DETROIT – Dengan gegar otak yang membatasi pemain bertahan lama Avalanche, Erik Johnson, hanya bermain empat pertandingan pada musim 2020-21, Mikko Rantanen mengisi posisi kapten pengganti, mengenakan huruf “A” di jerseynya sambil mendapatkan musim All-Star. Pelatih Jared Bednar melihat cukup banyak hal untuk memberinya surat penuh waktu pada 2021-22, bahkan dengan Johnson kembali masuk skuad. Dia mengutip kepemimpinannya dan menekankan bahwa Longsor bersandar di Rantanen setiap malam.
“Ini suatu kehormatan,” kata Rantanen. “Saya tidak terlalu memikirkannya, tapi saya akan melakukan yang terbaik untuk memakainya dengan bangga. Itu adalah organisasi legendaris, sejarah yang mereka miliki. Saya sangat bangga akan hal itu.”
Permainannya mendukung keputusan Bednar. Rantanen, terkadang diabaikan karena pemain bintang Avalanche lainnya, mengumpulkan 61 poin dan memimpin tim dengan 26 gol musim ini, dan dia membuat dua assist melawan Sayap Merah pada hari Rabu. Anda dapat menyatakan bahwa dia telah menjadi MVP tim sejauh musim ini: Dia setara dengan Nathan MacKinnon dan Nazem Kadri untuk memimpin klub dalam assist utama (26) dan hanya tertinggal dari Kadri dalam hal poin. Dia juga mengisi posisi center lini atas saat MacKinnon cedera.
Statistik tingkat lanjut juga seperti Rantanen. Berdasarkan AtletikDom Luszczyszyn, dia yang pertama di tim dan keempat di NHL dalam Nilai Tambah Skor Game.
“Dia benar-benar menjadi miliknya sendiri,” kata Bednar. “Jika dia merasa tidak enak badan atau ini bukan malamnya atau dia sedikit kesulitan, dia hanya akan menemukan cara untuk memainkan satu atau dua pertandingan untuk mencetak gol, dan dia benar-benar konsisten dengan itu. Berproduksi bahkan ketika Anda tidak dalam kondisi terbaik sulit dilakukan. Dibutuhkan bakat khusus.”
Pemain berusia 25 tahun ini juga sangat populer di kalangan sesama pemain Finlandia. Tanyakan saja kepada penyerang Columbus Patrik Laine, yang memenangkan kejuaraan dunia junior bersama Rantanen pada tahun 2016.
“Dia pria yang baik dan baik secara keseluruhan,” kata Laine Atletik awal musim ini. “Dia mungkin tampak seperti pria yang pendiam, tapi itu mungkin hal terjauh dari kepribadian aslinya ketika Anda mengenalnya.”
Jadi mari ikuti saran Laine dan ajari Rantanen sedikit lebih baik. Dia ngobrol singkat dengannya Atletik di Detroit dalam segala hal mulai dari sayap ayam Finlandia hingga kota pinggir jalan terbaik untuk dikunjungi. Petunjuk: Dia menyukai cuaca hangat.
(Catatan Editor: Wawancara ini telah diedit agar lebih jelas dan panjang.)
Apa kota perjalanan darat favoritmu?
Los Angeles sangat bagus, dan saya sangat menyukai Anaheim. Dimana cuacanya sangat bagus. Tampa dan Florida juga. Vancouver sebenarnya adalah salah satu favorit saya. Ada restoran yang sangat bagus, kota yang bersih.
Apa makanan favoritmu di perjalanan tahun ini?
Di Tampa Bay kami pergi ke salah satu restoran steak. Saya tidak ingat nama restoran steaknya, tapi sudah sangat tua. Ini adalah restoran berusia 70, 80 tahun, jadi itu sangat keren dan makanannya sangat enak.
(Catatan: Rantanen mungkin berbicara tentang Bern’s Steak House, yang dibuka pada tahun 1956, atau Iavarone’s Italian Steakhouse, yang dibuka pada tahun 1948.)
Apakah ada makanan Finlandia yang Anda rindukan saat berada di AS?
Selama Natal selalu ada beberapa hidangan yang tidak pernah Anda lihat di Amerika Serikat. Saya bukan juru masak yang pandai membuat sendiri, jadi selama Natal Anda melewatkan sebagian dari itu. Sayap ayam Finlandia sebenarnya cukup elit.
Benar-benar? Saya bukan penggemar berat sayap ayam Amerika.
Aku juga, jadi menurutku mungkin itulah yang paling aku rindukan.
Apakah ada sesama pemain Finlandia yang paling Anda kagumi?
Ada beberapa teman dekatku. Sebastian Aho adalah salah satu dari mereka yang saya suka tonton, dan selalu menyenangkan bermain melawannya. Kami adalah teman baik. Dan tentunya Aleksander Barkov juga merupakan salah satu pemain terbaik dunia. Jadi mereka berdua dan Laine. Dia adalah seorang pemukul yang hebat, jadi sangat menyenangkan melihatnya tampil baik sekarang.
Saya bermain dengan Aho di dua junior dunia dan satu di bawah 18 tahun. Saya sering bermain dengannya, dan Laine di U20.
Siapa di antara rekan satu tim Anda yang paling cerewet di pesawat tim?
Laki-laki melakukan hal mereka sendiri. Kami memiliki dua kursi dan satu meja di dua kursi, jadi saya di sana bersama JT Compher dan Andre Burakovsky dan Nazem Kadri. Kami biasanya tidak tidur. Kami memainkan beberapa kartu dan hal-hal seperti itu. Tapi di bagian belakang pesawat menurutku Darcy Kuemper cukup cerewet. Aku tidak pernah benar-benar ke sana, tapi saat aku pergi ke kamar mandi aku selalu melihatnya berbicara.
Rekan setim mana yang dipilih restoran?
Kadri banyak. Dia pernah ke sana, jadi dia tahu banyak tempat. Dan Eric Johnson. Orang-orang veteran.
Siapakah orang di tim yang mungkin tidak dihargai oleh orang-orang di NHL karena betapa bagusnya mereka?
Jari Kaki Devon. Dia mendapat lebih banyak pengakuan tahun lalu dan tahun ini, tapi tetap saja saya tidak berpikir orang-orang tahu betapa bagusnya dia dan seberapa baik dia bermain dalam dua arah. Dia juga bisa bermain menyerang. Itu tidak mencolok, tapi sangat bagus. Dia sangat efektif di kedua sisi lapangan. Senang sekali memilikinya.
(Foto teratas: Michael Martin / NHLI melalui Getty Images)