COLUMBUS, Ohio – Ternyata Urban Meyer cukup pandai membuat slogan untuk tim sepak bolanya.
Musim Ohio State 2014 adalah tentang “The Chase.” Sebuah spanduk baru digantung di Woody Hayes Athletic Center pada musim semi 2014 dengan kata-kata itu, menunjukkan Buckeyes sudah melupakan kekalahan Orange Bowl dari Clemson dan menuju sesuatu yang lebih besar. Meyer mendeskripsikan “The Chase” sebagai frasa umum yang dimaksudkan untuk menangkap pola pikir pemain yang memulai pekerjaan, mengejar kontrak NFL, mengejar apa pun. Tapi mereka sebenarnya mengejar Alabama dan membawa Ohio State ke puncak dunia sepak bola perguruan tinggi.
Setelah mencapai tujuan pada tahun 2014, musim 2015 menjadi tentang “The Grind”. Spanduk baru dan semuanya. Ini juga menjadi deskripsi yang tepat untuk musim ini, dengan segalanya berjalan jauh dari mulus bagi juara bertahan nasional sampai mereka akhirnya tidak diberi kesempatan untuk mengulanginya oleh Michigan State.
Tahun-tahun menjelang kejuaraan nasional adalah tentang Meyer membangun Ohio State menjadi program terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Tahun-tahun berikutnya adalah perjuangan untuk mempertahankan standar tersebut. Namun tidak ada keraguan bahwa Meyer mengangkat Ohio State pada tahun 2010-an ke tingkat yang lebih tinggi dari apa yang diharapkan dari salah satu merek terkenal dalam olahraga ini, dan struktur kejuaraan yang ia bangun selama lebih dari satu dekade masih tetap bertahan hingga saat ini. bahkan di bawah pelatih kepala baru.
Berikut adalah para pemain terbaik, momen paling berkesan, dan pertandingan terbaik dari dekade terakhir sepak bola Ohio State.
Rentang satu dekade penuh
Pelanggaran
Gelandang: Dwayne Haskins
Berlari kembali: Yehezkiel Elliott
H-kembali: Curtis Samuel
Penerima: Michael Thomas dan Devin Smith
kepala tegang: Jeff Heuerman
Mengemas: Taylor Decker dan Jack Mewhort
Penjaga: Billy Price dan Andrew Norwell
Tengah: Pat Elflein
Pertahanan
Garis Pertahanan: Joey Bosa, Cameron Heyward, Nick Bosa, Chase Young
* Ini adalah perubahan dari tim yang kami terbitkan pada bulan Juli, namun kami menambahkan Young setelah musim rekornya tahun ini.
Gelandang: Ryan Shazier, Raekwon McMillan, Darron Lee
Cornerback: Marshon Lattimore dan Denzel Ward.
Keamanan: Malik Hooker dan Vonn Bell
Spesialis
penendang: Devin Barclay
Pemain profesional: Cameron Johnston
Narator: Balai Jordan
Momen yang paling berkesan
1. Akhir dari Tressel dan awal era Meyer
Rasanya Ohio State berada di puncak rantai makanan sepak bola perguruan tinggi selama 10 tahun Tressel memimpin program ini, tetapi pada akhirnya keadaan menjadi sulit. Ada beberapa terobosan di panggung nasional – Florida dan LSU dalam perebutan gelar nasional – tetapi hal itu menjadi sangat canggung selama skandal TattooGate yang menyebabkan pengunduran diri Tressel. Kisah itu sendiri sudah cukup besar, namun Meyer, pelatih hebat yang memberi Tressel salah satu kekalahan telaknya dalam perebutan gelar nasional, jatuh dari langit dan langsung menjadi penyelamat program tersebut. Antara keterkejutan atas apa yang terjadi pada Tressel, Terrelle Pryor dan sisa pertandingan serta ketersediaan Meyer, ada perubahan besar dalam arah sepak bola Ohio State.
2. Kejuaraan Nasional lari tahun 2014
Realisasi visi Meyer untuk Ohio State membuahkan hasil di Arlington, Texas pada 12 Januari 2015, dalam Kejuaraan Nasional Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang pertama. Meyer membangun monster di Florida, dan dia datang ke Columbus untuk melihat seberapa cepat dia bisa membangun program untuk menyaingi Alabama milik Nick Saban. Dalam sebuah cerita yang akan terdengar terlalu lucu jika ada yang mencoba menulisnya, Buckeyes mendapati diri mereka berada di quarterback string ketiga mereka, Cardale Jones, memasuki Kejuaraan Sepuluh Besar, dan kemudian memulai dengan salah satu dari tiga pukulan beruntun yang lebih luar biasa di sejarah olahraga. Ezekiel Elliott membuktikan dirinya sebagai salah satu bek terhebat dalam sejarah program, dan sekelompok mahasiswa tahun kedua dari kelas perekrutan tahun 2013 yang sangat dipuji menciptakan perpaduan roster yang sempurna dengan beberapa peninggalan era Tressel. Dengan terlebih dahulu mengalahkan Wisconsin, kemudian mengirimkan Crimson Tide ke semifinal Sugar Bowl, dan akhirnya mengalahkan Oregon, Meyer menempatkan Ohio State di puncak tangga sepak bola perguruan tinggi dalam tiga musim yang singkat.
