ARLINGTON, Va. – Radko Gudas berusia 21 tahun yang bermain di liga kecil ketika dia membuat pilihan yang akan membentuk citranya di tahun-tahun mendatang.
Norfolk Admirals meraih enam kemenangan beruntun pada Februari 2012. Gudas dan beberapa rekan satu timnya, karena khawatir akan terjadi kesalahan, membuat kesepakatan: mereka berjanji untuk tidak bercukur dalam keadaan apa pun sampai Norfolk kalah lagi.
“Yah, kami menyelesaikan musim (reguler) dengan 28 kemenangan berturut-turut,” kata Gudas tentang rekor tersebut, rekor hoki profesional di Amerika Utara. “Itu saya, Eric Neilson dan Scott Jackson. Kami adalah tiga orang paling berbakat di tim dalam hal menumbuhkan janggut.”
“Saat kami menjalani enam pertandingan, kami berpikir, ‘Tahukah Anda? Kami tidak bercukur. Mungkin itu hal yang benar untuk dilakukan.’” Gudas terbata-bata. “Kami mengadakannya hingga Juni.”
Memang, musim itu berakhir dengan Gudas dan Laksamana mengangkat Piala Calder, yang diberikan setiap tahun kepada juara Liga Hoki Amerika.
“Tetapi mereka tidak menyukai janggut di rumah,” katanya, mengacu pada negara asalnya, Republik Ceko.
Gudas bersikeras. Lagipula, Dia menyukai janggutnya. Penggemar juga punya.
Sebagai anggota Syracuse Crunch pada musim berikutnya, kumis Gudas menginspirasi malam ‘Takut pada janggut’; setiap fans yang hadir diberi janggut palsu. The Crunch juga telah menghasilkan sejumlah video promosi yang lucu. Jenggotnya bahkan menelurkan akun Twitter, @RadkoGudasBeard, yang menampilkan biodata yang berbunyi: “Saya dilahirkan dengan kehebatan. Dipersiapkan dengan sempurna. Dan dikondisikan dengan sangat baik.” Sayangnya, akun tersebut hanya men-tweet satu kali sejak tahun 2015.
Tidak ada jalan untuk kembali. Jenggot Gudas yang terawat namun kasar telah resmi menjadi sesuatu. Halaman Twitter Gudas sendiri menyebutkan rambut wajahnya: “Petugas pertahanan Washington Capitals dan yang berjanggut.”
“Saya punya gaya untuk itu,” katanya setelah latihan baru-baru ini di MedStar Capitals Iceplex. Gudas diperdagangkan ke Caps pada offseason ini dari Flyers dengan imbalan Matt Niskanen, dan Gudas tampaknya memainkan peran penting dalam blueline dan penalti kill Caps musim ini.
“Setiap tahun. Menurutku tampilannya semakin bagus,” tambah Gudas sambil tersenyum.
Sebagai veteran NHL yang sudah mapan, pemain berusia 29 tahun ini dikenal dengan janggut coklatnya yang lebat.
“Itu jelas merupakan ciri khasnya,” kata pelatih Capitals Todd Reirden. “Itu sesuai dengan kepribadiannya. Saya tidak akan tahu apa yang harus saya pikirkan jika saya melihatnya tanpa itu.”
Reirden hampir tidak bisa menyatukannya karena pertanyaan yang tidak terduga.
“Itu, um, kuat,” kata Reirden sambil tertawa lebar. “Itu masuk dengan baik. Ini bukan kain lap. Saya ingin melihat hal itu terjadi pada bulan Juni.”
Penilaian Reirden sangat akurat tentang janggut yang cocok dengan perwakilan Gudas. Di zaman di mana para pemain NHL menjadi seperti Ferrari, Gudas adalah seorang Hummer. Dia adalah kemunduran ke era sebelumnya.
Gudas menikmati permainan fisik, menghukum pukulan dan memusuhi penyerang lawan. Gaya permainannya sering kali tepat sasaran. Terkadang itu melewati batas. Faktanya, Departemen Keamanan Pemain NHL telah menskors pemain blueliner setinggi enam kaki dan seberat 205 pon itu sebanyak empat kali, termasuk larangan dua pertandingan untuk MVP liga Nikita Kucherov musim lalu.
“Sports Illustrated” pernah menggambarkan rambut wajah Gudas sebagai “Superman II, janggut yang jahat”.
Ditanya mengenai keakuratan deskripsi tersebut, Gudas tidak sependapat.
“Jika mereka memasukkan saya ke dalam kategori ini, saya tidak menentangnya,” dia mengangkat bahu. “Saya memainkan permainan fisik. Jika itu sesuatu yang cocok dengan gambarnya, saya akan menerimanya.”
Selama bertahun-tahun, perusahaan yang khusus menangani perawatan pria telah mengiriminya produk mulai dari balsem jenggot dan minyak hingga sisir dan sikat.
Terima kasih @ brownsbrawny untuk produknya! Jenggot menjadi halus dan kuat kembali! pic.twitter.com/VImAlFa2iR
— radko gudas (@radkogudas) 8 April 2017
Gudas menegaskan bahwa dia bukanlah penggila janggut hipster. Namun, dia mengakui bahwa dia meluangkan waktu untuk memastikan janggutnya dipangkas, dipangkas, dan lainnya tepat sasaran.
“Saya menggunakan beberapa (produk), tapi sejujurnya saya tidak pernah terpaku pada satu produk saja,” kata Gudas. “Aku hanya berusaha sebisa mungkin menghilangkan warna abu-abu, tahu?”
Gudas mengatakan dia hanya mencukur beberapa kali sejak menumbuhkan janggutnya di Norfolk. Dan itu hanya untuk acara-acara khusus, seperti pernikahan atau Movember atau setelah mendapat dorongan serius dari istrinya. Meski begitu, candanya, dia tidak pernah mencukur sampai ke kulit.
“Saya selalu menyimpan sesuatu di sana,” katanya. “Saya mungkin dapat menghitung dengan kedua tangan berapa kali saya mencukurnya sejak Norfolk. Saya memiliki terlalu banyak bekas luka di wajah saya untuk mencukur semuanya.”
Gudas pun mengaku berhati-hati untuk meminimalisir kekenyalan di pipinya. Jika tidak, hal itu akan memberikan umpan kepada pemain lawan.
“Jenggotnya tumbuh sangat di samping. Jadi, kalau aku tidak menjepitnya di sini,” katanya sambil mengelus rahangnya, “Sepertinya beratku bertambah 25 pon. Saya men-tweet tentang hal itu. Jadi aku mencoba mendekatkannya ke pipiku.”
Rekan setimnya TJ Oshie mengatakan dia kagum dengan kepenuhan janggut dan dedikasi Gudas dalam memeliharanya.
“Maksudku, ini sangat mengesankan,” kata Oshie sambil tersenyum. “Jelas orang itu ingin lolos ke babak playoff. Dia sekarang bermain hoki playoff. Anda melihatnya malam itu (di pramusim), bukan? Itu pertanda baik bahwa dia sudah melakukan pengorbanan itu dan menumbuhkan janggut di babak playoff.”
(Foto teratas: Patrick Smith/Getty Images)