diragukan lagi memberikan tekanan emosional pada tim, sebagian karena kurangnya kepemimpinan veteran. Dan dia selalu akan bermain pada hari Minggu setelah absen pada pertandingan minggu lalu karena cedera lutut. Sama dengan Jacobs (pergelangan kaki) dan Brown (komplikasi COVID-19) — implikasi playoff dari pertandingan ini terlalu besar.
Pelanggarannya — meskipun Jacobs (49 yard dalam 13 serangan) tidak mampu melepaskan diri melawan pertahanan Colts yang cepat — bagus. Tidak cukup bagus, tapi bagus. Pertahanannya menjadi lebih buruk. Setelah menyerah 206 yard saat bergegas ke Jets minggu lalu, ia dipaksa 212 yard oleh Colts.
Tidak ada yang mengatakan itu semua karena Abram – kehilangan Ferrell di kuarter pertama tentu saja tidak membantu – tetapi bahkan Gruden, penggemar berat Abram, mulai terdengar seolah-olah Abram adalah bagian dari masalah dan bukan solusi.
Gruden berusaha keras untuk tidak menyebut nama Abram seminggu setelah dia meliput pemenang pertandingan setelah itu Ketua Travis Kelce tiga minggu lalu. Namun pada hari Minggu, ketika ditanya tentang kembalinya Jacobs, Brown dan Abram, Gruden tidak menahan diri.
“Saya pikir Trent adalah pembuat perbedaan,” kata Gruden. “Dia bermain bagus dan saya pikir tasnya bersih. Josh adalah pembuat perbedaan bagi kami dalam berlari dan menerima, dan saya pikir dia mendekati Jacobs yang kita semua kenal.
“Abram… kamu tahu, eh, dia punya beberapa kilatan cahaya. Dia juga memiliki beberapa permainan yang perlu dia bersihkan. Tampak.”
Pilihan putaran pertama tahun 2019 melewatkan 15 pertandingan selama musim rookie karena cedera bahu, dan Raiders menyukai ketabahan dan kemampuan memukulnya yang lama. Tapi dengan pelanggaran pribadi, denda (dua per liga sebesar $80.000 untuk pukulan yang meragukan di elang kerugian) dan liputan yang berlebihan, Abram harus membuktikan bahwa keamanan kuno dapat bertahan, lupakan tentang berkembang untuk saat ini, di NFL yang membosankan saat ini.
Bahkan dengan koordinator pertahanan baru, peluang playoff Raiders tidak terlihat bagus. Meskipun jika brownies mengalahkan gagak Senin malam, Raiders mengendalikan nasib mereka dan bisa masuk dengan memenangkan tiga pertandingan tersisa melawan Chargers, Lumba-lumba Dan Broncos.
Ada banyak hutang yang harus dilunasi, dan banyak waktu untuk melunasinya nanti. Raiders harus melupakan kekalahan ini, meningkatkan kepercayaan diri mereka dan bersiap untuk kickoff pada hari Kamis.
“Kami tidak bisa khawatir tentang babak playoff. … Kita harus mengurus bisnis kita,” kata Gruden. “Saya tidak ingin mendengar pertanyaan lagi mengenai babak playoff. Kami harus mengurus bisnis kami dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan sepak bola kedelapan kami.”
(Foto file 22 November: Peter Read Miller / Associated Press)