Bagi mereka yang meragukan Rudy Gobert.
Kepada mereka yang menganut gagasan dia dimainkan di luar lapangan selama babak playoff.
Bagi mereka yang menyebutnya sebagai pemain dengan 82 pertandingan yang mampu mendominasi musim reguler dengan sempurna, tetapi kurang mampu mendominasi di babak playoff.
Bagi mereka yang mengatakan pertandingan playoff tertentu membuatnya kurang berdampak dibandingkan kandidat Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini.
Rudy Gobert bilang kamu ada benarnya.
…Yah, apa pun kecuali dimainkan selama babak playoff. Siapapun yang pernah meluangkan waktu untuk menonton Utah Jazz di seri playoff tahu bahwa ini tidak sepenuhnya benar. Maaf, kritikus. Gobert tidak akan memberimu yang itu.
“Ini jelas merupakan narasi yang salah,” kata Gobert Atletik dalam sebuah wawancara pada 20 Mei.
Tapi hal lainnya? Gobert tahu bahwa kritik itu ada. Dan dia tahu bahwa semua poin, rebound, tembakan yang diblok, DPOY, atau pilihan All-Star tidak akan mematikan kebisingan. Tengah? Menang di level tinggi. Dan Gobert tampil di level tinggi setelah postseason dimulai untuk Jazz pada Minggu malam.
“Di satu sisi, mereka (para kritikus) tidak salah,” kata Gobert. “Terserah pada saya untuk membuktikan diri dan membantu tim saya berada dalam posisi memenangkan kejuaraan. Saya tidak melihatnya sebagai tekanan. Saya mempunyai ekspektasi yang tinggi terhadap diri saya sendiri. Tim kami menetapkan tujuan sebelum musim untuk memenangkan kejuaraan. Saat Anda bersikap keras pada diri sendiri, sulit untuk melihatnya sebagai tekanan. Saya sebenarnya cukup bersemangat untuk tantangan ini.”
Gobert selalu menjadi pemain bagus. Setelah musim rookie yang sulit baginya, ia memantapkan dirinya untuk Jazz sebagai starter di musim keduanya karena permainannya memaksa Jazz untuk akhirnya pindah dari Enes Kanter. Gobert akhirnya menjadi bek terbaik di liga. Akhirnya, ia menjadi salah satu rebounder terbaik dalam bola basket. Dan pada akhirnya, dia menjadi lebih berpengaruh dalam menyerang daripada yang diakui kebanyakan orang.
Musim ini, Gobert telah membawa permainannya ke level lain, di kedua sisi lapangan. Bahwa ia terus menjadi pemain terbaik di Utah Jazz adalah pencapaian yang diremehkan, mengingat lompatan signifikan yang dilakukan Donovan Mitchell dalam permainannya. Gobert harus dengan mudah memenangkan penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini yang ketiga. Sejauh ini, dia adalah bek terbaik dalam bola basket dalam hal apa pun. Dia kemungkinan akan masuk All-NBA untuk keempat kalinya. Dan proyeksi Tim Ketiga All-NBA-nya mencerminkan betapa bagusnya Nikola Jokic dan Joel Embiid musim ini.
Dia cukup bagus sehingga dia mungkin menerima suara Pemain Paling Berharga secara sporadis. Hal ini tidak dibicarakan, tetapi Jazz bertahan hampir dua bulan tanpa Mitchell, Mike Conley atau Jordan Clarkson dan mempertahankan posisi teratas di Wilayah Barat. Ini Gobert. Jika Chris Paul berhak mendapatkan obrolan MVP karena seberapa besar ia mengangkat langit-langit Phoenix Suns, Gobert melakukan hal yang sama di posisi-posisi penting untuk Jazz.
“Saya pikir itu adalah kerja keras di luar musim dan komitmen untuk meningkatkan permainan saya,” kata Gobert. “Saya mencoba melakukan apa pun di dalam dan di luar lapangan untuk meningkatkan kemampuan saya di lapangan. Pemulihan, nutrisi, apa saja. Saya ingin berada di sana untuk tim saya setiap malam. Jadi saya hanya mencoba bekerja selama musim sepi. Itu membuahkan hasil.”
Keindahan musim Gobert adalah pria itu sendiri tahu bahwa tidak masalah jika dia tidak membuktikannya di babak playoff. Apa artinya? Itu berarti memenangkan pertandingan individualnya dalam tujuh pertandingan berturut-turut. Itu berarti beradaptasi dengan berbagai skema yang akan dilontarkan padanya. Ini berarti melindungi perimeter dan juga melindungi tepinya. Itu berarti menghukum tim-tim kecil di lapangan yang mengira mereka bisa berganti susunan pemain melawan Jazz karena Gobert tidak bisa memaksa mereka membayar di lapangan.
Setengah dari braket Utah menampilkan sejumlah besar tim yang dapat melakukan banyak hal berbeda melawan Jazz. Itu berarti serangkaian skema yang akan dilakukan di Utah dalam upaya meminimalkan apa yang terbaik yang dilakukan Gobert.
