LINCOLN, Neb. – Kejang pertama terjadi pada bulan April, sembilan tahun lalu. Ini menandai timbulnya kanker Jack Hoffman pada usia 5 tahun. Peringatan yang akan datang hanya membawa banyak kenangan buruk bagi Jack dan orang tuanya, Andy dan Brianna Hoffman.
Sekitar lima bulan kemudian, sambil menunggu operasi kedua untuk mengangkat sebagian tumor dari otaknya, Jack bertemu Rex Burkhead, seorang junior yang berlari kembali di Nebraska. Pertemuan pada tanggal 15 September 2011 menghasilkan hubungan yang mengarahkan mereka berdua, yang akhirnya diikuti oleh ribuan orang, untuk mencari obat kanker otak anak dan mendanai penelitian untuk melawan penyakit tersebut.
Tonggak sejarah seperti Team Jack Gala tahunan ketujuh, yang diadakan Sabtu malam di Cornhusker Marriott, berfungsi sebagai pengingat bagi keluarga Hoffman akan perjalanan tak terduga yang dialami Jack dan Burkhead, yang baru-baru ini memasuki tahun ketujuh di NFL dan musim kedua dengan New England selesai. . Patriot.
Pesta tersebut, yang dihadiri oleh 680 orang, mengumpulkan $452.000 sehingga total dana yang dihasilkan oleh Team Jack Foundation melampaui $7 juta. Mereka berkomitmen sebesar $8,5 juta untuk mendanai penelitian kanker dan meningkatkan kesadaran.
Yayasan ini membantu keluarga yang terkena dampak kanker otak anak dan menyelenggarakan beberapa acara tahunan. Ia bermitra dengan departemen atletik Nebraska, yang menghabiskan satu pertandingan akhir pekan setiap musim sepak bola untuk mengumpulkan dana bagi tujuan tersebut.
Burkhead akan menjamu tim keempat Jack Trifecta bulan depan di kampung halamannya di Plano, Texas, dengan lari 5K, kamp sepak bola, dan turnamen bola basket 3 lawan 3. Tahun lalu, acara tersebut berhasil mengumpulkan lebih dari $100.000 untuk yayasan tersebut.
Dalam perjalanannya, Jack memenangkan ESPY untuk “momen terbaik” tahun 2013 setelah penampilannya di pertandingan musim semi Nebraska mengubahnya menjadi sensasi viral.
Jack Hoffman (pasien kanker otak berusia 7 tahun) mencetak skor TD lari 69 tahun #Nebraskapertandingan musim semi http://t.co/6RZEOLZBFc #Luar biasa
— Sepak Bola Perguruan Tinggi ESPN (@ESPNCFB) 7 April 2013
Dia bertemu dengan Presiden Barack Obama, menjabat sebagai grand marshal parade mudik Nebraska dan muncul di “College GameDay” musim lalu selama kunjungan ESPN ke Lincoln untuk pertandingan Ohio State.
Jack, 14, juga memainkan musim pertamanya bermain sepak bola tekel tahun lalu sebagai siswa kelas delapan di Atkinson, Neb.
“Ini sebuah keajaiban,” kata Andy Hoffman, “sebuah berkah yang dia lakukan sebaik yang dia lakukan.”
Tumor otak Jack kambuh pada tahun 2014 tetapi tetap stabil dan positif, kata ayahnya, meskipun Jack baru-baru ini mengalami kejang lebih dari biasanya.
Dia berharap untuk bermain sepak bola dengan delapan orang di West Holt High School musim gugur mendatang. Pelatih telah bekerja dengan Jack dan keluarganya untuk merancang helm khusus untuk membantu melindunginya.
Sementara itu, Burkhead, 29, terus aktif mendukung Jack dan Team Jack Foundation. Dia kembali ke Lincoln pada akhir pekan untuk menghadiri pesta bersama istrinya, Danielle, yang sedang menantikan kelahiran putra kedua pasangan itu pada bulan Mei. Yang pertama, Jett, berusia 15 bulan.
