HUKUM, Kan. – Udoka Azubuike adalah kekuatan yang paling tak terhentikan di bola basket kampus, dan dia tahu itu. Saat Azubuike mendapat tendangan sudut dan pengawalnya meleset, ekspresi wajahnya menceritakan kisahnya.
Lihatlah di pinggir lapangan, dan pelatihnya juga mengetahuinya.
“Saya merasakan frustrasi Doke,” kata Bill Self Sabtu sore setelah Kansas, no. 3, kalahkan Tennessee 74-68. “Saya pikir dia terbuka. Saya pikir dia terbuka dua atau tiga kali untuk melakukan sentuhan jarak dekat, dan kami tidak melakukan pekerjaan yang baik untuk memberikannya kepada dia, dan itu bukan salah siapa pun. Hanya saja kami bukan tim yang hebat dalam melakukan umpan, tim pasca-umpan, dan kami harus menjadi lebih baik dalam hal itu.”
Ini adalah tampilannya:
Marcus Garrett adalah pembawa pos terbaik KU, tetapi dalam permainan ini ia mengoper ke Ochai Agbaji, yang gagal melakukan tembakan lompat.
Keluarga Jayhawk sering merindukan Azubuike, dan jika mereka melakukannya, biayanya harus dibayar mahal karena jika Azubuike menyegel orangnya…
“Ini sekitar dua poin,” kata Agbaji.
Perhitungannya benar. Menurut Synergy, Azubuike mencetak 37 gol tahun ini, dan dia mencetak 73 poin pada kesempatan tersebut. Itu berarti 1,97 poin per kepemilikan. Ini pada dasarnya curang.
Tentu saja para penentangnya mengetahui hal ini. Dan mereka melakukan apa saja untuk mengambilnya. Rencana permainan Tennessee adalah bangkit dari ketertinggalan dengan dua gol, yang merupakan sesuatu yang dicoba oleh banyak tim.
Tapi Self sangat ahli dalam merancang acara ini. Sejak Synergy benar-benar mulai mencatat penguasaan bola basket per penguasaan bola — sejak tahun 2007-08 — tidak ada seorang pun di bola basket perguruan tinggi yang menghasilkan penguasaan bola lebih banyak daripada Self, dan itu bahkan tidak mendekati.
“Tim Bill selalu hebat dalam mengetahui apa yang mereka inginkan, dan mereka bermain dengan tujuan yang nyata karena mengetahui bahwa mereka ingin mencapainya,” kata pelatih Tennessee Rick Barnes, yang telah bekerja dengan Self selama bertahun-tahun. Texas. “Mereka melakukan beberapa hal licik untuk menangkapmu.”
Sejak pergi dengan empat penjaga beberapa tahun terakhir, Self telah menambah persenjataannya. Pada gambar di bawah, Garrett, yang terkadang diturunkan tim untuk membantu melawan Azubuike, menarik pemainnya dengan tampil mengatur layar bola untuk Christian Braun.
Karena Isaiah Moss, penembak terbaik KU, berada di puncak, Tennessee tidak bisa meninggalkannya. Jadi dengan semua orang terangkat, tidak ada bantuan untuk Azubuike. Umpan Braun cukup panjang dan membentur bagian bawah papan pantul, namun Azubuike masih menangkapnya untuk melakukan dunk.
“Mendapatkan bola di sana, itu juga merupakan komitmen dari orang-orang di perimeter,” kata Barnes. “Tetapi menarik juga untuk mengetahui bahwa jika Anda memiliki pria seperti itu, jika Anda mendekatinya, dia bisa mendapatkannya.”
Ini adalah kedewasaan yang perlahan-lahan dikembangkan oleh burung Jayhawk, menyadari bahwa burung besar tersebut memiliki radius tangkapan yang cukup besar. Terkadang bahkan umpan buruk pun berubah menjadi dunk Azubuike.
