Rute yang dikenal sebagai “X-Clown” secara universal dianggap sebagai permainan terbaik dalam sejarah Panthers untuk membawa mereka melewati St. Louis. Louis Rams dan di Game Kejuaraan NFC pada tahun 2003.
Penerima lebar Steve Smith, X dalam “X-Clown,” menangkap umpan 69 yard dari Jake Delhomme yang mengalahkan Rams pada permainan pertama perpanjangan waktu kedua di babak divisi.
Smith, yang kini menjadi analis NFL Network, juga berperan dalam salah satu momen terbaik Panthers dalam dekade terakhir, baik melalui tindakan maupun perkataannya.
Sekilas tentang lima momen paling berkesan bagi Panthers dari tahun 2010 hingga musim ini:
5. Perahu Sungai Ron lahir
Tanggal: 13 Oktober 2013
Lokasi: Metrodome, Minneapolis
Mengapa ada dalam daftar: Membantu memicu delapan pukulan beruntun yang menyelamatkan pekerjaan Ron Rivera dan menghasilkan pukulan beruntun tiga tahun di playoff.
Panthers merosot ke rekor 1-3 di Minnesota dan seruan untuk kepala Rivera semakin keras. Sekitar setahun sebelumnya, manajer umum Marty Hurney mengundurkan diri dalam sebuah perpisahan yang disepakati bersama dalam sebuah tindakan yang oleh sebagian orang dianggap sebagai peluru bagi pelatih kepalanya.
Jadi tekanan ada pada Rivera saat melawan Viking, yang drive pertamanya diakhiri dengan intersepsi Mike Mitchell. Panthers mengambil alih pada usia 38 tahun dan memulai touchdown drive sepanjang 15 permainan, 62 yard yang berlangsung selama 9 menit, 29 detik.
Rivera, yang membangun reputasi selama dua musim pertamanya sebagai pelatih yang konservatif dan bertahan, mengalami down keempat sebanyak dua kali berturut-turut. Mike Tolbert berlari sejauh 2 yard pada permainan keempat dan 1 di Vikings’ 32, sementara Cam Newton memukul Smith untuk mencetak gol 2 yard pada permainan keempat dan 1 enam permainan kemudian.
Rivera terus berjudi saat Panthers terus menang, dan seseorang memberinya julukan “Riverboat”. Meskipun Rivera awalnya mengatakan dia lebih suka dikenal sebagai “pengambil risiko yang penuh perhitungan”, dia kemudian merek dagang dengan nama “Riverboat Ron”.
4. Cam berlaku untuk empat ratus
Tanggal: 11 September 2011
Lokasi: Stadion Universitas Phoenix, Glendale, Arizona.
Mengapa ada dalam daftar: Berfungsi sebagai momen “Halo, dunia” Newton ketika ia mengikat rekor rookie dengan 422 yard dalam debut NFL-nya.
Newton memenangkan Piala Heisman dan gelar nasional di Auburn, tetapi beberapa pengintai dan kritikus bertanya-tanya apakah dia bisa menangani pelanggaran NFL. Kembali ke tempat dia memimpin Auburn melewati Oregon di Kejuaraan BCS delapan bulan sebelumnya, Newton menghasilkan performa passing yang luar biasa.
Dia menyelesaikan 24 dari 37 operan dan menjadi rookie pertama yang melempar sejauh 400 yard dalam debutnya. Newton terhubung dengan Smith untuk delapan penyelesaian, total 178 yard dan dua gol, termasuk serangan 77 yard pada kepemilikan kedua Panthers.
Tapi pilihan keseluruhan rookie Arizona No. 5 Patrick Peterson memberikan margin kemenangan dengan tendangan balik dari jarak 89 yard di pertengahan kuarter keempat dalam kemenangan 28-21 Cardinals.
Seminggu kemudian, Newton memecahkan rekor permainan tunggal, rekor rookie yang dia bagikan Matthew Stafford dengan 432 yard dalam kekalahan kandang dari Green Bay. Itu tetap menjadi satu-satunya dua permainan passing 400 yard dalam karir Newton.
3. Luke Kuechly, mesin intersepsi
Tanggal: 26 November 2015.
Lokasi: Stadion AT&T, Arlington, Texas.
Mengapa ada dalam daftar: Menguatkan posisi Kuechly sebagai salah satu pemain elit NFL dan membuat Panthers terus melaju selama awal musim Super Bowl mereka dengan skor 14-0.
Kuechly sudah menjadi bintang pada tahun 2015, setelah bergabung dengan Lawrence Taylor sebagai satu-satunya pemain NFL yang memenangkan Defensive Rookie of the Year dan Defensive Player of the Year di musim berturut-turut.
Tapi setiap penggemar yang mengira permainan Kuechly hanya berbasis tekel, mata mereka terbuka pada pertandingan Hari Thanksgiving di Dallas ketika Kuechly memecat quarterback Cowboys Tony Romo dengan dua umpan langsung dalam kemenangan 33-14.
Kuechly mengembalikan INT pertama untuk touchdown sejauh 32 yard, yang disela dengan menanduk Romo di zona akhir. Kuechly kembali menjadi korban Romo pada permainan pertama penguasaan bola berikutnya, naik untuk menangkap umpan yang ditujukan untuk umpan ketat Jason Witten, yang disamakan oleh keselamatan Kurt Coleman.