Nikmati @TeamJack Gala malam ini. Jumlah pemilih yang besar untuk tujuan yang besar. Husker hebat @RBrex34 dan Danielle ada di rumah. Saatnya untuk menggalang dukungan bagi penyembuhan kanker otak pada masa kanak-kanak. #UNL #Huskers #TeamJack pic.twitter.com/FOOZypn13r
— Ronnie D. Hijau (@RonnieDGreen) 23 Februari 2020
Beberapa mantan rekan satu tim Burkhead menghadiri acara tersebut setiap tahun. Tahun ini menghadirkan pemain-pemain seperti Jeremiah Sirles, Matt Slauson, Brent Qvale dan Kenny Bell.
“Dia sangat bersemangat dengan perjuangan ini,” kata Andy Hoffman tentang Burkhead. “Rex telah membawa kami sebagai sebuah keluarga melewati masa-masa tergelap yang dapat Anda bayangkan. Saya benar-benar tidak punya kata-kata untuk menggambarkan apa arti Rex bagi Jack, keluarga kami, dan penyakit ini. Itu benar-benar ada di ketiga tingkatan.
“Apa yang dilakukan Rex adalah seorang diri yang meletakkannya di punggungnya dan berkata, ‘Hei, saya ingin membantu melawan penyakit ini.’ Dan pertarungannya begitu tulus dan tulus, tidak dapat disangkal.”
Burkhead berlari sejauh 3.329 yard di Nebraska, keenam sepanjang masa di belakang pemenang Heisman Trophy Mike Rozier dan Eric Crouch, Ameer Adbullah, Ahman Green dan Roy Helu.
Dia terpilih pada putaran keenam Cincinnati Bengals pada tahun 2013 dan tetap terikat kontrak dengan Patriots hingga musim 2020. Kunjungan Burkhead dengan Atletik Sabtu tentang peran sebagai ayah, pekerjaannya dengan Team Jack Foundation, dan karier NFL-nya.
Apa perasaan Anda saat menyaksikan Jack tumbuh selama beberapa tahun terakhir?
Ini benar-benar menginspirasi, hanya karena Anda tahu apa yang sedang diperjuangkan anak-anak ini, apa yang masih diperjuangkan Jack. Dia memainkan tahun pertamanya bermain sepak bola tekel tahun lalu. Ini adalah tonggak sejarah yang saya tahu selalu ingin dia capai, untuk mencapainya. Sungguh gila melihatnya tumbuh, tapi itu luar biasa.
Bagaimana hubungan Anda dengannya berkembang?
Kita tetap berhubungan. Kami masih bertemu satu sama lain dan mencoba bersenang-senang kapan pun kami bersama. Saya tidak ingin membahas secara detail (soal kanker) dengannya. Saya hanya ingin bersenang-senang, biarkan dia menjadi anak-anak. Dia menghadiri Pertandingan Kejuaraan AFC dan Super Bowl tahun lalu. Senang rasanya melihat dia dan keluarganya menikmatinya.
Apakah ada saatnya Anda ingat menyadari bahwa pertarungan itu akan berdampak pada lebih banyak orang selain Jack?
Andy dan saya membicarakannya. Saya rasa kami tidak mengetahuinya. Kami memulai dengan acara lari Halloween di kampus dan beberapa acara di Omaha. Dan sekarang mereka telah mengumpulkan $7 juta. Sungguh menakjubkan melihat tanaman ini terus berkembang di Nebraska dan wilayah lain di negara ini. (The Hoffmans) adalah keluarga yang luar biasa, dan pemeran pendukung mereka luar biasa. Masyarakat Nebraska berada di belakang Tim Jack — dan bukan hanya selama beberapa bulan atau satu tahun ketika tim ini pertama kali dimulai. Mereka masih melakukannya.
Bagaimana pekerjaan Anda dengan Team Jack Foundation memengaruhi pandangan Anda dalam melakukan jenis kegiatan amal lainnya?
Saya mencari setiap peluang yang saya miliki untuk menggunakan platform saya dan melakukan yang terbaik dari kemampuan saya, untuk memberi kembali. Sebagai pemain NFL, saya ingin memanfaatkannya semaksimal mungkin karena karier saya akan berakhir suatu hari nanti, dan saya belum tentu memiliki status atau platform untuk membuat dampak seperti itu. Mengenai Trifecta, saya selalu ingin melakukan sesuatu untuk diberikan kembali kepada komunitas saya di Plano. Melakukan hal ini dengan Tim Jack adalah pertandingan yang dibuat di surga. Dukungan yang kami dapatkan di sana sungguh luar biasa. Mereka sangat tertarik dengan tujuan tersebut.