Self menekankan bahwa setiap hari, dan sebagai senior, Azubuike merasa diberdayakan untuk memberi tahu rekan satu timnya. “Mereka masih harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menemukan saya ketika saya memposting karena saya tahu ketika saya mendapatkan bola, banyak tim yang membawa tim ganda dan itu membuka garis 3 poin untuk semua orang dan juga jalur mengemudi,” Azubuike dikatakan.
Angka-angka membuktikannya. Ketika lawan membawa bek kedua ke Azubuike atau hard double dan dia pingsan, itu menghasilkan 82 poin dalam 70 peluang, menurut Synergy. Itu berarti 1,17 poin per kepemilikan. Pelanggaran setengah lapangan terbaik di negara ini adalah mencetak 1,02 poin per kepemilikan dalam peluang non-transisi.
Tapi hari Sabtu adalah kemajuan. Jayhawks memberikan bola kepada Azubuike lima kali, dan dia mencetak delapan poin pada kesempatan tersebut. Dia juga keluar dari tim ganda dua kali, menghasilkan dua keranjang.
Rasa frustrasi lainnya bagi Azubuike adalah ketika rekan satu timnya melewatkannya saat transisi atau saat melakukan lob. Point guard Devon Dotson menemukannya untuk salah satu dunknya yang melesat ke tengah lantai dalam transisi, dan kemudian dia juga melakukan umpan alley-oop yang sempurna pada permainan yang tidak bisa dijaga. Lihat pengaturan ini sepersekian detik sebelumnya.
Dotson mengharapkan John Fulkerson dari Tennessee untuk mencoba menghentikannya dan melakukan permainan mudah, yang tidak mudah dalam hitungan detik.
Azubuike tahu peluang ini ada, namun para pengawalnya masih mencari tahu.
“Itu bagian dari chemistry,” kata Azubuike. “Jalan kita masih panjang dalam bidang kimia.”
Tapi luangkan beberapa menit pertama, dan Jayhawks tampak seperti mereka berhasil melawan Vols. Meskipun Tennessee berusaha menjaga agar Azubuike tidak membiarkan bola menjadi poin, Jayhawks memiliki daya tembak yang cukup di tempat lain sehingga pada akhirnya akan terjadi kerusakan.
Dotson menampilkan permainan terbaiknya musim ini, mencetak 22 poin dan memberikan tujuh assist. Di babak kedua, Vols dihanguskan oleh drive Dotson. Dotson dan Azubuike bisa mendapatkan keuntungan satu sama lain. Saat Dotson mengemudi, orang-orang bertubuh besar enggan membantu karena jika mereka tidak tetap terikat pada Azubuike, dia akan mendapat lob dunk atau dia diancam akan mendapat putback dunk.
Self menggunakan pengetahuan itu untuk menghasilkan ruang bagi Dotson, dan dia hanyalah kode curang dengan kecepatannya, membuat pertahanan berpikir. Kemudian Self akan menyerang pertahanan dengan satu set untuk Azubuike.
“Perjalanan menuruni bukit membantu,” kata Self. “Terkadang sulit untuk membuat seseorang melakukan layup dengan tangan kanan. Itulah yang kami coba lakukan dan Dot sangat cepat, lebih sulit untuk dijaga daripada yang Anda kira karena jika dia bersama Anda, dia berada di depan Anda.”
Self sering membantu Dotson berjalan-jalan dengan mengirim Garrett untuk memasang layar bola hantu, ketika dia memalsukan layar dan menyebabkan anak buah Dotson ragu-ragu. Setelah Dotson membakar Vol beberapa kali, Self menggunakan ancaman kecepatan Dotson dan layar hantu untuk menipu Azubuike.
Azubuike dilanggar dalam permainan ini dan melakukan satu dari dua lemparan bebas untuk membuat KU unggul enam dengan waktu tersisa 3:38. Dia kemudian mendominasi pertahanannya, mencuri lob dan memblokir tembakan berturut-turut untuk menutup permainan di menit terakhir.