Golden State Warriors hampir secara eksklusif memainkan bola kecil, dan di sebagian besar permainan, Draymond Green menjadi pemain tengah. Dia akan mengatur serangan dari garis 3 angka, mengatur layar untuk membuka Stephen Curry dan mencoba mengalihkan Gobert ke Curry. Memphis Grizzlies adalah satu-satunya tim di separuh braket Utah yang akan menampilkan pemain tradisional Jonas Valanciunas. Namun dalam beberapa pertandingan musim reguler melawan Jazz, mereka gagal dan mengubah segalanya.
Los Angeles Clippers dapat memainkan Serge Ibaka sebagai center dan tembakannya cukup untuk menarik Gobert keluar dari posisi tersebut. Mereka juga melawan Jazz selama musim reguler dengan Marcus Morris Sr. berada di tengah. Dallas Mavericks jelas mendapat tembakan dari Kristaps Porzingis yang dapat menarik Gobert ke garis 3 poin, meskipun Dallas akan memiliki masalah serius dalam mempertahankan Utah dengan Porzingis di lapangan.
Gobert mengetahui hal ini dan mengetahui bahwa dia harus rela menyesuaikan diri dengan sejumlah penampilan. Dan dia tahu bahwa tidak ada alasan untuk kegagalan.
“Tim telah mencoba melakukan hal seperti itu kepada saya sepanjang musim,” kata Gobert. “Saya jauh lebih nyaman menjaga tim jenis apa pun dibandingkan empat tahun lalu. Tim mencoba berbagai cara untuk mengurangi dampak saya. Jadi, saya hanya harus siap untuk apa pun, dan saya harus percaya diri dengan apa yang bisa saya lakukan.”
Jadi dari mana datangnya cerita playoff? Mari kita lakukan langkah demi langkah.
Ini dimulai pada tahun 2017, dalam seri di mana Jazz disapu oleh Warriors dan Curry Gobert tidak menggiring bola. Ya, itu adalah langkah yang luar biasa, ya, Gobert mengalami kesulitan dalam penguasaan bola itu. Sungguh aneh bahwa seseorang yang gagal dalam penguasaan bola saat bertahan melawan Curry secara terpisah memicu keseluruhan narasi.
Yang sulit seri Gobert berada di putaran kedua tahun 2018 melawan Houston Rockets. Ini adalah salah satu seri di mana Gobert kesulitan menjaga di luar angkasa. Rockets tertinggal lima angka, dan di Game 5 Chris Paul mencetak 41 poin dan mendominasi Jazz dengan memaksa Gobert untuk beralih ke dia di ruang dan memukulnya dengan jumper jarak menengah.
Jadi, di sinilah narasinya mulai tidak jujur. Di tahun 2019, Jazz dan Rockets kembali bertemu. Rockets dengan mudah mengalahkan Jazz lagi. Twitter NBA sekali lagi menyatakan Gobert tidak dapat dimainkan. Kenyataannya, Gobert sejauh ini adalah pemain terbaik Utah di seri tersebut dan satu-satunya alasan Jazz memiliki peluang untuk menjadi kompetitif di seri tersebut. Seri ini pun tak kalah defensifnya Jazz. Itu hilang selama serangan itu. Seri itulah yang mendorong front office Jazz untuk mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk melewati Gobert dan Mitchell, itulah sebabnya Conley dan Bojan Bogdanovic kini bergabung dengan Jazz, dan mengapa orang-orang seperti Georges Niang menjadi menonjol dalam daftar tersebut.
Terakhir, tahun lalu dalam bubble, Gobert mencetak rata-rata 17 poin dan 11 rebound melawan Jokic dan Denver Nuggets. Namun, Gobert tidak bisa mendapatkan satu pun tembakan isolasi di Game 7 melawan Jokic, yang merupakan monster melawan Jazz. Bagian itu ada di Gobert. Jika dia berhasil menghentikannya, Jazz memenangkan seri tersebut, mungkin bersiap untuk berlari, dan mungkin kebisingan di sekitar Gobert sedikit lebih pelan. Sebaliknya, Jokic menjadi pemain terobosan postseason, mendominasi Clippers di putaran kedua dan akan menjadi MVP liga musim ini.
Dan itulah tantangan Gobert. Dia tahu bahwa bermain bagus saja tidak cukup. Dia tahu tidak ada yang cukup tanpa kemenangan. Jazz berada di bawah mikroskop yang sama. Ini bukanlah unggulan No. 1 yang ditakuti siapa pun. Clippers benar-benar pergi ke sisi Jazz. Warriors, jika mereka menjadi lawan Utah, tidak akan datang ke pertandingan ini dengan keraguan tentang kemampuan mereka untuk bersaing. Jazz harus mendapatkan orang-orang yang percaya.
“Saya tahu bahwa di babak playoff saya harus berusaha menjadi Rudy terbaik yang saya bisa,” kata Gobert. “Tetapi ini menarik bagi kita semua. Saya pikir kita semua sadar bahwa kita berada dalam posisi di mana banyak pria tidak memiliki kesempatan untuk mencapai karir mereka.
“Jadi kita harus memanfaatkan kesempatan ini dan memanfaatkannya sebaik mungkin. Kami harus keluar dan mencoba bermain bagus setiap malam.”
(Foto: Noah Graham / NBAE melalui Getty Images)