Apakah Anda merasakan tanggung jawab untuk melakukan hal-hal yang lebih besar dari sepak bola bahkan sebelum Anda masuk perguruan tinggi?
Ya. Begitulah cara saya dibesarkan. Orang tua saya selalu berpesan kepada saya: “Jangan hanya berpikir satu dimensi. Jangan hanya menjadi pemain sepak bola. Lakukan beberapa hal. Jagalah tugas sekolahmu dan berikan kembali kepada masyarakat.” Itu adalah sesuatu yang selalu saya banggakan dan ingin saya lakukan sejak saya masih kecil.
Bagaimana peran sebagai ayah mengubah pandangan Anda terhadap pekerjaan dalam perjuangan yang melibatkan anak-anak ini?
Itu sangat menyentuh saya. Hal ini menjadikan tujuan ini lebih memotivasi untuk membantu anak-anak ini. Anda melihat anak-anak ini. Anda melihat bayi Anda lahir dan menyadari betapa rapuhnya hidup ini. Hal ini menempatkannya dalam perspektif. Ini membuat saya lebih menghormati orang tua Jack dan keluarga-keluarga ini atas apa yang mereka alami.
Apa yang paling sering Anda ambil selama 15 bulan terakhir sebagai seorang ayah?
Itu adalah banyak pembelajaran dan beberapa malam tanpa tidur. Tapi sungguh luar biasa melihat anak saya tumbuh dan berkembang. Salah satu hal paling keren adalah pulang ke rumah, saat dia melihatku berlari ke arahku, membuka tangan, dan memelukku. Aku merasa senang memiliki cinta itu. Banyak sekali pengorbanan yang harus dilakukan untuk menjadi orang tua. Namun pada akhirnya, Anda hidup demi anak Anda dan Anda hidup demi kepuasan yang menyertainya.
Bagaimana tubuh Anda menangani hukuman NFL?
Saya baik-baik saja Saya akan memasuki kelas 8. Saya diberkati berada di posisi ini dan semoga dapat terus melakukannya.
Di manakah posisi Rex Burkhead dalam narasi Bill Belichick-Tom Brady?
Saya hanya sebagian kecil. Orang-orang itu adalah sesuatu yang lain. Senang sekali bisa bekerja bersama mereka setiap hari. Semua orang tahu betapa cerdasnya seorang pelatih sepak bola (Belichick), betapa besar pemikirannya dalam sepak bola. Namun hal yang paling mengesankan bagi saya adalah ingatannya. Dia mengenal semua staf di setiap tim, semua orang yang telah melewati setiap tempat. Dia memahami permainan dan sejarah di baliknya. Inilah yang awalnya mengejutkan saya. Saya seperti, “bagaimana orang ini mengetahui semua hal ini?”
Dengan (Brady), dia tahu apa yang diperlukan untuk menang. Dia adalah pesaing utama. Fokusnya selama pertandingan di saat-saat kritis tidak masuk akal. Dia tenang seolah-olah sedang berada di sofa, bahkan ketika dia berada di luar sana bermain di saat yang sangat menegangkan.
Sebagai rekan satu tim, tahukah Anda apa yang diharapkan sebelum iklan Hulu Brady selama Super Bowl?
Saya punya firasat bahwa hal seperti ini akan terjadi. Itu lucu, tapi senang mengetahui dia akan bermain. Dan saya harap kami memakai jersey yang sama. Dia masih melakukannya pada level tinggi (pada usia 42). Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya. Tapi saya tahu dia merasa masih punya waktu beberapa tahun lagi, dan saya merasakan hal yang sama terhadapnya.
Seberapa baik Anda bisa mengikuti perkembangan sepak bola Nebraska?
Saya mencoba menonton sebanyak yang saya bisa. Saya mengikuti permainannya. Saya bersemangat untuk (pelatih Scott) Frost dan masa depan di sini. Saya masih berpikir ini berjalan ke arah yang benar dan menantikan apa yang bisa mereka lakukan.
(Foto Rex Burkhead dan Jack Hoffman: Mitch Sherman / Atletik)