Barnes mengatakan rencana permainannya adalah menyerang Azubuike dari berbagai sudut. “Kami tidak ingin dia hanya mengawal satu tindakan,” kata Barnes. “Kami ingin dia melihat apakah dia bisa menjaga beberapa hal yang berbeda.” Strategi ini bagus. Harapannya adalah membuat Azubuike mendapat masalah karena Jayhawks tidak diperkuat pemain besar David McCormack dan Silvio De Sousa, yang keduanya diskors setelah latihan Selasa malam melawan Kansas State. Ini hampir berhasil ketika Azubuike melakukan dua pelanggaran di babak pertama.
Jika Azubuike dimasukkan ke dalam skenario ini dalam tiga tahun pertamanya, KU akan mendapat masalah. Dia tidak dalam kondisi yang cukup baik untuk bermain dalam jangka waktu lama yang dibutuhkan Jayhawks, dan menjaga jarak dari keranjang terkadang merupakan perjuangan yang berat.
“Saya sangat menghormatinya karena kami bermain melawan mereka setahun lalu dan dia berkembang pesat,” kata Barnes. “Dia benar-benar melakukannya. Saya suka menonton rekamannya dan melihat bagaimana dia benar-benar berusaha meningkatkan pertahanan layar bola di mana dia bergerak dengan sangat baik.”
Self mengatakan dia yakin Azubuike adalah pemain dengan pertahanan terbaik di negeri ini, dan kondisi tubuhnya berperan besar dalam hal itu. Pada hari Sabtu, dia telah bermain lebih dari 30 menit dalam empat pertandingan berturut-turut. Dia hanya bermain lebih dari 30 pertandingan rugbi sekali dalam tiga tahun pertamanya.
Saat latihan, Self mengatakan dia mencoba mengajak Azubuike keluar sesering mungkin untuk memberinya istirahat, tapi pria besar itu tidak mengizinkannya. “Aku harus lari,” dia akan berkata pada Self.
“Dia melihat manfaat dari apa yang bisa dilakukan oleh pengondisian, dan masalahnya adalah, jika Anda belum pernah berada dalam kondisi yang baik, Anda tidak tahu apa yang dimaksud dengan kondisi yang baik sehingga Anda langsung ke pokok permasalahan dan berkata, ‘Saya’ Jika saya cukup baik, saya bisa melakukannya,” kata Self. “Kemudian ketika Anda benar-benar dapat mendorong diri sendiri dan melakukan hal-hal yang menurut tubuh Anda tidak dapat Anda lakukan atau pikiran Anda tidak berpikir bahwa tubuh Anda dapat melakukannya, saya pikir itu memainkan peran besar dalam kepercayaan dirinya.
“Dia bekerja keras. Semua pemain kami telah bekerja keras, tapi yang pasti tidak ada yang bekerja sekeras Doke untuk mempersiapkan dirinya menjadi versi terbaik dari dirinya yang dia bisa.”
Dan agar Jayhawk bisa menjadi versi terbaiknya, mereka perlu mencari cara untuk terus memberi makan hewan buas mereka. Setelah hanya gagal satu tembakan dan mencetak 18 poin pada hari Sabtu, dia sekarang menembakkan 78,1 persen dari lapangan, tapi dia berada di urutan keempat dalam tim dalam upaya mencetak gol.
“Lihat saja, dia mendapat gawang, tapi dia hanya menembakkan bola tujuh kali,” kata Self. “Saya berharap angkanya 10 atau 11, dan saya pikir kami akan jauh lebih baik.”
Perhitungannya mengatakan pelanggaran terbaik dalam bola basket kampus. Itu adalah batas tertinggi bagi Jayhawks jika Azubuike mendapatkan sentuhannya.
(Foto Udoka Azubuike: Denny Medley/USA Today Sports)