Kuechly menjadi pemain pertama sejak 1997 yang melakukan operan di rugby. Parade INT adalah pertanda akan datangnya sesuatu: Kuechly melengkapi kemenangan 49-15 melawan Arizona di NFC Championship Game dengan pick-6 dari jarak 22 yard melawan Carson Palmer.
2. Panthers akhirnya berhasil melewati Seahawks
Tanggal: 18 Oktober 2015
Lokasi: Lapangan Century Link, Seattle
Mengapa ada dalam daftar: Menghentikan kekalahan beruntun Panthers melawan Seattle dan menjadikan mereka sebagai pesaing sah Super Bowl.
Panthers dan Seahawks menjadi rival yang tidak terduga selama dekade terakhir, saling berhadapan delapan kali selama rentang tujuh tahun (termasuk postseason). Seattle awalnya memiliki nomor punggung Panthers, memenangkan lima pertemuan pertama — termasuk empat pertarungan head-to-head antara Newton dan Russell Wilson setelah Seahawks merekrut mantan gelandang NC State/Wisconsin pada tahun 2012.
Seahawks tampil berturut-turut di Super Bowl ketika Carolina terbang ke Seattle pada Minggu ke-5 musim ’15. Pertandingan ini memiliki atmosfer tipe playoff, dan Seattle sepertinya akan melanjutkan dominasinya dengan keunggulan 23-14 di pertengahan kuarter keempat.
Namun Newton memimpin sepasang touchdown drive sejauh 80 yard, mengakhiri comeback dengan touchdown sejauh 26 yard untuk mengakhiri Greg Olsen dengan waktu tersisa 36 detik. Panthers meningkat menjadi 5-0 dengan kemenangan, 27-23, dan rasanya keseimbangan kekuatan di NFC bergeser dengan kemenangan tersebut.
1. (dasi) Bawa Broncos
Tanggal: 24 Januari 2016
Lokasi: Stadion Bank of America, Charlotte
Mengapa ada dalam daftar: Setelah melewati musim reguler dengan rekor 15-1 dan menahan Seattle dengan satu touchdown di babak divisi, Panthers memasuki NFC Championship Game sebagai favorit 3 poin melawan Arizona.
Tapi Panthers mengambil kendali dengan 17 poin pada kuarter pertama — disorot oleh umpan touchdown Newton dari jarak 86 yard ke Philly Brown — dan tidak pernah melihat ke belakang dalam laju 49-15. Newton melempar sejauh 335 yard dan menyumbang empat touchdown (dua passing, dua rush) sementara Panthers mencegat Carson Palmer empat kali, termasuk pick-6 Kuechly.
Olsen dan Brown masing-masing mencapai 100 yard penerimaan, dan Panthers berhasil meraih tiket mereka ke Super Bowl 50 vs. Mengalahkan Denver – penampilan Super Bowl kedua dalam sejarah tim.
1. (mengikat) ‘Es, Nak’
Tanggal: 18 November 2013
Lokasi: Stadion Bank of America, Charlotte
Mengapa ada dalam daftar: Memberi Rivera, Newton, dan Panthers kemenangan khas saat mereka mencoba menjadikan diri mereka sebagai pesaing playoff abadi setelah musim berturut-turut dalam dua tahun pertama Rivera.
Dimulai dengan permainan “Riverboat Ron” di Minnesota, Panthers telah meraih lima kemenangan berturut-turut untuk mencapai skor 6-3 dan menempatkan diri mereka dalam pembicaraan playoff. Namun pertandingan mereka berikutnya akan menjadi yang terberat: di kandang melawan New England di “Monday Night Football.”
Patriots tiba di Charlotte dengan skor 7-2, setelah kehilangan 55 poin dari Pittsburgh pada pertandingan sebelumnya. Tapi Panthers sebagian besar menahan Patriots, memungkinkan Tom Brady menyelesaikan hanya satu operan yang lebih panjang dari 23 yard.
Sementara itu, Newton menjadi rusher terdepan dalam permainan dengan jarak 62 yard dalam tujuh pukulan, memukul Ted Ginn dengan umpan TD 25 yard untuk membuat Panthers unggul 24-20 dengan sisa waktu 59 detik.
Tapi Brady dengan cepat memindahkan Pats ke bawah lapangan, dan melakukan satu tembakan terakhir di zona akhir dari Carolina 18 dengan sisa tiga detik. Keselamatan Robert Lester mencegat umpan yang dimaksudkan untuk Rob Gronkowski, tetapi seorang ofisial menjatuhkan bendera karena penalti gangguan umpan terhadap Kuechly di zona akhir.
Setelah para ofisial berkerumun, mereka mengibarkan bendera, dan Brady yang marah berteriak kepada wasit saat mereka meninggalkan lapangan. Saat Brady mengerang dan penonton tuan rumah bersorak, Smith — dalam wawancara TV pasca pertandingan — memohon kepada Aqib Talib untuk “Bersiaplah, Nak,” setelah cornerback Patriots gagal menyelesaikan permainan.
(Foto teratas Steve Smith dan Aqib Talib: Grant Halverson/Getty Images)