3. Musim panas tahun 2018
Ini bukan untuk berbicara negatif, tetapi untuk membangun transisi ke era sepak bola OSU berikutnya di bawah Ryan Day. Kisah berbulan-bulan yang melibatkan penyelidikan Ohio State terhadap Meyer dan apa yang dia ketahui tentang tuduhan kekerasan dalam rumah tangga terhadap mantan asisten pelatih Zach Smith terkadang terasa tidak nyata. Untuk waktu yang singkat, masa depan Meyer dengan program tersebut tampak tidak pasti. Selama skorsing Meyer berikutnya, Day membuktikan dirinya di mata perguruan tinggi besar sebagai seseorang yang secara realistis dapat menggantikan Meyer kapan pun waktunya tiba, memimpin tim melewati kamp dan kemudian melatih tim dengan rekor 3-0 sebelum Meyer kembali. Tidak ada yang menyangka bahwa saat itu akan tiba pada bulan Desember 2018. Musim itu sedang berada pada titik terendahnya, namun melalui gejolak musim panas 2018, fondasi era baru di bawah kepemimpinan Dag telah diletakkan.
Game teratas
1. 2012 vs Purdue
Ada begitu banyak pertandingan dalam dekade ini yang akan menjadi pertandingan terbaik sepanjang masa dan sebagian besar adalah kemenangan yang menghasilkan trofi. Mengalahkan Purdue biasanya tidak membuat daftar seperti ini, tapi itu adalah salah satu comeback paling gila dalam ingatan baru-baru ini. Braxton Miller meninggalkan permainan, Buckeyes tertinggal delapan dan quarterback Kenny Guiton melakukan intersepsi dengan waktu tersisa 2:40. Permainan telah usai. Kemudian Ohio State merebut bola kembali dengan waktu tersisa kurang dari 50 detik. Guiton memimpin touchdown drive yang mustahil dan mendapatkan konversi 2 poin untuk mengirimkannya ke perpanjangan waktu. Ohio State menang dan akhirnya tetap sempurna pada musim ini.
2. Sugar Bowl 2014 vs Alabama
Selama tiga tahun pertama era Urban Meyer, mereka mengejar Alabama, kemudian Ohio State di College Football Playoff sebagai no. Jika negara ini menduduki peringkat ke-4 pada tahun pertama sistem baru ini, maka negara ini akan mendapat ukuran yang sebenarnya mengenai posisinya di tingkat nasional. Ohio State tertinggal 21-6 pada kuarter kedua dan kesenjangan antara kedua program tidak pernah terlihat lebih lebar, kemudian sebuah permainan trik tepat sebelum babak pertama membalikkan keadaan. Evan Spencer memberikan umpan sempurna kepada Michael Thomas untuk mencetak gol, lalu segalanya tampak berbeda. Didukung oleh quarterback string ketiga Cardale Jones, Buckeyes membawanya ke Alabama dan mengakhiri permainan dengan touchdown run sejauh 85 yard dari Ezekiel Elliot yang dikenang sebagai “85 yard melalui jantung selatan.” Ohio State akhirnya memenangkan kejuaraan nasional tahun itu, dan itu adalah pertandingan di mana semuanya tampak mungkin terjadi.
3. 2016 vs Michigan
Meyer mencekik Michigan dalam pertandingan pertamanya melawan Jim Harbaugh pada tahun 2015. Tahun berikutnya, taruhannya lebih tinggi dan persaingan menjadi lebih seimbang. Pemenangnya kemungkinan besar akan pergi ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Buckeyes tertinggal 17-7 pada kuarter ketiga, tetapi menyamakan kedudukan melalui gol lapangan Tyler Durbin untuk menyiapkan permainan perpanjangan waktu pertama dalam sejarah persaingan tersebut. Setelah bertukar touchdown pada perpanjangan waktu pertama, Michigan mencetak gol lapangan pada perpanjangan waktu kedua, berharap pertahanannya dapat mengamankan kemenangan. Pada pukulan keempat dan 1 dari garis 16 yard Michigan, Meyer memilih untuk melakukannya daripada menendang gawang dan memaksakan perpanjangan waktu ketiga. JT Barrett berlari ke belakang rekan setimnya AJ Alexander, jelas merupakan yang pertama di antara penggemar Ohio State dan jelas tidak terlalu dekat dengan penggemar Michigan mana pun. “The Spot” menguntungkan Buckeyes, dan Curtis Samuel mencetak gol pada permainan berikutnya untuk memberi No. 2 Ohio State kemenangan 30-27 melawan No. 3 Michigan.
Pemain Dekade Ini: Ezekiel Elliott
Ada beberapa quarterback yang mungkin masuk dalam daftar ini, terutama JT Barrett, yang telah menjadi wajah program ini selama sebagian besar masa jabatan Meyer. Namun ketika Anda memikirkan pemain terhebat, atau paling ikonik, tidak ada yang terlintas dalam pikiran Anda selain Elliott. Mungkin itu karena dia berlari hampir 800 yard dalam tiga pertandingan pasca musim yang berpuncak pada kejuaraan nasional Ohio State di bawah Meyer. Sekarang, mungkin quarterback terbaik di NFL, Elliott adalah salah satu pemain terbaik yang pernah bermain di Ohio State.
(Foto teratas: Christian Petersen / Getty Images)